晨光刚漫过天工城的城墙时，杨辰已站在城东的乱石滩前。脚下的青石板在一夜露水中泛着潮光，远处的山峦还浸在雾里，唯有那块横卧在滩涂中央的巨石，像头沉眠的巨兽，透着股说不出的诡异。
“就是这儿了。”周显拄着铁杖跟上来，杖头在湿滑的石板上敲出笃笃声，“三百年前，你师父在石上刻的那句‘云归处，石有城’，指的应该就是这块‘卧龙岩’。”
杨辰望向巨石，它约莫十丈高，表面布满苍劲的纹路，像天然形成的城墙，又像某种巨兽的鳞片。最奇的是石顶那道裂缝，晨光正顺着裂缝流淌进去，在内部映出细碎的光斑，仿佛巨石的心脏在跳动。归墟剑在腰间轻轻震颤，剑鞘上的星图纹路隐隐发亮，与石纹产生了奇妙的共鸣。
“沈前辈当年为何要在石上刻字？”凌霜按了按剑柄，赤霞剑的红光在石前微微波动，“这石头看着普通，却连我的剑穗都在发烫——里面定有蹊跷。”
沈清辞蹲下身，指尖抚过石根处的青苔，指尖的药粉落在青苔上，竟泛起淡金色的光。“你看这些纹路，”她指着石身交错的沟壑，“不是自然风化的痕迹，是人为刻的阵纹。只是刻痕太老，被岁月磨得快要看不清了。”她取出随身携带的朱砂笔，沾了点灵泉水，沿着纹路轻轻勾勒，“这是‘锁灵阵’的变种，能把整座城的灵气锁在石中，寻常人靠近只会觉得压抑，唯有与阵纹共鸣的器物，才能打开入口。”
话音刚落，归墟剑突然挣脱杨辰的手，悬浮在巨石前。剑身上的星图彻底亮起，化作一道银线，精准地嵌入石顶的裂缝。只听“咔”的一声轻响，原本浑然一体的巨石，竟从裂缝处缓缓裂开，露出道仅容一人通过的石门，门内漆黑一片，却有温润的灵气漫出来，带着草木的清香和泥土的微腥。
“果然是它。”杨辰握住归墟剑，剑身上的星图与石门内的微光相呼应，“归墟剑能感应到里面的气息，像是……有座活的城池。”
周显往石门里探了探，铁杖在石壁上敲了敲，传来空荡的回响：“石中藏城，倒也符合你师父的性子——总爱搞些出人意表的名堂。只是三百年过去，里面怕是早已积满了尘埃。”
“未必。”沈清辞从药囊里取出颗夜明珠，灵力催动下，珠子发出柔和的白光，“你们看石门内侧的凹槽，有新鲜的苔藓。若真是死城，苔藓早该枯了。”
四人对视一眼，由杨辰持剑在前，依次踏入石门。刚迈过门槛，脚下的触感便从坚硬的石面，变成了松软的泥土。夜明珠的光照亮前路时，所有人都倒吸了口气——
眼前并非想象中的黑暗洞穴，而是条铺着青石板的街道。两侧是鳞次栉比的石屋，屋顶覆盖着薄薄的青苔，窗棂上还挂着风干的草药束，仿佛昨日还有人居住。更奇的是，石缝里竟钻出嫩绿的草芽，在灵气的滋养下舒展叶片，远处甚至传来潺潺的水声，清澈得能看见水底游动的石鱼。
“这……真是在石头里？”凌霜伸手触摸身旁的石墙，指尖传来温热的触感，竟还能感受到微弱的脉搏般的跳动，“像是座活着的城。”
街道尽头立着块石碑，碑上刻着“云栖城”三个篆字，字迹苍劲，与卧龙岩上的刻痕如出一辙。碑前的石香炉里，还插着半根未燃尽的香，香灰是新的，显然不久前有人来过。
“有人在我们之前进来了？”周显皱起眉，铁杖在地上顿了顿，“看这香的燃度，最多不超过三个时辰。”
杨辰突然停下脚步，归墟剑指向左侧的石屋。“里面有动静。”他压低声音，剑身上的星图指向石屋的窗棂。众人屏住呼吸，只见窗纸被轻轻顶起，露出双圆溜溜的眼睛，正怯生生地望着他们。
那是个约莫七八岁的孩童，穿着粗布麻衣，头发用草绳束着，手里还攥着半块麦饼。见被发现，他吓得“呀”了一声，缩回头去，屋内传来翻倒木凳的声响。
“别跑！”沈清辞连忙喊道，声音放得极柔，“我们不是坏人，只是路过的旅人。”她从药囊里取出块桂花糕，放在窗台上，“这个给你，尝尝？”
过了半晌，窗缝里才又探出半张脸，孩童盯着桂花糕，咽了口唾沫，却不敢伸手。“你们……是持剑人吗？”他小声问，眼睛瞟着杨辰手中的归墟剑，“像爷爷说的那种，能打开石城门的持剑人。”
“爷爷？”杨辰蹲下身，尽量让自己的语气温和，“你爷爷是谁？这城里还有其他人吗？”
孩童犹豫着接过桂花糕，小口咬了一口，眼睛瞬间亮了：“爷爷是守石人，他说云栖城是三百年前沈城主造的，要等持剑人来了，才能打开城门，让城里的灵气重归天工城。”他指向街道深处，“城里还有好多人呢，都住在石屋里，靠石缝里的灵米过活。只是最近石缝里的灵米长得越来越慢，爷爷说，是外面的灵气快锁不住了。”
众人跟着孩童往城深处走，越往里走，越觉得震撼。石城竟是座完整的小城，有集市、有药铺，甚至还有座小小的学堂，石桌上还摆着未写完的字，墨汁在石砚里泛着微光。路边的石槽里，活水潺潺流淌，里面游动的石鱼竟真的有鳞片，只是通体透明，像用水晶雕成。
“沈城主造这座城，是为了什么？”凌霜抚摸着学堂的石墙，墙上刻着孩童们的涂鸦，稚嫩的笔画里，竟有与归墟剑星图相似的纹路。
“爷爷说，是为了存‘根’。”孩童啃着桂花糕，含糊不清地说，“三百年前，天工城遭遇大旱，灵气枯竭，沈城主就造了这座石中城，把仅剩的灵气锁在里面，还让愿意留下的人住进来，守着这些灵气。等外面的灵脉恢复了，再打开城门，让灵气回去。”他指着城中心的那棵石树，树干上布满了星图纹路，“那是‘灵根树’，城里的灵气都从它根须里来。只是最近它的叶子开始黄了……”
众人走到灵根树前，果然见石树的叶片边缘泛着枯黄，原本流转在树干上的灵光也黯淡了许多。树下坐着位白发老者，正用布擦拭着块石碑，石碑上刻的，正是“云归处，石有城”六个字。
“沈城主的预言，终于应验了。”老者抬起头，浑浊的眼睛在看到归墟剑时，突然亮了起来，“归墟剑认主，持剑人带着新的灵气来了。”他站起身，对众人深深一揖，“老朽是最后一任守石人，恳请诸位，让云栖城的灵气回家吧。”
杨辰望着灵根树，突然明白师父留下的那句批注——“云在天，天在云”，说的从来不是云天秘境，而是这石中城与外界的灵脉相息。他举起归墟剑，剑身上的星图与灵根树的纹路彻底重合，银亮的剑光顺着树干蔓延，注入每一条枯黄的枝叶。
刹那间，整座石城开始震动，石缝里的灵米疯狂生长，石鱼跃出水面，在空中划出透明的弧线。灵根树的枯黄叶片纷纷脱落，抽出嫩绿的新芽，树干上的灵光顺着石脉蔓延，穿过石门，涌向外面的天工城。
孩童和老者欢呼起来，石屋里的人们纷纷走出，望着灵根树流泪。他们的身影在灵光中渐渐变得透明，化作点点光屑，融入灵根树——原来守石人早已不是血肉之躯，而是靠着执念与灵气留存的魂念。
当最后一缕灵光从石城涌出，整座云栖城开始变得透明，像冰雕在阳光下融化。杨辰等人站在卧龙岩前，看着巨石缓缓合拢，恢复成原来的模样，只是石身上的纹路，此刻清晰如昨，在晨光中流转着温润的光。
“原来这才是师父藏的‘根’。”杨辰握紧归墟剑，剑身上的星图多了道新的纹路，像条连接天地的灵脉。
周显望着天工城方向，那里的草木正在疯长，空气里的灵气浓郁得几乎要凝成雾：“石中城的灵气回家了，天工城的灵脉，算是彻底活过来了。”
沈清辞的指尖沾着灵根树的嫩叶，那叶子在她掌心化作光点：“守石人说的没错，我们不仅是持剑人，更是送灵气回家的人。”
凌霜的赤霞剑在空中划出道红光，与归墟剑的银芒交相辉映：“这趟石中城之行，倒比任何典籍都教得明白——所谓守护，从来不是把珍贵的东西锁起来，而是让它回到该去的地方。”
晨光洒满乱石滩，卧龙岩安静地伏在那里，像头完成使命的巨兽，沉沉睡去。而天工城的炊烟，正混着新生的灵气，在朝阳中升起，勾勒出一幅鲜活的人间烟火图。石中城虽已消散，却以另一种方式，活在了每一缕风、每一寸土里。