在陆夫人欲要开口回击之时，陈稚鱼已款步走上前来，脸上不见半分恼色，声音也依旧温温软软，却字字带着分量：“素来听闻蔡夫人是个爱说笑的长辈，今日一见，果然名不虚传。”
蔡氏脸上的笑僵了一瞬，没想她一个小媳妇，敢接自己这话茬，抬眼看向她，眼中闪过一丝诧异，但还是端着笑，不露半分情绪。
陈稚鱼只是扫过她一眼，依旧浅浅笑着，那模样瞧着温顺无害，说出的话却如利刀般刮得人面皮生疼：“从前各家有宴席茶会，多是木家元夫人出面应酬，想来我家三妹妹是常见的。蔡夫人不认得她，原也是情理之中的事。”
一句话轻飘飘落地，却将“非原配”三个字的分量压得沉甸甸的，厅中几位心思剔透的夫人已暗自交换了个眼神，心里讥笑起来。
这夫人与夫人之间也是有计较的，若是正室原配，称夫人前便要冠上夫家的名字，若是后来的继室，夫姓在前，本姓在后，再加夫人二字，以做区分，只是自来都只唤本姓图方便罢。
陈稚鱼话锋一转，转向众人敛衽一笑，语气从容：“至于我，各位伯母婶娘今日之前或许生疏，今日过后，总要慢慢熟悉起来的。”
她笑得大方得体，话语中机关累累，却因她长相温和可亲，看着仿佛没有丝毫的攻击性，可这里头谁人不是人精，哪里会听不出她话里有话？
她自始至终未曾提半个“身份”，却句句都在厘清身份——她是陆家明媒正娶的少夫人，是登得上台面的原配正室，而蔡氏，连从前的宴席都没资格参加，如今却在这里说三道四。
蔡氏的脸色由白转红，又由红转青，握着帕子的手紧得指节发白，偏又挑不出陈稚鱼话里的错处，只能硬生生受了这记软刺。
转头对着上首的陆夫人扬声道：“陆夫人当真是好福气，这媳妇儿出身虽不算显赫，倒是伶牙俐齿得很，想来将来也能替陆家撑得起门面吧？”
这话明着是夸赞，暗地里却仍在揪着“出身”做文章，还隐隐带了几分挑衅。
陈稚鱼正要开口，陆夫人已缓缓放下茶盏，瓷杯与茶托相碰，发出一声清越的脆响。
她面上依旧带着笑意，目光却落在蔡氏身上，不紧不慢地开口：“蔡夫人这话倒是偏颇了。出身与品性、资质原是两回事，我家这媳妇自嫁进门，言行举止无一处不妥当，府里上下谁不喜爱？假以时日，自然不会辜负众人期许。”
顿了顿，她端起茶盏抿了一口，语气愈发平淡，却字字如针：“这人啊，若只盯着出身看，才真是可笑。有些人即便出身高门，占着那好位置，却偏生没长脑子，行事鲁莽，惹人耻笑；有些人纵是出身寻常，反倒心明眼亮，活得通透体面。蔡夫人说是不是这个理？”
一番话不软不硬，既捧了陈稚鱼，又将蔡氏方才的尖酸刻薄尽数还了回去，更暗讽她空有身份却无见识。蔡氏脸上一阵红一阵白，张了张嘴，竟找不出半句话来反驳——陆夫人这话，分明是指着和尚骂秃驴，偏又说得坦荡正大，让她挑不出半分错处。
厅中众人更是低眉垂目，连大气都不敢喘。谁都没想到，素来端庄持重的陆夫人，发起威来竟这般厉害，三言两语便将蔡氏堵得哑口无言。
厅内一时静得落针可闻，那份尴尬沉甸甸地压在众人心头。陈稚鱼瞥了蔡氏一眼，心底早已将这不懂规矩的妇人骂了千百遍，转眸又见陆萱脸色发白，眼眶微微泛红，不由得暗叹一声——今日终究是为自家妹妹设的席面，断不能被这等人生生搅黄了。
她定了定神，缓声开口，打破了这凝滞的气氛：“今日蔡夫人是独自来的？府中的小姐们可曾同来？”
蔡氏深吸一口气，连着几次交锋都没占着便宜，此刻倒也学乖了些，知道这婆媳二人嘴锋厉害，自己讨不到好处，便顺着这台阶往下走了半步，扬声道：“蓉儿，过来见过陆夫人。”
屏风后转出个少女，正是木婉蓉。她款步上前，规规矩矩给陆夫人行了礼。方才母亲如何被陆家婆媳逼得哑口无言，她都看在眼里，心里明镜似的——原是母亲自己没事找事，在人家的地盘上撒野，此刻自然不敢再肆意妄为，乖顺了许多。
陈稚鱼望着她，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“蓉姑娘的身子，如今可大安了？”
木婉蓉闻言就是一愣，转瞬才想起她说的是那日自己落水之事，忙垂眸应道：“已是许久前的事了，早已大好了，劳少夫人挂心。”
陈稚鱼点了点头，语气依旧温和，话里却带了几分意味深长：“那日你落水，可叫你嫡姐吃了好大的委屈。想来你们是亲姐妹，平日里情分定然不错，回府之后，应当好好劝劝你母亲才是。姐妹之间，原该守望相助，莫要被挑唆伤了和气，反倒让不相干的人看了笑话，你说呢？”
这话既点出了木家嫡庶之别，又暗指蔡氏在其中搬弄是非，句句都往木婉蓉的心坎上戳。
她一个未出阁的姑娘家，哪里禁得住这般敲打，顿时涨红了脸，喏喏地说不出话来，只能低头绞着帕子。
蔡氏听得这话，脸色又是一沉，却被身后的婆子悄悄拉了拉衣袖——这是在劝她见好就收，再闹下去，只会更没脸面。
她恨恨地闭了嘴，消停了下来，厅中那股剑拔弩张的气焰，总算渐渐平息了些。
陆夫人脸上漾开笑意，抬手虚点了点陈稚鱼，对众人笑道：“你们瞧瞧，我这媳妇儿就是爱管闲事。她原是个最讲理的，只是有时候像个老学究，一旦论起道理来，便不分什么亲疏远近。蔡夫人莫要同她一般见识，小孩子家的性子，您多担待些。”
这话看似是在嗔怪自家儿媳，实则句句都在为陈稚鱼圆场，又暗里将蔡氏摆在了“长辈不该与晚辈计较”的位置上。
厅中众人闻言，都跟着笑了起来，那笑声里带着几分会意。心里却暗自思忖：这位少夫人看着温婉，脾气倒是烈得很，旁人不过说她一句，她便有千百句等着还回来。
只是纵有这般念头，也无人真去责怪她失了规矩。毕竟换作是谁，被人这般蹬鼻子上脸的欺辱，也断不会一声不吭。陆家婆媳一唱一和，既没失了体面，又稳稳占了上风，这份手段，实在叫人佩服。
席间一位夫人见状，笑着打圆场道：“说起来，陆少夫人的名声，咱们早有耳闻。前几日在城西‘晚香楼’吃茶，宁王妃还没口子地夸赞呢，说您家这位媳妇知书达理，行事最是妥帖懂事。”
这话一出，恰如春风拂过，将厅中最后一丝滞涩也吹散了。
陈稚鱼唇边噙着一抹浅淡的笑意，端起茶盏抿了一口，指尖微松——今日这场风波，总算算是平稳落了幕，处置得还算体面。
她心里明镜似的，是时候该让旁人看看她的脾性了。无论对内对外，她是陈稚鱼，不是任人拿捏的软柿子。
正思忖间，抬眸时恰好撞上陆夫人望过来的目光，那眼底盛着笑意，带着几分赞许，又有几分了然。陈稚鱼心头微微一顿，旋即垂下眼帘，将那点心绪悄悄敛了去，只留一抹温柔的浅笑在唇边。
厅上的宾客渐渐散去，转入内堂赴宴。宴席早已备好，隔着几扇雕花屏风，男女分席而坐，各自热闹。
陆萱紧随陆夫人身侧，从众人面前一一走过，接受着席间的瞩目与道贺，举止依旧从容得体。陈稚鱼抬眼望去时，恰见屏风一角的小角落里，郑姨娘正坐着。她穿一身深紫色的褙子，头发梳得一丝不苟，端庄齐整，偶尔侧耳回应身边夫人的问话，脸上带着得体的浅笑。
可那双看向陆萱背影的眼睛里，却盛满了复杂的情绪——有为人母见女儿今日得偿所愿的欢喜，藏不住的亮意；又有多年来看着女儿受委屈的酸涩，沉甸甸压在眼底。
陈稚鱼望着那抹紫色身影，心头微微一顿。许是天下的母亲都一样吧，在为女儿择婿的这一日，总免不了这般百感交集。
只是……她微微垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。这般被母亲放在心尖上疼惜、为婚事牵肠挂肚的滋味，她从未尝过。自记事起，母亲便已不在了，纵有万千心绪，也无人可诉，无人为她欢喜，更无人为她垂泪。
纵然有舅母，那感觉也是不一样的，尤其是她如今也有了身孕，期待腹中的孩子到来，更能理解一个母亲，对孩子那深刻的，复杂的感情。
屏风外传来陆萱温软的说话声，陈稚鱼回神，轻轻吁了口气，将那点怅然悄悄压了下去。
而这时，唤夏从侧门进来，她进来不过两息，蔡氏带着垂头丧气的女儿进门，到了座位上，唤夏看了她们母女一眼，借着给姑娘理衣裳的动作，垂眸低语了几句。
陈稚鱼顿住，眼眸里的温色霎时褪尽，转眼间满目沉凝。
……