斜崖谷，无相鬼市。
沉寂多年的鬼市重新开集，吸引了天下各路武林豪杰而来，都想要看看能不能买到自己想要的东西。
人群中，一位戴着色彩丰富，颇具古意的戏曲脸谱面具的男子，随着人流缓缓步入鬼市。
他身形挺拔，步伐沉稳，虽掩去了面容，但那双透过面具孔洞露出的眼睛，却显得沉稳锐利。
他一边走一边不动声色地扫视着周围的一切，此人正是奉皇命前来调查的炎武卫指挥使沈凌。
经过数月排查，多条线索若隐若现地指向了这个重新开启的鬼市。
那些离奇消失的药王谷残部，数量不明的傀儡，似乎都与这里有着些许的联系。他此番潜入，便是要在这鱼龙混杂之地，找到确凿的证据或线索。
与他同行的，还有几位精干的炎武卫好手，皆已伪装成普通江湖客，分散在鬼市各处，暗中收集情报。
而沈凌自己，则径直来到了鬼市中央区域最为热闹的一处酒馆，酒馆内人声嘈杂，各色面具晃动。
沈凌寻了个角落的位置坐下，要了一碗浊酒，看似在独酌，实则将听力提升到极致，仔细捕捉着周围每一桌的交谈。
“...听说了吗？南境最近不太平啊！”邻桌一个戴着猕猴面具的汉子压低声音对同伴道：“好几个地榜上的高手，像断江刀刘老爷子，大波浪孙二娘，都莫名其妙失踪了！生不见人，死不见尸！”
“何止是失踪！”另一个戴着牛头面具的人接口，语气带着一丝惊惧：“我有个朋友在衙门当差，私下跟我说，不止是地榜高手，就连没有上榜的侠客都有不少人中了招。！”
“是什么人干的？竟有如此手段？”有人惊问。
“谁知道呢？一点头绪都没有。有人说是魔教余孽，有人说是山里成了精的老妖怪....反正，现在南境的江湖，是人人自危。”
“不止是江湖人！”又一个声音加入讨论，带着神秘兮兮的语气：“我可听说好几个偏远村子，一夜之间，整个村子的人都没了！鸡犬不留！官府去查，只看到空荡荡的屋子，都说是闹鬼了！”
“嘶...真的假的？这么邪乎？”
“朝廷没管吗？炎武卫呢？”
“怎么没管？没发现最近南境各州府的炎武卫多了很多吗？就是在查这些案子！可到现在，也没听说查出个所以然来...”
沈凌默默听着，面具下的眉头越皱越紧。
这些事情他自然已经知道，只是一直调查不出结果，让他这个炎武卫指挥使的脸面有些挂不住了。
这时，另一桌的谈话吸引了他的注意。
“明天的拍卖会，压轴的宝贝听说了吗？”一个戴着财神爷面具的胖子神秘地说道。
“是什么？快说说！”
“据说是从北境闲云宗流出来的！一颗极品灵丹！”胖子的声音带着激动：“听说不仅能延年益寿，强筋壮骨，最重要的是，能大幅提升修为！传言说，七境武者若是根基扎实，服下一颗，便有极大可能直接突破到九境！”
“什么？！竟有如此神丹？”
“闲云宗？就是以前那个闲云山庄？”
“若是真的，那明天这拍卖会，怕是要抢破头了！”
周围顿时响起一片惊叹和贪婪的吸气声。
闲云宗的名头，近年来在在江湖上已是如雷贯耳，其出产的丹药、法器，无一不是精品。
多少人想要去闲云宗拜师修仙，但是却连地方都找不到。
沈凌心中微动，闲云宗的东西流落到鬼市拍卖，这本身也值得关注。
不过，眼下他的首要任务，还是追查药王谷残部和傀儡的下落。
见在酒馆再难听到更有价值的情报，沈凌放下几枚铜钱，起身离开了这个喧嚣之地。
他按照事先规划好的路线，穿过熙攘的人群，朝着鬼市深处，那座依傍着陡峭崖壁修建，最为宏伟也最为森严的建筑走去。
那便是无相鬼市之主，天榜高手排名第九的斜崖谷主朱无奢的居所，鬼市核心的无相楼。
无相楼前，守卫森严。
八名身着黑色劲装、脸覆狰狞青铜面具、全身气息冰冷的武者，如同雕塑般分立大门两侧，眼神坚决地审视着每一个试图靠近的人。
他们身上散发出的气息，个个都是六境武者的水平。
沈凌径直走上前去。
“站住！此乃谷主居所，闲人免近！”
一名守卫上前一步，青铜面具下传出冰冷毫无感情的声音，伸手拦住了去路。
沈凌停下脚步，平静道：“我要见朱谷主。”
“谷主正在处理要事，不见外客。”守卫毫不犹豫地拒绝，语气没有任何转圜余地。
沈凌不再多言，伸手入怀，取出一枚令牌。
令牌非金非铁，呈暗红色，上面浮雕着一个在火焰中翱翔的玄鸟图案，正是代表大炎王朝拥有先斩后奏之权的炎武卫指挥使令牌！
他将令牌亮出，并未说话。
那守卫看到这枚令牌，青铜面具后的眼神明显一变。
他显然认得此物代表的意义，那是直属于当今天子的力量，拥有着超越寻常官府甚至军队的特权。
守卫沉默了片刻，态度明显收敛了许多，微微躬身：“请稍候。”
随即转身快步进入楼内通报。
不多时，守卫返回，对着沈凌做了一个请的手势，两侧的其他守卫也无声地让开了通道。
“谷主在顶楼等您。”守卫低声道。
沈凌收起令牌，点了点头，整了整脸上的脸谱面具，迈步踏入了这座象征着斜崖谷最高权力，也隐藏着无数秘密的无相楼。
楼内光线昏暗，空气中弥漫着一种淡淡的，如同陈年古籍混合着檀香的味道，寂静得只能听到他自己的脚步声在空旷的大厅中回响。
等到了顶楼，沈凌便看到了一个一身黑袍，脸上带着银灰色鬼面的男人在桌案前沏茶。
“谷主！”沈凌看到此人，拱手抱拳。
朱无奢微微点头，指了指一边的空座，缓缓开口：“指挥使远道而来，不知道找我有何贵干？”
“自然是为了傀儡失踪一事而来！”沈凌坐下，直接开门见山。
朱无奢听后却笑了两声，然后回答：“此事我已有听说，不过虽然都是戴着面具，我手下的人可都是活人，和那些傀儡有什么关系？”