崇祯八年八月末，刘处直还在河南灵宝一带整合兵马、比克营更早离开陕西的几股义军，已然在河南大地掀起了新的波澜。
蝎子块拓养坤、混世王武自强、掌世王王稳、整齐王张显，这四位掌盘子，早先与八大王张献忠合股行动，因为八大王吃独食，这几位就在豫西分道扬镳，张献忠自率本部南下南阳找罗汝才合营去了，而这四位则合兵一处，拥众近三万，其中马军四五千，沿着官军布防空虚的路线，直插豫东平原。
河南已经不像崇祯五年义军刚到时那么防备松懈了，经过了这几年的战事，河南也有了一批能战的军队，例如左良玉和陈永福、王绍禹、汤九州几部战力也不比三边军队差了，河南巡抚陈必谦早就得知了流寇东出，见只是拓养坤几部人马，陈必谦就不打算跑了，决定狠狠教训一下他们。
开封府中牟县城
此刻义军大队还在河阴县一带停留，拓养坤麾下的领哨梁三，带着三百多马军，卷着烟尘扑到城下，这时候中牟县城连门都没来得及关。
他望着城头稀稀拉拉的守军，啐了一口唾沫，对左右笑道：“瞅见没？这河南的兵，还不知道在哪吃土呢！这中牟县城里面的钱正在向我们招手，咱爷们先揣点在身上，回去再禀报掌盘子。”
他扬刀指向城门，狂喊道：“弟兄们！冲进城里，快活三日！”
然而，他话音未落，一队官军便杀了出来！不是百姓逃难，也不是守军投降，而是一队盔甲鲜明、杀气腾腾的官军骑兵，从城门洞冲了出来！当先两员将领，是河南巡抚陈必谦麾下抚标营中军官李璇玑与守备冯良友！
“大明官军在此！流寇受死！”李璇玑声如洪钟，带着骑兵就冲了上去。”
梁三大惊失色，他万万没想到，开封方向的官军来得如此之快！一个官军骑兵杀到他面前，仓促间梁三举刀格挡，“铛”的一声巨响，震得他手臂发麻，差点坠马。
“他娘的！中计了！是开封的巡抚标营！”梁三怪叫一声，拨马便走，他手下的马军也被这突如其来的反击打懵了，瞬间被官军骑兵冲得七零八落，几十颗头颅顷刻间滚落在地。
李璇玑停住战马，看着狼奔豕突的流寇哨骑说道：“别追了小心中计，咱们谨守城池就行。”
冯良友抹了把溅到脸上的血点，说道：“可惜只是些哨骑，没抓到大鱼，不过，这下能震慑他们一下了！”
消息传回位于尉氏县境外的流寇大营，四位掌盘子齐聚一堂，气氛沉闷。
混世王武自强看了看受伤的梁三说道：“看来这个陈必谦，不像想象中那么脓包啊，咱们还要不要去开封附近转转。”
掌世王看着舆图道：“开封城高池深，抚标营看来也是精锐，咱们这点人马，不可能打下省城的，不如按老法子，绕过省城，向南，经通许，去归德、睢州那边！那边处于漕运节点应该挺富庶的，还没多少官兵！”
蝎子块拓养坤眼神闪烁，他损失了几十哨骑，心中正窝火着，“妈的，只能这样了！传令，转向南下尉氏县，做出奔开封的架势！把声势搞大点，让陈必谦以为咱们真要打开封！”
义军随即而动，三万多人马浩浩荡荡南扑尉氏，沿途烟尘蔽日，声势骇人。
开封巡抚衙门内，陈必谦接到军报，捻须思考，师爷在一旁道：“抚院，贼寇南窜，意在归德、睢州，是否急调援兵？”
陈必谦摇了摇头道：“贼情狡诈，此恐为声东击西之计，即便其真欲南下，归德有刘永祚率军防守，睢州也有一千官军不是那么容易打的，传我令：一，命祥符营兵马出城，于通许外围布防，虚张声势，拦截其兵锋；二，严令沿途各县，紧闭城门，凭城固守，有敢弃城者，斩！三，传令左良玉、陈永福等部，向开封方向靠拢，寻机歼敌！”
他顿了顿，补充道：“贼寇流窜，利在速战，挫其锐气，其势自衰。”
拓养坤等人率领的义军主力，出人意料地出现在了开封城外！黑压压的人马蔓延开来，鼓噪之声震天动地。
城头上，陈必谦亲自督阵，抚标营官兵严阵以待，各类守城器械一字排开，李璇玑按剑立于巡抚身侧，低声道：“抚院，贼众刚到立足不稳，是否出城交战？”
陈必谦望着城外虽众却队形散乱的流寇，冷静地说道：“不必，你看贼阵，骑兵在前，步卒杂乱跟进，并无攻城器械，此乃虚张声势不会攻城，我军出击就中计了。”
“传令各部，严守垛口，无令不得妄动！滚木礌石火器准备！”
果然，流寇在城外耀武扬威一番，见开封城防守严密，无隙可乘，大队人马旋即绕过城池，并未真的攻城，转而向东南方向的长葛、扶沟扑去。
长葛县令王文鼎，陕西三原人，性情刚烈，闻听贼至，他立即动员全城士绅百姓，加固城防，将库存的火药、滚木礌石全部搬上城头，并组织了精壮乡勇，配合官兵守城。
义军前锋抵达长葛城下，只见城头旗帜飘扬，守军严阵以待，混世王武自强亲自策马观察，骂道：“这鸟县，看着不好啃啊！”
部下怂恿：“掌盘子，试试看？说不定一冲就垮了！”
武自强犹豫片刻，下令一部步卒扛着梯子发起试探性进攻，然而，还没靠近城墙，就被城头一阵密集的箭雨和火铳打了回来，丢下几十具尸体。
与此同时，扶沟县令张国玺，亦是陕西人同流寇打过多年交道，同样防守得法，击退了掌世王与整齐王的两次进攻。
“妈的，这两个官真的硬，”拓养坤得知扶沟县也没攻下，气得直骂娘。连续受挫，义军士气有些低落。
无奈之下，拓养坤和其余掌盘转而扑向防守相对薄弱的鄢陵，然而此时一支劲旅正悄然逼近。
五省总理卢象升麾下援剿总兵左良玉，奉令自南阳方向东进，闻知鄢陵告急，立即率本部昼夜兼程赶来。
鄢陵城外，义军正在攻城，喊杀震天，武自强亲自督战，眼看城垣几处已现险情。突然，大地传来沉闷的雷鸣声！
“骑兵！大队官军骑兵！”了望的流寇发出凄厉的警报。
只见地平线上，五六百骑兵席卷而来，朝着城门冲了过来。
正在攻城的步卒猝不及防，瞬间被这支生力军冲得人仰马翻，阵势大乱！
“顶住！给老子顶住！”武自强声嘶力竭地吼叫，但败势已成，左良玉部的骑兵纵横驰骋，砍瓜切菜般收割着生命。
混战中，左良玉部将李云程、冯文各率一队官军，在城西的彭祖店附近再次截住一股试图集结的流寇，又是一阵猛冲猛打，将其彻底击溃。
鄢陵之围遂解，拓养坤、武自强等人收集残兵，狼狈向西华、商水方向逃窜，一路上，他们劫掠了临颖的几个富商大宅，获取了一些补给。
未等他们喘过气，驻守鹿邑的参将陈永福率兵截击而至！陈永福作战勇猛，趁流寇新败，立足未稳，发动猛攻，流寇再败，被阵斩五百余人，丢弃辎重无数。
连续的失败，终于让这四位掌盘子本就脆弱的联盟出现了裂痕。
在西华县境的一片荒滩上，四位首领进行了最后一次会议。
“妈的！河南这地方邪性！官军怎么来得这么快这么多！”整齐王张显骂骂咧咧，他身上挂了彩，心情极差。
掌世王王稳灰头土脸，叹气道：“卢象升应该就在河南，这地方待不住了，再聚在一起，目标太大。”
蝎子块拓养坤脸色铁青，看着一直沉默的混世王武自强，咬牙道：“武兄弟，你说咋办？”
武自强深吸一口气，决然道：“分兵吧！各寻活路！我带本部去上蔡那边看看，你们呢？”
拓养坤看了看王稳和张显，道：“我们……往东，去归德府碰碰运气！”
就这样武自强和拓养坤转向南边的上蔡县，而王稳和张显则继续向东，试图经汝宁府转进湖广。