洛阳城内，风声愈急。军学比试已至第三日，却不再仅是文武切磋，而是天下目光的汇聚。自吕布登基以来，澜台设军学，以军功入仕，与学馆并行。寒士因之得路，世族根基被撼。三日之比试，早已超出技艺较量的范畴，而成为制度与人心的对撞。
比试场上，人声鼎沸。今日的议题是“治国安边之策”。世家子弟衣冠楚楚，援引典籍，口吐滔滔。有人高谈《周礼》，称“邦国之治，当以世族为柱，血脉为纲”；有人引《尚书》，言“无世家之重，国家无以成久”。言辞间无不隐含讥刺，暗指寒士纵有功劳，不过昙花一现，终究不足与百年家学争锋。
寒士们不甘示弱。他们有人讲述亲历的战阵，如何在蜀道断粮断敌，如何在江东击退吴军水师。他们不依赖古文词藻，而以刀剑之实、血汗之功作论。据理力争之时，声若雷鸣，直震观者心弦。
场下军士们听得热血沸腾，不少人忍不住拍刀高呼：“我等兄弟浴血疆场，岂容人辱！”数千军士声浪如潮，瞬间压过世族的清雅文辞。世家子弟面色铁青，心中更添怨怼。
便在此时，一名世家子弟冷声而出，言辞凌厉：“寒士虽有勇武，不过草莽匹夫，偶有小智，不过一时侥幸。治国之道，岂能寄托于此等无根之人？今日之势，实乃乱天下之源！”
此言一出，全场哗然。
一名寒门学子猛然拔剑，怒斥：“若无我辈拼死，尔等可安坐洛阳高堂？敢与我同赴疆场么？！”剑锋在日光下闪烁寒芒，霎时令场中气氛如火药将燃。
军士群情激愤，纷纷拍刀跺脚，声震如雷。世家子弟却咬牙不退，几人齐声冷笑：“若非吾等世家献策筹粮，你等岂有今日？不过刀奴，何敢与我等同日而语！”
这句话彻底点燃了火药桶。场下数百寒士同时起身，怒声斥骂，甚至有人欲冲上比试台。场面一度失控。观礼百姓惊呼四起，议论声此起彼伏。
“世族瞧不起寒士，真当天下仍是他们的么？”
“寒士若不争，岂能翻身？”
“若真动起手来，只怕血溅当场！”
城内外议论迅速蔓延，坊间茶肆酒馆更是热议纷纷。有人说“寒士当兴，乃天道所归”；有人却说“世族若亡，天下必乱”。洛阳城如同被扔入火炭，随时可能燃起烈焰。
此时，司马懿静坐于席后，双眸幽深。他不言不语，只看台上剑光交错，台下人心激荡，嘴角微不可察地勾起。
他早已暗中布下棋子。门下弟子潜入军士间，低声挑拨：“寒士虽勇，却不过被利用。待澜台不需时，便弃如敝屣。”又有人在世家子弟耳边蛊惑：“寒士若掌权，世家必亡。今日不争，明日无路。”
一传十，十传百，本已紧绷的情绪在暗线推动下更加失控。比试场已非比试，而是火山将喷。
宫阙高台，吕布负手而立，冷眼俯视全局。他身旁，陈宫面色紧张，低声急言：“主公！局势失控，若不喝止，恐将当场动乱。”荀彧却按剑不动，目光沉稳：“此非坏事。唯有烈火，方能逼出暗藏之蛇。主公可再耐心一刻。”
贾诩狞笑一声：“司马懿必在其中推波助澜。若不逼出他，世族之患永难根除。今日之乱，正是刀锋试胆。”
诸葛亮羽扇轻摇，神色平静：“乱而不灭，便可见人心所向。世族若能收兵心，寒士若能立声威，主公便可因势而断。”
吕布眼神一凛，心底已有定策。他比任何人都清楚，制度之争必然撕裂人心。若要彻底斩断世族脊梁，必须让矛盾彻底显露。今日之比试，便是他亲手布下的试金石。
果然，矛盾骤然升级。
一名世家子弟在辩论中故意讥讽寒士出身，称其“本是贩夫走卒，纵有军功，不过屠夫之勇，不足登大雅之堂”。此言刺耳如刀，台下寒士群情激愤，一人怒喝：“你敢辱我兄弟？！”猛然掷剑，剑光破空，直入台前。
世家子弟惊骇避让，衣袖被剑锋划裂，鲜血渗出。场下立刻炸锅，寒士呼喝如雷，世家子弟亦怒目而起。顷刻间，场中近乎混战之势。
百姓惊呼，军士激动，世家愤恨。洛阳城的空气仿佛凝固，杀机在暗处涌动。
司马懿眯眼冷笑，心中暗道：“时机将至。”
吕布却依旧冷然立于高台，面无波澜。只有他心中明白，这一刻，自己所需的东西，终于显露——世族的傲慢，寒士的血性，军士的归心，以及司马懿的野心。
争锋已烈，天下暗潮，已无法再掩。