皇陵。
“王爷，属下已几番催促京畿卫的赵指挥使，并传话给他去年秋狝时他欠下的那份人情，如今到了该还的时候了。”
“起初，他还肯客套几句，让属下稍候，容他筹划一番。”
“可自皇后娘娘薨逝，陛下在朝堂上说完那番……‘无嫡子’的话后，赵指挥使便开始对属下避而不见，踪迹难寻。”
“这几日，属下连他的面都见不着，只能见到府上的管家。”
“那管家说，赵指挥使近日率麾下一支京畿卫入山拉练，归期不定。”
“但属下派人暗中追踪，却发现赵指挥使并未如管家虽说入山，而是每日下值后……去了新养的外室处。”
“分明是在刻意回避。”
“此事原委，属下已尽数禀明，还请王爷示下，属下后续当如何行事。
秦王斜倚在硬板床榻上，身上仅覆一层不薄不厚的素毯。
烛火摇曳，映得他脸色愈发蜡黄憔悴，未及开口，先起一阵急促的咳意，喉间翻涌，竟难止住。
那夜，他朝着宫城的方向跪了整整一夜。
染了风寒，是真的。
绝非全然做戏。
这皇陵，终究不比秦王府，四下阴冷，风也烈得紧。
病势如山倒，不过几日工夫，他便瘦得颧骨突出、眼窝深陷，连说话都带了浓重的鼻音。
秦王咳了很久，咳得整个身子都在发颤，那张蜡黄的脸泛起了不正常的红晕。
跪在地上回话的暗卫连忙递上帕子，又端来温水。
“王爷……”
秦王接过帕子，捂住嘴，又咳了一阵，才缓缓放下。
“赵指挥使是个聪明人。”秦王缓缓开口，带着浓重鼻音的声音里又有近乎病态的冷静。
聪明人，往往最懂得审时度势。
也最懂得……明哲保身。
清楚什么时候该站队，什么时候该躲。
“皇后薨逝，陛下说‘无嫡子’……这就是信号。”
暗卫低垂着头，不敢接话。
“他躲着，是怕。”
“怕站错了队，怕押错了宝，更怕……落个死无葬身之地的下场。”
“所以，他宁可装聋作哑，宁可龟缩不出，宁可……将这份救命人情，生生赖掉。
“可这世上，有些债……不是你想躲，就能躲掉的。”
“他既然不想还这人情债，也不想被本王拉拢……”
“那拉不到，就不拉。”
“这世上，不是只有一条路可走。”
属下愣住了。
“王爷的意思是，属下不必再去寻赵指挥使？”
秦王摇摇头：“寻自然是要寻的。”
“不过，赵指挥使既然想观望，那就让他观望。”
“但你要让他知道，观望，也是有代价的。”
秦王顿了顿，喉间的痒意又起，却被他硬生生压了下去，声音冷得像这皇陵的石砖：“你遣人去，将他膝下儿女除了最疼爱的那个，尽数斩了，留那一个，做人质。”
“还有他那瞎眼的老母亲，他素来孝顺，一并掳来。”
“至于他的妻妾……妾室尽数割去舌头，丢去最下等的勾栏瓦舍；正妻暂且留着，不必动刑，只让她日日活在惊惧里，求生不得，求死不能。”
“他新近宠爱的那个外室，剥去她的衣衫，赤身裸体丢在往来不绝的长街上，让她受尽屈辱。”
“这，便是他言而无信、恩将仇报该付的代价。”
“本王就不信，为了他的老母亲，为了他最疼爱的孩儿，他还能沉得住气，还敢做那忘恩负义之徒。”
侍卫的脸色骤然煞白，身形几不可察地顿了顿，声音发颤，话到嘴边又艰涩地顿住：“王爷……这……这会不会太……”
“太狠？”秦王低低轻笑一声，那笑声细碎地散在烛影里，没有半分暖意，反倒透着股彻骨的寒凉，“如此处境，心不狠，手不辣，如何立足？”
“他既不仁，我便不义。”
“这本就是最公平的道理。”
“记住，”秦王闭上眼摆了摆手，“手脚干净些，别留下半点痕迹，让他知道，这不是威胁，是警告。”
“他若识相，三日之内，自会乖乖找上门来。”
“若是不识相……”
“那他这满门的性命，便当是给本王的赔罪。”
侍卫不敢再多言，只伏在地上，恭恭敬敬地应了声“是”，而后蹑手蹑脚地起身，尽量不发出半点声响，缓缓退了出去。
侍卫退下后，秦王重新睁开眼睛，望着头顶简陋的床帐，喃喃自语：“既然你不肯上船……那就，本王把你拖下水。”
烛火跳动，影子在墙上摇晃。
要么赢，要么死。
没有第三条路。
对与错，已不重要。
退出营房的暗卫，望着皇陵中参天的古木，枝桠交错，在夜色里张牙舞爪，像是无数噬人的恶鬼，正龇牙咧嘴地扑来。
就连夜风拍打窗棂的声响，都像是无数孤魂野鬼在暗夜中哀嚎，凄厉刺骨，直往骨头缝里钻。
王爷……
王爷何时竟成了这般模样？
往日的温润风骨，竟寻不到半分痕迹，简直就像是……换了个人一般。
这么做，真的是对的吗？
没有人能回答他。
只有呼啸的寒风，穿过古木的枝桠，卷着树叶掠过耳畔。
像是嘲讽，像是叹息，更像是一场无声的送行。
暗卫的心，沉得像是坠了块千斤巨石，连呼吸都觉得滞涩。
他早就知道，他们这些见不得光的暗卫，自受训那日起，便注定要染满双手污秽，做尽见不得天日的勾当。
不过是或早或晚，或深或浅，终究逃不过这一身泥泞。
可偏偏，心中那点仅存的恻隐，却让他对那些手无缚鸡之力的老弱妇孺实在有些下不去手。
去岁秋狝，赵指挥使所辖的箭矢出了纰漏，王爷摆出礼贤下士的贤王姿态，替他周全遮掩了过去。
赵指挥使感激涕零，当即便说定会报答这份恩情。
也不知那时信誓旦旦要报答这份遮掩恩情的赵指挥使可曾料到，要用一家老小的性命，用府上女眷的清白来偿还。
明明是只需要几十军棍的小错，如今却得十数条人命来抵。
得不偿失啊。
他也真的很想问问王爷，这么做，难道就不怕逼狠了赵指挥使吗？
毕竟，兔子急了……也是会咬人的。
可他没这个胆子。
在浑身散发着阴冷狠戾气息的王爷面前，他连大气都不敢出。
什么以一敌十的暗卫……他分明……就是个懦夫。
王爷明明……是有退路的啊。
为何……偏要做这等天怒人怨、人神共愤之事？
做错了事，难道不该真心实意地忏悔认错，求得宽恕吗？
怎还能厚颜无耻地觉得是天下人都负了他？
陛下仁慈，皇后贤惠，王爷本可以回头是岸的。
他隐隐觉得，皇后之死，便是因王爷的执迷不悟。
兴许还有旁的缘故，但最要紧的那根刺……一定是王爷。
暗卫站在夜色里，许久没有动。
他知道，自己问不出那个问题。
因为答案，他早就知道了。
王爷有没有退路，不重要。
重要的是，他们这些做奴才的，没有退路。
王爷要他们做什么，他们就得做什么。
无论对错。
无论……良心。
“罢了。”暗卫低声自语，像是在说服自己，“反正……也不是第一次了。”
不是第一次做脏事。
也不是第一次……违背本心。
夜色更深了。
一道道人影悄无声息地离开了皇陵，朝着上京城的方向而去。
而皇陵之内，秦王依旧躺在床上，看着头顶的床帐，一动不动。
像一具……已经死了的尸体。
只有那双眼睛，还亮着。
亮得像两簇幽火，在黑暗中，静静地燃烧。
燃烧着野心，燃烧着仇恨，燃烧着……对那个至高无上位置的渴望。
谋士携着一身如水夜凉推门而入时，撞见的便是这般景象，硬生生让他打了个寒战。
怎么感觉，王爷他越来越不像是个人了。
“王……王爷……”谋士的语气里，带着连他自己都未察觉的紧绷与警惕。
那不像在面对早已认定的明主……
倒像是在面对一头只知捕猎、满身血腥的虎豹豺狼。
秦王缓缓转过身来，脸上勉强挤出一丝笑意，嗓音略显沙哑：“先生回来了。”
“此番上京之行，可有所获？”
谋士强按下心头的不适，先上前一步，关切问道：“王爷玉体近来可安好？”
“皇陵阴寒，终非养病之地，还望王爷务必按时进药，千万珍重。”
秦王颔首：“劳先生挂心了。”
谋士躬身道：“老朽既奉王爷为主，自当时刻以王爷安危为念。”
“不瞒王爷，此次返回京城，老朽托了几位旧友辗转打听，确实查到了一些风声。”
“就在皇后娘娘自尽前的数日，荣国公曾频繁出入宫禁，似在暗中探查某事。此事是否与皇后娘娘之死有关、其中又有多少用处，老朽尚不敢断言……”
“但思来想去，终究不敢隐瞒，特此禀告王爷，或可留作万一之备。”
秦王听罢此言，最先浮上心头的并非杀母之仇的怒意，反倒是一阵如释重负。
就像是，他终于有了理由从某种罪过之下挣脱了出来。
他不必再自缚于愧疚的牢笼。
他可以坦然地、彻底地，转向仇恨。
营房内寂然无声。
良久，秦王的声音才沉沉响起，像是从极深的地方浮上来：“想来，是我们遣入宫中求见母后的人行事不够周密，漏了痕迹，才引来了荣国公的耳目。”
“定是荣妄……以此胁迫了母后。”
“杀母之仇，不共戴天。”
“来日，待本王荣登大宝，必然要取荣妄的项上人头，放在母后的陵前，以血祭奠，告慰母后的在天之灵。”
秦王迫不及待地将皇后之死推在了荣妄身上。
谋士并未点破，转而低声道：“方才老朽进帐时，仍未见暗卫统领身影……可是京畿卫赵指挥使那头，至今还未有回音？”
秦王眸光微微一颤，半真半假道：“先生不必心急。”
“就在先生回来前，刚有密信送到。”
“三日。”
“至多三日，必会如你我所愿。”
他深知读书人常论唇亡齿寒之理，此刻万不能让谋士联想到自己身上。
谋士不疑有他，只颔首应道：“如此，老朽便提前恭贺殿下，再添一员猛将了。”