中都的秋天总来得格外清爽，皇宫后花园的银杏叶落了一地，像铺了层金毯子。铁木真坐在石凳上，手里拿着耶律楚材刚送来的奏折，嘴角却没挂着往日的笑意，奏折里说，西域边境有个叫“钦察”的部落，最近联合了几个小部族，抢了咱们三队去欧洲经商的商队，还杀了五十多个商人，连带着送护的士兵都没活下来，财物更是被抢了个精光。
“钦察部落？胆子倒是肥了！”铁木真把奏折往石桌上一拍，银杏叶都被震得飘了几片，“刚平定西域没几年，就敢跳出来搞事，真当咱们蒙古铁骑是摆设？”
话音刚落，就见博尔术拄着一根木杖走了过来，前阵子去草原巡查，不小心从马背上摔下来，伤了腿，现在还没完全好利索。他走到石凳旁坐下，笑着说：“陛下，您消消气！钦察部落就是些没见过世面的蛮族，以前躲在西域边角旮旯里，没跟咱们交过手，才敢这么嚣张。依我看，派一队骑兵过去，把他们的部落端了，看他们以后还敢不敢作乱！”
“派骑兵？”铁木真摸了摸下巴上的胡子，眼神沉了沉，“没那么简单！钦察部落能联合其他部族，说明他们早有预谋，要是只派一队骑兵，说不定会中他们的埋伏。而且现在西域刚稳定，要是不一次性把他们打服，以后肯定还会找事，到时候受苦的还是老百姓。”
正说着，木华黎和耶律楚材也走了进来。木华黎手里拿着一份地图，递到铁木真面前：“陛下，这是钦察部落和周边部族的分布图。钦察部落的总部在‘伏尔加河’附近，周围还有三个小部族，分别是‘不里阿耳’、‘阿速’和‘斡罗思’（即俄罗斯前身），他们这次联合起来，总兵力大概有十万左右，不过大多都是临时拼凑的，战斗力比不上咱们的精锐骑兵。”
耶律楚材也补充道：“陛下，臣觉得，咱们可以分兵两路，一路由哲别大人和速不台大人（此时速不台已从草原调回中都，是蒙古名将，擅长长途奔袭）带领，带五万精锐骑兵，从西域绕道，偷袭钦察部落的后方，断了他们的粮草；另一路由博尔术大人的儿子‘孛鲁’带领，带十万大军，正面进攻钦察部落，吸引他们的注意力。这样前后夹击，肯定能一举拿下钦察部落，平定西域边境！”
“速不台？孛鲁？”铁木真眼睛一亮，“速不台擅长长途奔袭，让他跟哲别搭档，偷袭后方最合适不过；孛鲁这小子，跟他爹一样勇猛，这些年跟着博尔术训练士兵，也积累了不少实战经验，让他带大军正面进攻，正好能历练历练！好！就按这个计划来！”
博尔术一听要让儿子带兵，脸上露出了欣慰的笑容，又有些担心：“陛下，孛鲁这孩子虽然勇猛，但毕竟没带过这么多兵，要是出了什么差错……”
“放心吧！”铁木真拍了拍博尔术的肩膀，“有哲别和速不台在旁边策应，还有你教他的那些兵法，肯定没问题！咱们蒙古的男儿，就得在战场上历练，总不能一直躲在咱们身后，对吧？”
博尔术点了点头：“陛下说得对！那我回头就跟孛鲁说，让他好好准备，别给咱们蒙古铁骑丢脸！”
第二天一早，铁木真就召集了哲别、速不台和孛鲁，在皇宫大殿里安排战事。哲别还是老样子，穿着一身轻便的盔甲，手里把玩着弓箭，笑着说：“陛下放心！不就是个钦察部落吗？我跟速不台带着骑兵绕到他们后方，保证把他们的粮草库烧得一干二净，让他们连饭都吃不上，到时候不用孛鲁动手，他们自己就乱了！”
速不台也抱拳道：“陛下，臣会跟哲别大人配合好，长途奔袭咱们最拿手，保证不会耽误战事！”
孛鲁则挺直了腰板，眼神坚定：“陛下，博尔术父亲，还有各位大人，你们放心！我一定带领大军，正面攻破钦察部落的大营，杀了他们的首领，为那些被杀的商人报仇，绝不给蒙古铁骑丢脸！”
“好！有你们这句话，我就放心了！”铁木真笑着说，“哲别、速不台，你们明天就出发，路上注意安全，尽量不要惊动钦察部落的人；孛鲁，你后天出发，跟哲别他们错开时间，等他们绕到后方，你再正面进攻，咱们前后夹击，一举拿下钦察部落！”
“是！陛下！”三人齐声答应，然后纷纷下去准备了。
哲别和速不台出发那天，铁木真特意去城门口送行。看着两人带着五万精锐骑兵，浩浩荡荡地往西域方向去，铁木真心里感慨万千，哲别跟着他几十年，从草原打到中原，从西夏打到西域，立下了赫赫战功，现在虽然年纪大了，但依旧勇猛不减当年；速不台则是后起之秀，这些年跟着大军南征北战，也成了能独当一面的大将。有这两个人在，西域边境肯定能平定。
“陛下，您放心，哲别大人和速不台大人都是咱们蒙古的名将，肯定能顺利平定钦察部落！”木华黎站在铁木真身边，轻声说。
铁木真点了点头：“是啊！有他们在，我放心。不过，最近我总觉得身子不太舒服，有时候会头晕，可能是年纪大了，经不起折腾了。”
木华黎愣了一下，赶紧说：“陛下，您可别这么说！您才五十多岁，正是壮年！肯定是最近处理政务、操心战事太累了，不如好好歇几天，把政务交给臣和耶律楚材大人，您安心养身体！”
“好！”铁木真笑着说，“那政务就辛苦你们了，我确实该歇几天，不然真等不到平定钦察部落，就倒下了。”
接下来的几天，铁木真果然没再处理政务，每天在皇宫后花园里散步、晒太阳，有时候还会跟孛儿帖一起，去草原上看看牧民们的生活。孛儿帖看着他日渐消瘦的样子，心里很是担心，每天都会亲自给他煮他爱吃的羊肉汤，还让太医给他把脉调理。
太医把脉后，对孛儿帖说：“皇后娘娘，陛下这是长期劳累，气血不足，没什么大碍，只要好好休息，多吃些补气血的食物，慢慢调理就能好起来。不过，陛下不能再像以前那样操劳了，不然病情可能会加重。”
孛儿帖点了点头：“我知道了，谢谢你。你放心，我会好好劝陛下，让他安心休息的。”
可铁木真哪里能真的安心休息？每天都会让人把前线的消息送来，要是哪天没收到消息，就坐立不安。孛儿帖看在眼里，疼在心里，却也没办法她知道，铁木真心里装着的，是整个大蒙古国，是天下的老百姓，就算身体不舒服，也放不下这些。
半个月后，前线终于传来了消息，哲别和速不台带着骑兵，绕了近千里路，成功偷袭了钦察部落的后方，烧了他们的粮草库，还杀了钦察部落的二首领；孛鲁则带领大军，正面进攻钦察部落的大营，钦察部落因为没了粮草，士兵们人心涣散，根本抵挡不住蒙古大军的进攻，节节败退，现在已经被蒙古大军包围在了伏尔加河附近，很快就能彻底平定。
铁木真收到消息，高兴得一下子从椅子上站了起来，头晕的症状都减轻了不少：“好！好！孛鲁这孩子，没让我失望！哲别和速不台也干得漂亮！”
孛儿帖看着他高兴的样子，笑着说：“你看，前线传来好消息，你的精神都好了不少。不过，也不能太高兴，还是要好好休息，等他们彻底平定了钦察部落，回来跟你庆功，你再好好高兴也不迟。”
“好！听你的！”铁木真笑着说，“我这就去花园里散散步，再喝碗你煮的羊肉汤，好好养身体，等着他们回来庆功！”
又过了一个月，前线传来了彻底平定钦察部落的消息，钦察部落的首领被孛鲁一刀砍死，剩下的三个小部族，要么被蒙古大军消灭，要么主动投降，西域边境彻底安定了。哲别、速不台和孛鲁带着大军，正在往中都的方向回。
铁木真收到消息，立刻让人准备庆功宴，还亲自去城门口迎接大军。城门口挤满了老百姓，大家手里拿着鲜花和水果，等着迎接蒙古大军的凯旋。
没一会儿，远处就传来了马蹄声，浩浩荡荡的蒙古大军出现在了视线里。为首的正是哲别、速不台和孛鲁，他们身上的盔甲沾了些尘土，脸上却满是笑意。看到铁木真，三人立刻勒住马，翻身跳下来，快步跑过去，抱拳道：“陛下！属下不辱使命，已彻底平定钦察部落，西域边境安定了！”
“好！好！你们辛苦了！”铁木真拍着三人的肩膀，眼里满是欣慰，“快进城里，庆功宴已经准备好了，咱们好好庆祝一下！”
老百姓们看到蒙古大军凯旋，纷纷欢呼起来：“陛下万岁！蒙古大军万岁！”
接下来的几天，中都又举办了盛大的庆功宴。庆功宴上，孛鲁成了众人关注的焦点，以前大家都知道他是博尔术的儿子，却没想到他这么勇猛，第一次带十万大军，就彻底平定了钦察部落，大家都纷纷给他敬酒，称赞他是“蒙古的后起之秀”。
博尔术看着儿子被众人称赞，脸上笑得合不拢嘴，喝了不少酒，嘴里还念叨着：“好小子！没给我丢脸！没给蒙古铁骑丢脸！”
哲别也笑着说：“孛鲁这孩子，比我当年厉害多了！我当年第一次带兵，还打了个败仗，他第一次带兵就立下这么大的功劳，以后肯定是咱们蒙古的栋梁之才！”
铁木真看着眼前的景象，心里既高兴又有些感慨，这些年，跟着他南征北战的兄弟，有的已经老去，有的已经牺牲，现在终于有了孛鲁这样的后起之秀，蒙古铁骑后继有人，大蒙古国的未来，也有了保障。
可高兴之余，铁木真心里也有了一个烦心事，他年纪越来越大，身体也越来越差，要是哪天突然不行了，大蒙古国的皇位该传给谁？术赤、察合台、窝阔台，还有最小的拖雷，四个儿子各有各的优点，也各有各的支持者，要是选不好继承人，说不定会引发兄弟相残，到时候大蒙古国就危险了。
这个烦心事像一块石头，压在铁木真的心里，让他吃不好睡不好。孛儿帖看出了他的心思，轻声说：“你是不是在担心继承人的事？”
铁木真点了点头，叹了口气：“是啊！四个儿子各有各的本事，也各有各的支持者，要是选不好，以后兄弟相残，大蒙古国就完了。我怎么能不担心？”
孛儿帖说：“其实，四个儿子的性格和本事，你心里最清楚。术赤勇猛，擅长带兵打仗，但他的出身一直被人议论（历史上术赤的母亲孛儿帖曾被蔑儿乞人掳走，后被救回，术赤的出身存在争议），很多贵族都不服他；察合台性子急躁，虽然也勇猛，但容易冲动，不适合当皇帝；窝阔台性格沉稳，擅长处理政务，也懂得团结大臣，老百姓们对他也很认可；拖雷年纪还小，虽然聪明，但还没历练够，不足以撑起整个大蒙古国。依我看，窝阔台是最合适的继承人。”
铁木真沉默了一会儿，说：“我也觉得窝阔台最合适，可术赤和察合台肯定不服，尤其是察合台，他一直跟术赤不对付，要是我立窝阔台为继承人，他们说不定会闹起来。”
“那你就召集大臣和四个儿子，当着所有人的面，立下遗嘱，确定窝阔台为继承人，让术赤和察合台发誓，以后要辅佐窝阔台，不能作乱。”孛儿帖说，“有大臣们作证，还有他们的誓言，就算他们心里不服，也不敢轻易闹起来。”
铁木真点了点头：“好！就这么办！明天我就召集大臣和四个儿子，立下遗嘱，确定继承人，了却这个烦心事！”
第二天一早，铁木真就召集了木华黎、博尔术、耶律楚材、札木合等大臣，还有术赤、察合台、窝阔台、拖雷四个儿子，在皇宫大殿里开会。大殿里气氛严肃，所有人都知道，今天要讨论的，是大蒙古国继承人的大事，没人敢说话，都等着铁木真开口。
铁木真坐在龙椅上，看着下面的大臣和儿子们，缓缓开口：“我年纪越来越大，身体也越来越差，说不定哪天就不行了。大蒙古国是咱们所有人一起打下来的，不能因为我不在了，就乱了套。今天召集大家来，就是要确定大蒙古国的继承人，以后由他来带领大家，守护好咱们大蒙古国，守护好老百姓们。”
说完，铁木真看了看四个儿子，说：“你们四个，各有各的本事，现在说说，你们觉得谁最合适当继承人？”
大殿里一下子安静下来，四个儿子都低着头，没人说话，他们都想当继承人，可又不敢直接说出来，怕被父亲和大臣们指责。
过了一会儿，察合台忍不住开口了：“父亲，术赤的出身不明，根本不配当继承人！我觉得，要么我来当继承人，要么窝阔台来当，拖雷年纪太小，还不行！”
术赤一听，立刻火了，站起来大喊：“察合台！你胡说八道什么！我的出身怎么不明了？我是父亲的儿子，是大蒙古国的皇子！你凭什么说我不配当继承人？你就是嫉妒我，想抢继承人的位置！”
“我嫉妒你？”察合台也站了起来，指着术赤大喊，“你有什么好嫉妒的？你除了会带兵打仗，还会什么？处理政务一窍不通，要是让你当皇帝，肯定会把大蒙古国搞乱！”
“你才会把大蒙古国搞乱！”术赤也不甘示弱，“你性子急躁，动不动就发脾气，要是让你当皇帝，肯定会乱杀大臣，欺负老百姓！”
两人吵得面红耳赤，差点就打了起来。博尔术赶紧站起来，劝道：“两位皇子，别吵了！有话好好说，在陛下和大臣们面前，别失了体面！”
木华黎也说：“是啊！两位皇子，继承人的事，陛下自有定夺，你们别吵了，听陛下的安排！”
铁木真看着两人吵得不可开交，气得脸色铁青，一拍龙案：“够了！都给我坐下！你们看看你们的样子，像什么话？都是大蒙古国的皇子，为了继承人的位置，吵得面红耳赤，还差点打起来，要是传出去，别人会怎么看咱们大蒙古国？会怎么看我铁木真？”
术赤和察合台被铁木真骂了一顿，不敢再吵了，低着头，乖乖地坐了下来。
铁木真深吸一口气，缓和了一下语气，说：“你们四个的本事，我心里都清楚。术赤勇猛，擅长带兵打仗，以后可以负责大蒙古国的军事，守护咱们的疆域；察合台性子刚直，以后可以负责监察大臣，要是有官员贪污受贿、欺负老百姓，你就从严处罚；拖雷聪明，以后可以跟着窝阔台，帮他处理政务，积累经验；至于继承人，我经过深思熟虑，决定立窝阔台为大蒙古国的继承人！”
这话一出，大殿里一片安静，所有人都没想到，铁木真会这么直接地确定窝阔台为继承人。
窝阔台愣了一下，赶紧站起来，跪下行礼：“父亲，儿子能力有限，恐怕不能胜任继承人的位置，还是请父亲再考虑考虑，选术赤哥哥或者察合台哥哥吧！”
“不用考虑了！”铁木真说，“我已经决定了，你就是继承人！你性格沉稳，擅长处理政务，也懂得团结大臣，老百姓们对你也很认可，只有你，才能带领大蒙古国继续发展，才能让老百姓们继续过上安稳的日子！”
说完，铁木真看向术赤和察合台，说：“术赤，察合台，你们两个，愿意辅佐窝阔台吗？愿意发誓，以后不管我在不在，都不会跟窝阔台争夺皇位，不会作乱，会一起守护好咱们大蒙古国吗？”
术赤沉默了一会儿，说：“父亲，既然您已经决定了，我愿意辅佐窝阔台，发誓以后不会跟他争夺皇位，不会作乱，会一起守护大蒙古国！”
察合台也点了点头：“父亲，我也愿意辅佐窝阔台，发誓以后不会跟他争夺皇位，不会作乱，会一起守护大蒙古国！”
拖雷也站起来，说：“父亲，我也愿意辅佐三哥，帮他处理政务，一起守护大蒙古国！”
铁木真看着四个儿子，脸上露出了欣慰的笑容：“好！好！你们能这么想，我就放心了！木华黎、博尔术、耶律楚材，你们都是