暮色像被泼了墨的绸子，沉甸甸压在青瓦飞檐上。
沈清欢刚跨出殿门半步，后颈突然窜起灼痛——那缕顺着裙角攀爬的黑焰已烧到腰间，焦糊味混着皮肉炙烤的腥气钻进鼻腔。
她猛地旋身，这才发现整座偏殿外竟被黑焰围成了火圈，司墨、白璃、王侍卫等人全被困在圈内，衣物冒起星星点点的青烟，连司墨腰间的虎符都在发烫。
\"清欢！\"司墨反手抽剑劈向身侧火焰，却见黑焰遇刃不熄，反而顺着剑锋舔上他手背。
他眉峰紧拧，却强压着痛意冲她喊：\"这火有古怪！\"
白璃蹲在云无咎原先躺着的位置，绣帕早被烧得只剩半截，正用染血的指尖在地上划拉——她刚在泥里写了个\"阴\"字，火星便噼啪炸起，将字迹灼成灰烬。
沈清欢咬着牙凑近，瞥见白璃腕间红绳上挂着半块碎玉，那是前日她替哑女从当铺赎来的旧物，此刻正泛着幽蓝微光，与黑焰的阴紫形成对峙。
\"阴火。\"沈清欢突然开口。
她抱着琵琶后退两步，让琴身挡在腹前——方才被黑焰舔过的裙角已烧出个焦洞，可贴着琵琶的肌肤却传来丝丝凉意。
她想起方才云无咎指甲缝里钻出的黑焰，想起黑烟中那声熟悉的尖笑，喉间泛起腥甜：\"是萧太后的厌胜术。\"
王侍卫抹了把额角的汗，刀鞘重重砸在地上：\"管他什么术，先突围再说！\"话音未落，他的铠甲肩甲\"咔\"地裂开道缝——黑焰不知何时钻进甲片缝隙，正蚕食着精铁。
孙勇士的皮盾也在冒烟，他闷哼着将盾牌砸向左侧火势较淡处，火星四溅间，竟真砸出个半人高的缺口。
沈清欢瞳孔微缩。
她注意到黑焰虽烧得凶，却并非密不透风——火焰流动的轨迹里，每隔三步便有个暗紫色的漩涡，像极了棋局里的气眼。
她握紧琵琶弦轴，指腹触到冰玉雕刻的弦钮，突然福至心灵：\"司墨！
王侍卫！
孙兄弟！\"她提高声音，\"看火焰里的紫涡！
那是薄弱点！\"
司墨的剑在掌心转了个花，剑尖精准刺向右侧最近的紫涡。
黑焰被挑开瞬间，他看清漩涡中心竟裹着半枚褪色的凤纹铜铃——正是萧太后常挂在车辇上的驱邪物。\"是法器！\"他大喝一声，剑柄重重砸向铜铃，\"碎！\"
王侍卫的刀紧跟着劈向左侧漩涡，孙勇士举着烧得发红的盾牌猛撞中间那处。
三人默契配合，紫涡被砸得东倒西歪。
白璃趁机从怀中掏出绣囊，里面装着她连夜绣的冰蚕纹帕，此刻抖开竟有三尺见方。
她将帕子抛向空中，绣着的百朵寒梅突然泛起银光，像撒了把碎冰，将逼近众人的黑焰压下三寸。
秦侍卫的飞针也没闲着，每根针尾都系着半片梧桐叶，专挑火焰里若隐若现的细线——那是连接紫涡的邪术脉络。
沈清欢退到火圈中心，将琵琶搁在膝上。
她扯开被烧破的衣袖，露出腕间淡青血管——这是使用\"天音琵琶\"的代价，可此刻容不得她犹豫。
指尖扫过琴弦，第一声颤音便带着冰碴子，第二声却裹着熔金。
冰火交织的韵律漫开，赤红与冰蓝的光带从琴弦上窜出，像两条活物般钻进黑焰里。
黑焰被烫得扭曲，又被冰得嘶嘶作响。
沈清欢闭着眼，能清晰感知到每缕火焰的情绪——它们在恐惧，在挣扎，在试图反扑。
她咬着唇加大力度，琴弦割得指尖渗血，血珠落在琵琶上，竟开出朵极小的红梅。\"去！\"她低喝，最后一个高音破云而出，冰蓝光带裹着赤红火焰，像条巨蟒般将整圈黑焰绞成碎片。
\"呼——\"众人同时松了口气。
司墨两步跨到沈清欢身边，握住她还在颤抖的手。
白璃扑过来替她拍掉裙角余烬，绣帕上的寒梅已褪成灰白，显然耗尽了灵力。
王侍卫踢开脚边最后半枚铜铃，那铃铛在地上滚了两圈，\"当啷\"一声裂成两半，露出里面塞着的婴儿胎发——果然是厌胜之物。
可就在众人以为脱险时，变故突生。
\"嗤啦\"一声，原本躺着云无咎的地方腾起黑烟。
那道身影从烟里跌撞着扑出来，原本苍白的脸此刻泛着青灰，眼白全成了乌色，连指尖都开始透明，像要融化在空气里。
他喉咙里发出咯咯的声响，不知是笑还是哭，踉跄着朝沈清欢的方向伸出手。
\"清欢...\"他的声音像破了洞的风箱，\"你赢不了...太后她...\"
沈清欢被司墨护在身后，却仍能看见云无咎指尖凝着团更浓的黑焰。
那火焰比之前的更阴更毒，连空气都被灼得扭曲。
她握紧琵琶，指腹触到琴弦的瞬间，突然发现云无咎的影子里还藏着道模糊的身影——是萧太后的凤纹金步摇，正随着他的动作若隐若现。
\"小心！\"司墨的剑已出鞘，可云无咎的速度快得反常，竟在眨眼间掠过三步距离。
沈清欢甚至能看清他眼底的疯狂，那是被邪术侵蚀至灵魂的癫狂。
她咬咬牙，正要拨动琴弦，却见云无咎的手在离她面门三寸处顿住——他的身体正在消散，从脚尖开始，像被风吹散的灰。
\"沈清欢...\"他最后一声低唤混着风，\"下一次...我不会留手...\"
话音未落，整个人彻底化为黑烟。
风卷着那缕烟往宫城方向去了，只余下地上半枚残缺的玉牌，刻着个模糊的\"萧\"字。
沈清欢攥紧琵琶，掌心的血渗进琴纹里。
她望着云无咎消失的方向，后颈的寒毛根根竖起——这场由萧太后布了十年的局，才刚刚掀开最危险的那层帷幕。