戌时三刻，宫中梆子声刚过。
姜苡柔取出一个小瓷瓶，“这是迷香，若遇紧急，可使人昏睡半个时辰。姑姑务必小心，若事不可为，立刻撤回。”
“夫人放心，奴婢知晓利害。”
半个时辰后，在西边宫人就寝的区域。
屋内，乌漆麻黑。
绿筠指尖在青砖地面上轻轻叩击，发出沉闷的声响。
小杏的床榻下，一块砖的声音明显不同。
“就是这里。”绿筠对身旁的小太监使了个眼色。
砖块被撬开，露出一个粗布包裹。
绿筠解开布包，几锭白银在烛光下泛着冷光。
她拿起一锭细看，底部赫然刻着精致的梅花纹——内务府特制的标记。
“梅花纹？...”绿筠眉头紧锁，这只有三品以上妃嫔才能领用。
她迅速将银锭包好放回原处，又取出准备好的几块普通碎银替换了其中两锭梅花银。
小太监不解：“姑姑为何不全拿走？”
“打草惊蛇不得。”绿筠低声道，“你且盯着，看谁来取这些银子。”
回到绛紫宫已是二更天。
绿筠从袖中取出那两枚梅花银锭：“夫人请看。”
姜苡柔接过银锭，指尖抚过底部的梅花纹：“内务府特制，这种银锭每月按位份发放，都有记录可查吧？”
绿筠点点头，“奴婢已让人盯着小杏的住处。只是奇怪，小杏是淑妃宫里的，但奴婢记得重华宫里的标记是芙蓉，不是梅花。”
姜苡柔眸光一闪：“我初来宫中，还未册封，不好出面，明日姑姑去找全总管，让他差人带你去内务府查这批梅花纹是哪个宫的！”
次日，绿筠来到内务府。
内务府李总管笑脸相迎，“陛下刚吩咐下来，说你要查什么，老奴全力配合。”
“劳烦李总管，我想看看上月发放银两的账簿。”
账簿很快呈上。
绿筠手指逐行划过，最终停在一处：“德妃娘娘上月领了梅花纹银锭三十两...娴妃领用二十两...”
“这批梅花纹银锭，是何时铸造的？”
“上月十五新铸的一批。”李总管答道，“之前用的是旧模子，梅花只有五瓣。这批新模刻的是七瓣梅，更好区分。”
绿筠目光一闪——小杏床下的正是七瓣梅！
正午时分。
姜苡柔在软榻上看书，听完绿筠汇报，心中愈发纳闷。
德妃？自己和她不曾有过正面接触，而且听说她是太傅之女，素有贤德典范之名，她会是下毒的幕后之人吗？
“我还不是后宫之人，没法去细查，只能等陛下过问此事。”
黄昏的养心殿被夕阳染成血色。
焱渊放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。
全公公适时奉上参茶：“陛下，下毒事件有新发现。”
听完禀报，焱渊指节在龙案上敲出沉闷的节奏。
“梅花纹？德妃？”他忽然冷笑，“有意思。传德妃、淑妃，还有皇后。”
当全公公退出时，焱渊又补了一句：“让她们穿常服来。”——这是要私下审讯的意思。
坤宁宫内，司竹正为岳皇后卸下凤钗，略有些来气：“娘娘您看！那姜氏好大的脸面，竟让陛下亲自过问这等琐事！”
铜镜中的岳皇后唇角微扬：“她还不是后宫之人，避开本宫让陛下主持公道，倒挑不出毛病来，”她抚了抚鬓角，“只是德妃...本宫实在想不通她为何要害姜氏。”
一炷香后，养心殿内气压低得骇人。
德妃跪在中央，素日端庄的发髻松散了几缕，衬得脸色愈发苍白。
淑妃跪在右侧，眼角余光不时瞥向上座帝王。
“德妃，”焱渊的声音像淬了冰，“这些银锭，你作何解释？”
德妃睫毛剧烈颤抖，却始终不发一言。
淑妃趁机道：“陛下明鉴，小杏是臣妾宫中人，臣妾管教不严之罪甘愿领罚。但是这银锭是出自德妃姐姐宫里，小杏定然是被人指使做了此事...”她意有所指地顿了顿。
岳皇后柔声劝道：“德妃，你若有苦衷，不妨直说。陛下圣明，自会秉公处置。”
德妃一言不发，头快埋入衣领里。
“苦衷？”焱渊突然拍案而起，“朕看她是做贼心虚！就因为朕要册封姜氏，你便下此毒手？“
德妃猛地抬头，眼中泪光盈盈，却倔强地咬住下唇。
那眼神分明在说：原来在陛下心中，臣妾就是这般歹毒之人？
见她还不说，焱渊怒极反笑，“好，很好。皇后，按宫规该如何处置？”
岳皇后轻叹：“妃嫔下毒害人，当杖二十，打入冷宫。”
“陛下！”德妃突然重重叩首，“姜氏乃臣妻之身，留在宫中实在有损圣誉！求陛下送她出宫！”
殿内霎时死寂。
焱渊眼底风暴骤聚：“你在教朕做事？朕给你两日时间考虑。若再不交代，休怪朕无情！这两日禁足！”
入夜，宫灯初上。
储秀宫内，德妃静静看着宫人收拾箱笼。
她最心爱的紫檀木棋盘被小心包裹起来——这是先帝赐给她父亲的。
“娘娘！”掌事宫女突然跪地痛哭，“您真要替那毒妇顶罪吗？”
德妃抚过梳妆台上的铜镜，镜中人眼角已有了细纹。
“你不懂...”她声音轻得像叹息，“本宫宁愿老死冷宫，也不要成为六宫笑柄。只是陛下始终不听劝告，非要纳臣妻，恐怕要面临一番惊涛骇浪，父亲病重，帮不上忙，谁知道朝中那些奸臣会怎么作祟…”
“娘娘，陛下让御医照料老爷，足以见得陛下重情，您只要说实话，一定会没事的。”
“不必说了，把《女诫》带上。”德妃擦眼眼泪，坚强道，“冷宫清静，正好修身养性。”
绛紫宫的夜格外静谧。
姜苡柔正在灯下抚琴，忽听门外太监尖声通报：“陛下驾到——”
她慌忙起身，却见焱渊已大步踏入。
今夜他未着龙袍，只穿一件鸦青色日月祥云常服，腰间玉佩随着步伐叮咚作响。
“陛下万福...”姜苡柔刚要行礼，就被一只有力的手扶住。
“不必多礼。”焱渊指尖的温度透过薄纱传递，烫得她耳根发热。
他自然地执起她的手，看到古琴，忽然想到在华清宫时——墨凌川抱着姜苡柔抚琴的画面。
极其刺眼，朕只怪自己记性太好。
鎏金香炉飘出茶芜香，在帝王攥紧的袖中凝成酸涩的结。
焱渊二话不说，拉她坐到古琴前。
“陛下，是要抚琴吗？妾身琴艺不佳…”姜苡柔发觉帝王周身有股骇人之气，呼呼呼的，好似动怒了？
焱渊抱她在腿上，玄色龙袍下的胸膛重重压着她后背，扣住她手腕，阴阳怪气道：“朕记得有人在华清宫，弹过一首《凤求凰》。朕与你也弹奏《凤求凰》，如何？”