“陛下，您能不能给妾身赏赐一些书。”
焱渊点她鼻尖：“想不到柔柔还很爱学习，准了。”
“陛下下回来能教妾身下棋吗？陛下棋艺超群，妾身想学。”
焱渊轻抚她心口的箭伤周围，“看在柔柔生死相护的份上，朕就收你这个徒弟。”
姜苡柔兴奋不已，“那妾身要行拜师礼给陛下，妾身也和士子们一样是天子门生了吗？”
“是呀，朕还没收过徒弟呢，你可太荣幸了。”
“陛下，您是天下最好看的人，也是天下最完美的人，还是天下最大的人，柔柔好幸运啊。”
焱渊春山一笑，随即温热气息拂过她敏感的耳垂，“朕当师父很凶的，你输了便要受罚。”
姜苡柔仰起脸，眼中闪着细碎的潋滟光芒：“陛下想怎么罚都可以，柔柔听陛下的…”
焱渊失笑，这傻孩子，朕自然是想那样罚…
姜苡柔依偎在他胸前，听着强有力的心跳，唇角勾起一抹得逞的弧度。
这场以心为棋局的博弈，她已悄然落下一子。
结束了和墨府的前尘往事，现在开始她要逐渐掌控帝王的心，做云端之上的人。
慈宁宫内，药香浓郁。
太后颤抖着手指，替鸿乾擦拭额角的冷汗。
鸿乾蜷缩在榻上，面色惨白，双腿间隐隐有腥臊之气——自那日地牢出来，他就再没能控制住溺器，已失禁数次。
“母后…”
鸿乾声音嘶哑，伸出残缺的左手——那少了半截的小指，伤口狰狞，“儿子…废了…”
太后眼底猩红，猛地将药碗砸在地上：“皇帝！你好狠的心！”
她眼中寒光乍现：“乾儿别急，你父皇留给薛太尉那道密旨...是时候请出来了。”
“母后，皇兄心狠手辣，您一定要给孩儿报仇雪恨！”
太后声音温柔得可怕，“乾儿再等等……等天下人都骂他昏君时，母后要当着文武百官的面，亲手把他推下明君的祭坛，母后要让他跪着求饶！”
待民怨沸腾时，逼那混小子退位也不是没可能。
窗外忽然惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
血月即将到来，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
两日后，养心殿内。
鎏金狻猊炉吐着龙涎香，焱渊修长手指划过宫女名册的绢纸，陷入思索。
朕要柔柔名正言顺地站在身边，而不是像个偷来的物件般藏在深宫。
臣妻身份，势必会引起非议，所以必然要包装一个新身份。
用行宫宫女身份入宫，是最方便的做法，可…
焱渊忽然合上册子，金线绣龙的广袖带起一阵风，惊得烛火摇曳。
云影端着一碟蜜瓜，在珠帘后面偷吃，
“陛下，柔夫人以宫女身份成为贵人，已经是天大的恩宠，贵人下面还有美人，常在、宝林呢。虽品阶不高，却是内命妇，享朝廷俸禄，正经主子，比外命妇诰命夫人还好啊！”
“不够。”焱渊突然打断，朕的柔柔，岂能委屈？
他起身踱至窗前，阳光将他的轮廓镀上一层金色。
良久，吩咐道：“去请裕王。”
全公公躬身：“陛下，裕王前日去津州了，估摸着最早也要月底才能回京。”
宫人进来禀告，“陛下，敬事房刘总管求见。”
“宣。”
刘总管额头抵在冰冷的金砖上：“奴才叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
“查到了？”
“回陛下，已经查出那手背有黑痣的宫女了。是淑妃娘娘重华宫里负责浆洗衣裳的三等宫女，名叫小杏，入宫已有两年。”
“淑妃？有意思。”
淑妃与柔柔...似乎连招呼都未曾打过。
“严刑拷问，务必问出幕后指使之人。”
“奴才遵旨！”
不到半个时辰，殿外传来一阵骚动。
全公公小步趋前：“陛下，淑妃娘娘在殿外求见。”
焱渊唇角勾起一抹讥诮的弧度：“来得倒快，告诉淑妃，朕自会查清此事，不会冤枉一个好人。让她先回去。”
他走到软榻边用茶点，“云影过来！”
云影身后藏着空碟子过来，脸上带着慌张的笑。
“咚咚咚！你个狗奴才，朕还没用，你就把一碟金桃全吃完了？”
云影扑通跪地，抱着龙腿，“陛下，奴才长身体呢呀…”
“就你长是吧？朕也在长身体，越来越没规矩。”狠狠踹了一脚。
全公公带人又端来几碟金桃和蜜瓜，“陛下，消消气，老奴瞧云影近来确实长高了些。”
焱渊拎起云影比了比，还差多半个头，又抡他一巴掌，“去把那盅排骨汤喝了！不过朕警告你，不许比朕长得高，必须比朕矮！”
“陛下放心，奴才一定会遏制住身高！”云影喜笑颜开。
绛紫宫内，缠枝香炉吐着淡淡的莲花香。
正厅中央的檀木圆桌上，已摆好了晚膳。
“夫人，该用膳了。”
姜苡柔放下手中的《史记》，缓步移至桌前。
她今日穿着粉紫色绣白玉兰衣裙，发间簪镶宝双层花蝶鎏金簪。
桌上六样精致菜肴依次排开：
乌鸡人参汤——选用三月大的乌骨鸡，与人参、枸杞慢炖三个时辰，汤色清亮如琥珀
翡翠虾仁——太湖青虾去壳留尾，配以嫩豌豆苗，色如翡翠
蜜汁火方——金华火腿最精华的部分，用桂花蜜腌制后蒸制
清蒸鲥鱼——长江时令鲥鱼，仅以葱姜清蒸，保留原汁原味
胭脂鹅脯——鹅胸肉用红曲米腌制，色泽如胭脂
素炒三鲜——芦笋、鲜蘑、菱角，时令山野之味
另有一碟玫瑰酥、一碟茯苓糕作为点心，并一盏雨前龙井。
绿筠执银箸边布菜，边汇报情况。
姜苡柔舀了一勺鸡汤，青玉汤匙在唇边顿了顿：“淑妃？...我连她的长相都记不真切，更谈不上什么过节。”
绿筠恭敬地添茶，“奴婢细细打听过，那小杏有个弟弟在宫外，患了痨病，每月需大笔银钱抓药。”
姜苡柔眸中闪过一丝锐光：“这就说得通了，有人抓住了她的软肋。姑姑，今夜你想办法去查查小杏的住处。”