孙可望站在一旁，手已按在刀柄上，只等太子一声令下。在他看来，对付这等阴谋诡计，最简单也最有效的方法，便是用雷霆手段，将名单上的主谋尽数拿下，抄家灭族。只要血流得够多，江南自然会变得“顺从”。
然而，朱慈烺看着那份名单，眼神冰冷，却久久没有下令。
他缓缓站起身，走到窗前，看着窗外秦淮河的粼粼波光，以及那倒映在水中的、靡丽的灯火。
“孙可望，”他平静地开口，“你以为，他们为何要用这种手段？”
孙可望一愣，答道：“自然是想让殿下的造舰大业彻底停滞，让您在江南寸步难行，最终无功而返！”
“不止。”太子摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑，“他们更希望的，是逼孤动手杀人。逼孤在这江南之地，大开杀戒。”
他转过身，目光锐利地看着孙可望：“江南是什么地方？是帝国财赋之源，是天下士林之心。孤若在此地斩杀士绅，便坐实了‘酷烈’之名。届时，永王只需在京城扮演他的‘仁德’皇子，便可轻易收拢整个江南士林之心。孤赢了造船，却输了人心，输了国本。这，才是他们真正想要的‘礼物’。”
孙可望瞬间明白了太子的深意，背上渗出一层冷汗。他只想着快刀斩乱麻，却险些让太子落入一个更深的政治陷阱。
“那……殿下，我们该当如何？难道就任由他们如此嚣张？”
“他们按规矩下棋，孤便陪他们下。”朱慈烺的眼中闪过一丝与年龄不符的深沉，“他们不是喜欢‘预定’吗？那就让他们‘预定’个够。”
次日，南京城的气氛变得异常诡异。
羽林卫并未如众人预料般地大肆抓人，而是摇身一变，成了“信使”。孙可望亲自带着一队队精锐的羽林卫，挨家挨户地“拜访”名单上的士绅大族。他们不闯门，不抄家，只是客客气气地将那份由王德发亲笔画押的供状抄本，送到每一位家主的面前。
江南商会会长王德发的府邸，大门紧闭。但当孙可望带着一百名身披重甲的羽林卫亲兵，将府邸围得水泄不通时，那扇朱漆大门还是缓缓打开了。
“孙指挥大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”王德发挺着他那肥硕的肚子，脸上堆满了虚伪的笑容，快步迎了出来。
孙可望根本不与他废话，只是冷冷地将一份抄本扔在了他的脸上。
“王会长，”孙可望的笑容，比冬日的寒风还要冷，“我家殿下说了，东征乃是国之大事，承蒙王会长与江南诸位乡贤看得起，为国分忧，提前采买了这么多木材、桐油，殿下心中甚慰。”
他顿了顿，语气陡然变得冰冷：“只是船厂工期紧急，还望王会长能早日将这些‘预定’的物资，送到船厂来。殿下说了，价钱，好商量。若是三日之内，船厂还见不到东西……”
他没有把话说完，只是用马鞭，轻轻地拍了拍王德发那张早已血色尽失的胖脸。
“……后果，自负。”
这番“礼貌”的拜访，比直接抄家还要令人恐惧。它清晰地传递了一个信息：太子已经掌握了所有证据，但他暂时不动手，只是在等你们自己“识趣”。
整个江南士绅集团陷入了恐慌。他们立刻停止了所有的小动作，但同时也形成了一种无声的默契——他们既不进一步破坏，也绝不松口合作。木材行的老板依旧说“没货”，被高薪聘走的工匠依旧称“有病”，粮商们虽然不敢再明目张胆地抬价，却也开始以“路途遥远，运输不便”为由，拖延供应。
龙江船厂，陷入了一片死寂。太子展现了他的手腕，却依旧无法让这头沉睡的巨兽，挪动分毫。
与此同时，京城的朝堂之上，一场针对东征的“阳谋”也悄然展开。
以英国公为首的旧勋贵势力，联合了部分与江南士绅利益相关的文官，开始频繁上奏。他们并非反对东征，反而大加赞颂，称其为“不世之功”。
“陛下，”一位都察院的御史在朝堂上慷慨陈词，“太子殿下亲赴江南，督造舰队，劳苦功高，实乃我大明之幸。然江南乃鱼米之乡，文风鼎盛，如此大兴土木，调集数万工匠，恐与民争利，非仁德储君所为。臣以为，不若将造船重心，移至天津卫。一来近于京师，便于陛下掌控；二来可安抚江南民心，彰显殿下仁德，两全其美。”
这番“为国分忧”的言论，让太子派系在朝中的官员无法正面反驳。你总不能说，太子就不该“仁德”，就该“与民争利”吧？
神武皇帝虽然没有采纳，但也未加申斥。这微妙的态度，让兵部和工部在调拨江南资源时，变得更加畏首畏尾，公文往来愈发迟缓。一道催促南京船厂木料的公文，能在各部司之间流转半个月，上面盖满了官印，却就是到不了该去的地方。
太子被困在了江南。
不是被刀剑围困，而是被无数张合法的契约、无数张恭顺的笑脸，和一套他暂时无法打破的规则所围困。
深夜，太子行辕。
朱慈烺独自一人站在巨大的地图前，看着南京的位置，久久不语。他拥有父皇赐予的节钺，拥有可以踏平一切的军队，却仿佛陷入了一片无形的泥潭，有力无处使。
李定国和孙可望静静地站在他身后，不敢出言打扰。他们能感受到，这位年少的储君身上，正散发着一股前所未有的、压抑的怒火。
许久，朱慈烺才缓缓开口，声音中带着一丝疲惫，但更多的，是一种破釜沉舟的决然。
“他们用江南士绅的规矩，给孤造了一座墙。”
他转过身，看着自己最信赖的两位心腹。
“要破此墙，孤需要一个……根本不守他们规矩的人。”
他的目光，越过南京，投向了遥远的东南方，那片波涛汹涌的、地图上标注着“东海”与“南海”的广阔区域。
“一个能掀翻这张棋盘的人。”