长江边的晨风吹得人衣角翻飞,水汽裹着淡淡的鱼腥味,粘在脸上凉丝丝的。苏婉儿蹲在江边的乱石滩上,手里捧着个粗布包,里面装着 “引魂米”—— 是她用守墓人特制的符水浸泡过的糯米,符水里掺了阳液和清心符灰,既能吸引水鬼,又能压制它们身上的戾气,不会让其失控。
“引魂米得撒成‘半月形’,” 苏婉儿边说边从布包里抓出一把米,指尖的符力顺着米粒流转,让每颗米都泛着微弱的金光,“这样能形成‘引魂阵’,只招善念重的水鬼,不会引来凶煞的怨魂。”
李二狗凑在旁边,好奇地盯着她手里的米:“这米还能发光?撒下去真能招水鬼?我之前听老人们说,水鬼都怕糯米,你这咋还用来引它们?”
“普通糯米怕,泡了符水的不一样,” 苏婉儿笑着解释,手腕轻轻一扬,引魂米顺着江风撒向江面 —— 米粒落在水上,竟没沉下去,反而像撒了层碎金,在波面上轻轻浮动,形成一道弯弯的半月形光带,“这米里的符力能让水鬼感觉不到糯米的阳气,反而觉得亲切,像‘家乡的味道’,才会愿意出来。”
史密斯站在稍远些的地方,圣言碑的圣芒往江面探了探,残魂的气息随着水波扩散:“残魂感应到江里有不少水魂,大多是早年船难的船工,善念重,怨气轻,被符水米的气息吸引,正在往这边来。”
哑女抱着竹篮,护蛊从暗格里飞出来,落在她的肩头,翅膀泛着淡绿光,往江面望 —— 它能看到水波下有淡淡的影子在游动,像一群透明的小鱼,正朝着引魂米的方向靠近。护蛊轻轻叫了声,声音细弱却清脆,像是在和水鬼打招呼。
苏婉儿这时从怀里掏出引魂铃,铃身的魂纹在晨光里愈发清晰。她深吸一口气,指尖按在铃身上,调整呼吸节奏,轻轻摇动银铃:“叮 —— 叮 —— 叮 ——”
铃声不同于之前唤醒孤魂时的急促,这次节奏缓慢而温和,像江水的波纹一样层层扩散。第一声铃响时,江面的引魂米金光更亮;第二声铃响时,水波开始轻轻颤动;第三声铃响刚落,靠近引魂米光带的水面突然泛起一圈圈涟漪 —— 不是风引起的,是有东西在水下往上浮。
“出来了!” 李二狗压低声音,眼睛瞪得溜圆,紧紧盯着那片涟漪。
最先浮出的是一个穿着旧船工服的水鬼,身体半透明,能看到衣服上还沾着水草,脸上没有凶相,反而带着些迷茫。它试探着伸出手,碰了碰水面上的引魂米,米粒的金光落在它手上,它的身体竟清晰了些,迷茫的眼神也淡了些。
接着,第二个、第三个…… 越来越多的水鬼浮出水面,约莫有十余只,大多是穿着粗布衣裳的船工、妇人,还有一个抱着木桨的少年。它们都围着引魂米的光带,小心翼翼地触碰米粒,没有一只表现出攻击性,反而像一群迷路的孩子,被铃声和米香吸引。
苏婉儿停止摇铃,声音温和地开口,语气带着尊重:“各位水魂前辈,我是守墓人苏婉儿,今日召唤各位,是想请大家帮个忙 —— 望乡台的幽冥会正在用活人做血祭,江里的黑船还藏着蛊师,若血祭成功,长江的阴气会暴涨,大家也会被怨气缠得永无宁日。”
水鬼们听到 “幽冥会”,身体都轻轻颤了颤,脸上露出了厌恶的表情 —— 显然它们也受过幽冥会的欺负,之前黑船路过时,曾用阴蛊液污染江水,让它们很不好受。
苏婉儿继续说:“我知道大家被困江里多年,一直盼着超度。只要大家愿意在血祭时帮我们挡住江里的黑船,不让蛊师上岸支援,事后我一定会用守墓人的‘往生咒’帮大家超度,让你们早日投个好胎,不再受江水之苦。”
她边说边从怀里掏出一张 “往生符”,符纸泛着淡金光,是她亲手绘制的,上面还带着她的魂力。她将符纸放在江面上,符纸顺着水波飘向水鬼们,落在那个最年长的船工水鬼面前。
老船工水鬼拿起符纸,指尖的金光让符纸亮了亮,它抬头看向苏婉儿,眼神里带着询问,又指了指江里的黑船方向,比划了个 “挡” 的动作,再指了指符纸,比划了个 “超度” 的动作。
“对!” 苏婉儿赶紧点头,“只要挡住黑船,不让它们靠近望乡台,事后我一定帮大家超度,绝不食言!”
老船工水鬼低头看了看手里的往生符,又回头看了看其他水鬼,它们都点了点头,眼神里带着期待。老船工水鬼举起符纸,对着苏婉儿郑重地点了点头,然后将符纸递给身边的少年水鬼,示意它收好。
接着,老船工水鬼对着其他水鬼比划了几下,像是在分配任务:有的水鬼负责盯着上游的黑船,有的负责下游,还有的负责在望乡台附近的江面巡逻,一旦黑船动,就用木桨、水草缠住船桨,不让船靠近。
苏婉儿看着它们的分工,心里松了口气,又从布包里掏出一把引魂米,撒向水鬼们:“这些米大家拿着,既能补充魂气,又能在遇到阴蛊时自保 —— 米里的符力能驱蛊,大家放心用。”
水鬼们接过米粒,小心翼翼地揣进怀里(透明的身体能看到米粒的金光),然后对着苏婉儿深深鞠了一躬,老船工水鬼还从江底捞了个光滑的小贝壳,递给哑女的护蛊,像是在送礼物。
护蛊接过贝壳,开心地叫了声,对着水鬼们晃了晃翅膀,然后飞回哑女的肩头,把贝壳放在哑女的手心里。哑女看着手里的贝壳,对着水鬼们露出了微笑,轻轻点了点头。
做完这一切,老船工水鬼对着苏婉儿比划了个 “待命” 的动作,然后带着其他水鬼,慢慢潜入江底,消失在水波下。引魂米的光带渐渐暗了下去,米粒也慢慢沉入江底,只留下江面上淡淡的金光,证明刚才的相遇不是幻觉。
“成了!” 李二狗兴奋地拍了拍手,“这些水鬼看着挺和善的,肯定能挡住黑船!这下不用担心蛊师从江里偷袭了!”
史密斯的圣言碑也恢复了平静,残魂的气息感应到水鬼们已经在江底的阳脉支流旁待命,那里的阳气能帮它们挡住阴气,保持魂体稳定:“残魂说,水鬼们很守信用,已经开始巡逻了,黑船只要一动,它们就会知道。”
苏婉儿收起引魂铃和剩下的引魂米,心里的一块石头落了地:“有它们帮忙,明晚的破阵就更有把握了。我们现在回船坞,再检查一遍法器,确保明晚万无一失。”
众人转身往船坞走,刚走了几步,哑女突然停下脚步,低头看了看怀里的护蛊 —— 刚才接过水鬼送的贝壳后,护蛊的翅膀泛着比之前更亮的绿光,身上还沾着些淡淡的水魂气息,像是在慢慢吸收。护蛊轻轻蹭了蹭哑女的手心,哑女能感觉到它的魂体比之前更强了些,不再像之前那样容易被煞气惊到。
“护蛊好像有变化?” 苏婉儿注意到哑女的异样,停下脚步回头看,引魂灯的蓝光往护蛊身上扫,灯芯泛着柔和的绿光,“它吸收了水鬼的少量善魂气,魂体在变强,这是好事 —— 明晚清子蛊时,它能更有力气。”
哑女轻轻摸了摸护蛊的翅膀,护蛊对着她叫了声,像是在告诉她 “我没事,还能帮忙”。她抬头看向众人,笑着点了点头,加快脚步跟上队伍。
回到船坞时,晨光已经升高,江面上的黑船开始有了动静,却只是在远处徘徊,不敢靠近船坞这边。众人坐在废弃的木船上,检查着各自的法器:张云生的天篷尺泛着稳定的绿光,李二狗的雷符贴满了阳叶草,史密斯的圣银匕首沾着新的圣血,苏婉儿的引魂铃和往生符整齐地放在竹篮里,哑女的护蛊则趴在她的膝头,慢慢吸收着翅膀上的水魂气,准备着即将到来的进化……
明晚的血祭之战,越来越近,而他们的准备,也越来越充分 —— 有圣雷与雷符的配合,有水鬼的帮忙,有护蛊的助力,还有老渔翁和村民的支持,这场与幽冥会的较量,他们势在必得。