贾丛被陆府下人引着往里走时，颈间那道新抓的血痕还在隐隐作痛。方才与内子争执的余怒未消，偏生这伤又显眼得很，他一路都微垂着头，袍袖时不时往颈间掩去，只觉面皮上烧得慌。
他与陆晖同在殿前司当差，论资排辈，原该是他占先。可陆晖偏是世家子，那身与生俱来的矜贵，是他这种苦熬上来的人比不得的。在贾丛眼里，这些勋贵子弟原就像温室里的花，凭着祖上荫庇便能平步青云，他们殿前司的人，哪个不是刀光剑影里搏出来的前程？直属天听，亲卫圣驾，便是王侯公卿见了也得客气三分，偏生陆晖一来，便凭着陆大将军嫡子的名头，成了圣上跟前的新贵。
初时，贾丛倒也瞧不上那些上赶着巴结的同僚，依旧如常与陆晖相处。可日子久了，心里那点不平却像野草般疯长。他们这些人，是真刀真枪考进殿前司的，夜里枕戈待旦是常事，刀光剑影里挣下的前程，凭什么就抵不过人家投个好胎？
就说陆晖头上那支玉簪，通透莹润，一看便知是上佳的羊脂白玉，怕不是能抵他半年的月俸。偏生人家还浑不在意，日日簪着，倒显得他们这些拼死拼活的，活成了个笑话。
他正闷头走着，忽听廊下传来脚步声，抬头时，正撞见陆晖自月洞门内出来。
那人一袭月白锦袍，腰间玉带环佩相击，叮咚作响，原是清贵雅致的模样，面上却没了往日那惯常的温淡笑意，眉宇间似凝着层薄霜。
贾丛喉头滚了滚，将那点翻涌的不平硬生生按捺下去，抬手拱了拱，沉声道：“陆兄。”
陆晖引着贾丛往内院去，廊下清风穿堂，拂动了二人衣袂。他一面走，一面沉声道起今日请他来的缘由，话至那花娘处，语气便冷了几分。
贾丛一听那名字，脸色顿时沉了沉，颈间的伤似又隐隐作痛。
那日原是一时糊涂，招惹了那烟花地里的女子，偏生被内子瞧出些蛛丝马迹，竟在他颈间留下这道丑痕，平白添了许多龌龊气。
本是寻个乐子，反倒惹了身麻烦，他正暗自懊恼，忽闻陆晖说那花娘竟在外面满口攀污于他，顿时如遭雷击，愣在当场。
“你说什么？”他失声问道，方才还强压的火气猛地窜了上来，一张脸涨得通红，连耳根都泛着热。心口像是被什么东西撞了下，砰砰直跳，又惊又怒——他不过是逢场作戏，怎就被那女子反咬一口？这要是传出去，他在殿前司的脸面还要不要了？
陆晖见他这副模样，脚步稍顿，眸色沉静如水：“那花娘在我府外闹个不清，等她进了府里，便说这一切是受贾兄指使……”
贾丛听得目瞪口呆，手指猛地攥紧了袍角，指节泛白：“胡说！简直是一派胡言！我有什么理由害你？”他又惊又怒，胸口起伏不定，“这贱人竟敢凭空捏造，是想毁了我不成？”
廊角的风卷着几片落叶掠过，陆晖淡淡道：“此事若不解决，风言风语一旦传到了殿前司，就麻烦了，若不尽快厘清，怕是要惊动上面……她说的话，我不信，你我同袍一场，特叫你来商议个法子。”
贾丛这才稍稍冷静，想起那花娘娇媚婉转的模样，只觉后颈发凉。原以为是露水情缘，竟藏着这般阴私算计，他喉间发紧，哑声道：“陆兄，这……这可如何是好？”
贾丛话刚出口，忽觉查什么，猛地抬眼看向陆晖，那眼神急切得几乎要指天起誓：“陆兄虽不疑我，可今日既蒙相召，我也得把话说开了，此事绝非我所为！我……我确曾在倚红楼点过她，只因她是清倌儿，当时还多费了些银钱……”
说到此处，他面上泛起几分不自在，喉间轻咳一声，目光悻悻地别向一旁的芭蕉叶，声音却愈发恳切：“当日不过是露水一场，她本就操此营生，我与她早已银货两讫，断断做不出这等背信弃义、惹人耻笑的龌龊事！”
他脸上满是愤恨，额角青筋都隐隐跳了跳。陆晖望着他这副模样，唇边噙着的那点淡意渐渐敛去，只微微沉默片刻，抬手朝厅内比了个手势，声音平稳无波：“先进屋再说吧。”
……
柴房里光线昏暗，那花娘被堵在角落，退无可退，只得嗫嚅着开口：“三日前，陆公子与贾公子在倚红楼吃酒，两人都醉得厉害了。妈妈让我和小蝶扶他们去厢房歇着——小蝶伺候的是陆公子，她后来说，那位公子醉得人事不醒，沾了枕头便睡死过去，便是有心也无从下手……”
说到自己，她声音低了几分，指尖绞着衣襟：“我伺候的是贾公子。听他醉后胡言，才知他原是皇城根下当差的官人。我那时说了，我还是清倌儿，若要伺候，需多付些银钱。他倒阔绰，当夜便留了我……”
话至此处，她眼角飞红，偷偷抬眼瞥了瞥面前的陈稚鱼，见这位夫人只是静坐着，目光温润如潭水，半句不问，只静静听着，她倒先有些发慌，咽了口唾沫才继续往下说。
“事后我奉承他前途无量，他便说起了陆公子的身份……”
“后来呢？”陈稚鱼终于开了口，声音清浅，听不出喜怒。
花娘缩了缩肩膀，像是怕触怒了谁：“我既伺候他，自然要把他捧得比旁人都高。可不知哪句说错了，竟惹得他动了气，冷笑说我这身份，若能攀上陆公子那样的贵人，将来或能挣个姨娘名分，总好过在倚红楼耗一辈子……”
“他还说，像陆公子那样的世家子，最是重脸面，断不会始乱终弃。我……我那时是有些心动了，便玩笑似的问他，要怎么做才能如愿。”
她垂着头，声音愈发低微：“结果……结果便是趁他醉得沉了，我找了小蝶。她本就比我晚来，向来听我的话，再者伺候个醉鬼也换不来银钱，她便应了。我替了她的位置，进了陆公子的房……事后取了他头上那支玉簪，原是想……想留个凭证。”
说完这一切，花娘像是脱了力，抬头望着陈稚鱼，眼里满是乞怜：“夫人，我句句是实，并非有意坑害谁，不过是一时鬼迷心窍。求您……放我走吧。”
陈稚鱼冷睨着她，唇边漾开一抹讥诮的笑：“还想瞒混过关？你当我是那等好糊弄的闺阁妇人，因着同为女子便束手束脚，连句实在话都问不出？”
花娘身子一颤，忙摇头：“不……不敢欺瞒夫人！”
“既不敢，那便把实话说全了。”陈稚鱼声调未扬，却带着不容置疑的威压，“进了那房，除了偷簪子，你当真没做别的？”
花娘只觉浑身力气都被抽干了，这位夫人的眼竟比官爷的明镜还要亮，半分虚言都藏不住。她瘫软着摇头：“真……真没有。他醉得人事不醒，便是想做什么，也无从……无从下手。”
话音刚落，陈稚鱼已缓缓起身。窗纸透进的天光斜斜落在她侧脸，将那双眼眸衬得愈发清洌。她深吸一口气，扬声道：“来人。”
柴房门“吱呀”一声被推开，几名仆妇应声而入，其中一人手中捧着张纸，墨迹未干，正是方才花娘亲口所述的供词。
花娘瞳孔骤缩——何时记得？竟是从一开始，便有人在门外听着她的每一句供述？
她猛地抬头，看向陈稚鱼的眼神里满是不敢置信，声音都带了哭腔：“你说过会帮我的！是你说只要我说实话，便会帮我！如今怎能翻脸无情，要将我送官？你这是要逼死我啊！”
陈稚鱼转过身，逆光而立，裙裾在地上拖出一道浅影，声音里听不出半分波澜：“我许你说实话，却没许你脱罪。”
自始至终她都没有想过要放过这个女人。
否则，张媛媛不是白受罪了？
她缓步走到花娘面前，居高临下地看着那张写满惊惶的脸：“你算计的是陆家嫡子，牵扯的是殿前司官爷，这事早已不是你我几句私语能了的。送你去官府，是让青天大老爷断是非，总好过在我这里，被那些想替陆公子出气的人撕成碎片。”
花娘被她这话惊得一哆嗦，眼泪混着脸上的灰泥滚下来：“可……可到了官府，我这罪名……”
“罪名是你自己挣下的。”陈稚鱼打断她，目光扫过那纸供词，“盗取官宦之物，还意图攀诬，哪一条都够你受的。但好歹是个了断，总比在这柴房里，日日等着不知何时会落下的刀子强。”
本不欲与她说得过多，可还是忍不住地讥讽：“你究竟是为一个前程，还是另有阴谋算计，你心里十分清楚，是不是你方才说的那样，还是那些话只是你胡编出来为脱罪责的，终究会有分晓。”
缓了一息，她语气变得微妙：“只是，你当真没想过，帮人去做这种事情，攀污世家嫡子是何种罪名，让你去做这件事的人，也没有想过让你活着，让我猜猜，那人是如何与你说的……他是不是告诉你，此事你若成功，进可入陆府做妾，退…也有人为你托底？”
说罢，她不再看那花娘惊慌窒息的面孔，只对仆妇道：“看好了，莫让她再耍什么花样，即刻送京府去。”
脚步声渐远，柴房里只剩花娘瘫坐在地，望着那扇紧闭的门，方才还存着的一丝侥幸，此刻已被彻骨的寒意浇得透凉。
一时，心乱如麻。
……