离开大狱后，裴桑枝心中越发确信，裴惊鹤应当还活着。
永宁侯那句“更有一拨人，身手利落得吓人，全然不像多日未曾饱腹的灾民”，也证实了她的猜想，淮南灾民暴乱的背后，确有第三方的影子。
赈灾的钱粮，悉数被那自称瑞郡王遗孤的人所劫。
连同名动上京、连徐院判都赞不绝口的医道奇才裴惊鹤也一并被掳走。
这场暴乱中，秦氏余孽可谓收获颇丰。
行事如此酷烈，视人命如草芥，借水患瘟疫之机发国难财，以此自肥、蓄势。
这般做派，与史书所载秦氏末代贞隆帝的行径，简直如出一辙。
这样的人，又何来资格高谈“复辟”，妄论“泽被苍生”？
退一万步说，即便天意昏聩，真让秦氏余孽侥幸成事，他们所带给天下的，也绝不会是福祉，而是一场更深重的浩劫。
到那时，百姓恐怕连苟活性命，都将成为一种奢望。
此外……
淮南之事，裴桑枝深觉永宁侯所疑不无道理。
官府虽重造户籍，又设奖劝逃者归乡……
可谁能断定，那些归籍的“幸存者”，就一定是真的呢？
正所谓大隐隐于市。若那些散落在三里五村、看似憨厚勤恳的庄稼人，实则是蛰伏待机的谋逆之徒呢？
裴桑枝唇角微抿，再开口时，声音仍似静水无澜，底下却压着山雨欲来的威仪：“该跳出来的人，也该跳够了。”
“这场戏，是时候收场了。”
她要这群乱臣贼子，亲手为她铺就功绩簿上最浓重的一笔。
届时，这大乾的第二位女侯之位，再无人敢置一词。
两队人马悄然散去，如墨滴入水，踪迹渐隐。一队朝皇陵方向潜行，另一队则奔淮南而去。
裴桑枝自然不会忘记将此消息递至荣妄手中。
……
那厢。
徐长澜终于琢磨透了菊白暗中送出的那些香的用途，带着结论匆匆赶到了永宁侯府。
“裴女官，我钻研清楚了。”
“那些香，若单看其原料与成分，皆是无害的，甚至还有温补之效，任是哪位当值太医查验，也绝瞧不出问题。”
“但若每一种香都熏染或闻过，再配上特定的引子……便能让人渐渐虚弱。太医诊脉，只会以为是体虚致病，器官缓慢衰竭，绝难诊出中毒之象。”
“若是换一种烈性的引子……则能令人神智错乱，状似受了刺激、突发失心疯，变的暴虐成性、嗜杀残暴……”
“石主事……莫不是吃了熊心豹子胆，想借贞贵人之手，将这些香用到陛下身上？”
“他们……是想将有仁君之称的陛下逼成一个疯子，还是想让陛下在‘恰当’的时候……神不知鬼不觉地‘驾崩’？”
裴桑枝：“不然呢？”
“难不成石主事这般大费周章，只是想学永宁侯，给亲女儿下毒，好加以控制？”
“至于你所问，我觉得是后者。”
“得道多助，失道寡助。若当今天子残暴嗜杀、以虐为乐，他们自然可以顺理成章地高举反旗，诛昏君、正朝纲、拨乱反正……”
“继而，还秦氏之天下。”
徐长澜眉头紧锁，喃喃道：“可贞贵人也确确实实闻了那些香，甚至比陛下闻得更多、更浓。来日若是毒发，只会愈发人不人、鬼不鬼，彻底失了神智，脑子里只余杀意。”
“除了想见血就是想见血，再无他法能平复心底、脑海、血液里的那股躁动。”
“石主事的官位虽不算高，却也衣食无忧，又不姓秦……何至于舍出一个嫡女，还是个在天子后宫做宠妃的嫡女，去冒这般天大的险？”
“不知道的……还以为他才是那瑞郡王的遗孤呢。”
裴桑枝断言道：“是谁都不可能是石主事，能被永宁侯这种货色沾染上的，怎么可能做得成叛贼的主子？”
“石主事吩咐菊白带进宫的香，我已让拾翠按着味道和模样仿制了新的，又让菊白掉了包。即便贞贵人点了香，一时半会儿也伤不了陛下龙体。”
“但与其千日防贼，或是打草惊蛇，倒不如顺势将计就计。”
“若是石主事吩咐贞贵人燃香……那不妨说服陛下伪装出已经中招的模样。”
“水不彻底搅浑，藏在底下那些东西……又怎会忍不住上蹿下跳，去争他们想要的‘契机’？”
“那些引子……”裴桑枝顿了顿，转而问徐长澜，“你可知都有哪些？”
徐长澜颔首，从袖中取出一张纸，上面密密麻麻写满了字。
“第一种引子，是一种茶。”徐长澜指着纸上的字说道，“叫‘雪顶琼芽’，是贡茶。”
“产自西域昆仑山南麓，茶叶形似琼玉薄片，色如积雪。冲泡后汤色清澈如琉璃，香气似寒梅与松针交织，冷香清远。因其极罕见，每年所产极少，只供陛下和几位高位嫔妃饮用。”
“当然，凡事都有例外，立了大功的臣子，或是极得陛下喜爱的官员府邸，偶尔也会破例赏赐些许。”“我们府上那些……便是荣老夫人匀出来赠予家父的。”
“我琢磨出的第二种引子，”徐长澜继续道，“是一种香膏，叫‘冰肌膏’。在上京城各大妆铺皆有售卖，价格不菲。京中贵妇贵女很是青睐，虽在祛疤嫩肤上不如宫中的‘沉鱼膏’，但养颜润肤之效却更胜一筹。”
“宫里的娘娘们若分不到‘沉鱼膏’，也会差人出宫采买此物，作日常养肤之用。”
“第三种引子，是一种叫‘醉梦花’的东西。生于南疆瘴疠之地，花香极淡，几不可闻。花粉少量用之，有凝神安眠之效，可若用多了……便有致幻之弊。人会渐渐心神恍惚，多梦易惊，最终……陷入癫狂。”
“身价不菲的贵人们，常会混合艾草、朱砂、雄黄制成香囊随身佩戴，寓意驱邪避秽、保佑平安顺遂。”
“目前为止，我只能从那些香里琢磨出这几种引子。”
“说实话，若非您与荣小公爷在得知永宁侯的后手是石主事时，便早早查清了菊白的底细，令她弃暗投明……”
说到此，徐长澜折起纸，抬眼看向裴桑枝，语气里带着几分后怕：“这毒，简直是防不胜防。”
裴桑枝：“以防万一，你能制出解药来吗？”
又是贡茶，又是养肤膏，又是醉梦花……
倘若陛下当真闻了那最后一种香，怕是连自己如何中招的，都弄不清楚。
徐长澜摇摇头，坦率道：“我不行。”
“但家父说……他可以试试。”
“还请裴女官见谅。不瞒你说，那些香里所用的药材实在太过繁杂，要一一辨明虽不难，这一点我能做到。可若要将其中某些药材的特性联系起来，进而推敲出激发毒性的引子……就不是一般的难了。”
“我虽有些天赋，能继承衣钵，可毕竟年轻，经验尚浅。怕误了大事，便去寻了家父帮忙。”
“家父说……此人用药的风格，他似乎在多年前见过。”
“顺着这条线索，才有了眼下这些收获。”
“未经您允准便将此事告知家父，终归是我的不是。”
裴桑枝笑道：“能得徐院判出手相助，无异于如虎添翼，我感谢都来不及，怎会怨怪？”
徐长澜先是松了口气，随即又忍不住苦笑：“还真是天外有天，人外有人……我以前自视甚高，总觉着天下医术我能稳进前三。却没料到，不知从哪个犄角旮旯冒出来的人，还是个瞎了眼投靠乱臣贼子的，就能让我这般伤透脑筋。”
“家父说……那人用药之大胆精准、另辟蹊径，简直到了令人发指的地步。”
“连家父都……甘拜下风。”
言及于此，徐长澜的语气里染上了几分复杂的钦佩。
徐长澜是真真有些被打击到了。
顺风顺水了这么多年，忽而一场霜雪落下，他才发现自己不过是那一碰就碎的枯叶子，而非长青不败的松柏。
“咳……”
裴桑枝轻咳一声，缓声安慰道：“小徐太医不必妄自菲薄，或许……那人年纪要比你大上许多呢。”
徐长澜：“裴女官，您不必安慰我了。”
“这世上的行当，虽说三百六十行，行行出状元。”
“可状元从来都是最天赋异禀的那一个，而非头悬梁、锥刺股、最勤勉的那一个。”
徐长澜的声音低了下来，带着一种清醒的挫败：“天资不会随年岁渐长而越来越好。若努力当真有用……还要天才做什么？”
“这话听着狂妄，甚至有些一竿子打翻所有人的傲慢，可在某种程度上……说的却是事实。”
“你辛辛苦苦钻研三年五载，有时……真的抵不上对方刹那的灵光一闪。”
裴桑枝沉默了片刻。
她知道徐长澜说的是实话。
这世上的确有些人，天生就站在比别人更高的起点上。
他们看一遍就懂，想一下就通，别人穷尽一生追逐的东西，他们随手就能摘取。
“不过，我也不会就此灰心丧气。”
徐长澜的眼中挫败仍在，却也燃起一簇亮光：“我有我该走的路，做好我能做的，尽我所能，去救人，去破局，去……赢下这场仗。”
“我也相信，日后的医术，绝不会堕了我徐家太医世家的门楣。”
那是一种服气但不认输的昂扬。
如同太阳暂隐于乌云之后，却绝不会就此彻底黯淡，泯然于众。
这是独属于年轻人的心气。
裴桑枝心中感慨：难怪徐长澜能与荣妄成为知己好友。
这不止是两家长辈有交情的缘故，更是因为他们骨子里……有着极为相似的地方。
芝兰同芳，管鲍同契。
“小徐太医日后在医道上的成就，必定不可限量。”
见高山巍峨，方知己之不足。
然不坠青云之志，不陷颓唐之境，唯守本心，不疾不徐，循己之道，自成高岭。
这便是徐长澜的心性。