视角转向罗田县以北的平湖关。
此处虽名为关隘，实则是一处依山傍水的兵寨，此刻成为了标营与五省总理麾下军队集结的地方，旌旗招展，营帐连绵，人喊马嘶，一派紧张肃杀的临战气象，只是兵马汇聚的速度，远未达到总理卢象升的预期。
中军大帐内，卢象升正与几位主要将领对着地图商议进兵方略，他身着戎服，外罩一件扎甲头戴铁尖盔，和军中将领一样打扮，没有搞特殊，表面上看卢象升很冷静，但熟悉他的人，如跟随他时间较久的副总兵李重镇，却能从他偶尔无意识的摸着额头，感受到他内心的不平静。
“卢部院，”八十岁的参将周继先指着地图上的蕲州位置，声音带着急切，“流寇盘踞蕲州已近七日，按兵不动，恐有诡计，是否应再催促牟文绶、倪宠尽快到达平湖关，晚了害怕荆王府有失。”
话音未落，帐外传来一阵急促的马蹄声和喧哗，一名风尘仆仆、背插认旗的塘马被亲兵引了进来，那塘马满脸汗水泥污，扑通一声跪倒在地：
“部院大人！紧急军情！蕲州……蕲州城在四日前……被流寇攻破了！”
“什么？” 帐中众将皆是大惊失色，秦翼明猛地一拍桌子站了起来：“胡说八道！蕲州城高池深，有两千营兵防守，城外还有蕲州卫的卫军，岂是旦夕可破？定是谣传！”
塘马抬起头说道：“秦协台！千真万确！是……是宣府总兵张全昌！他投了流寇，诈开城门！如今流寇数万大军已入蕲州，正……正团团围困荆王府，日夜攻打！”
“荆王府被围，” 周继先脸色瞬间煞白，帐内一时间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在卢象升身上。
陷藩，这在大明朝是足以让任何统兵大员掉脑袋的滔天大罪！更何况是传承两百年的亲王府邸。
李重镇立刻抱拳道：“卢部院！末将请令，率我部骑兵为先锋，即刻南下驰援！绝不能让荆王出事，不然咱们无法向陛下交代。”
秦翼明也反应过来：“部院，事急矣！必须立刻发兵！”
卢象升沉默着，目光重新落在地图上，手指在平湖关到蕲州之间缓缓划过，他心中早已掀起惊涛骇浪，蕲州失守已是大过，荆王若有不测，他百死莫赎！皇帝绝不会饶恕他，为了推行因粮法他舌战群儒，得罪了户部尚书侯恂和内阁首辅温体仁，这些政敌们更会借此将他置于死地。
为将者泰山崩于前而面不改色，卢象升做到了这一点，他并没有因此慌乱。
他缓缓抬起头，脸上竟不见丝毫慌乱，反而露出一丝淡淡的、带着冷意的笑容：“张全昌……果然是他，本部院早觉此人气节有亏，不料竟卑劣至此，甘为流寇前驱，想来去年他在宣府上报朝廷的战功也是假的。”
卢象升的语气显得十分平稳，仿佛在说一件早已预料的事情，这让帐中紧张的气氛稍稍一缓。
“部院，咱们什么时候出发，这荆王府的护卫们不曾打仗，不一定顶得住流寇的进攻。”
卢象升的目光扫过在场将领，对他们说道：“流寇狡诈，既得蕲州，又围王府，其志不小，然，彼辈终究是流寇心性，见利忘义，骤得大城，必生骄惰，内部争抢掳掠，岂能一心攻城？”
他站起身，走到地图前，手指指向蕲州：
“我军虽未全集，然已有精兵万余，秦翼明！”
“末将在！” 秦翼明精神一振，轰然应诺。
“命你率本部川兵两千，并调李重镇麾下骑兵五百为先锋，即刻出发，轻装疾进，沿途多派哨探，遇小股流寇则歼之，遇大队则避之，务必在两天内抵达蕲州城外二十里处，建立营寨，窥探贼情，牵制其攻击王城的兵力。”
“记住你的任务是骚扰、迟滞流寇对内城的攻势，非是同他们决战，不可轻易浪战！”
“末将遵令！” 秦翼明领命，立刻转身出帐安排。
“李重镇、周继先！”
“末将在！” 两人齐声应道。
“集结关内所有已到位之马步官兵，共计八千，携带十日粮秣，所有火炮全部携带，明日卯时造饭，辰时出发，全军南下！本部院亲自统率，直驱蕲州！”
“得令！”
“诸位，贼虽众，然乃乌合之众，据坚城而不能守其全，围王府而急切难下，足见其内部混乱，战力有限。
我军虽疲，然乃堂堂王师，将士用命，救藩讨逆，名正言顺！荆王乃仁宗皇帝血脉，不容有失，此战，务必要将流寇聚歼于蕲州城下，以彰天讨！”
卢象升这番话说得从容不迫，有理有据，既分析了敌我形势，又明确了作战目标，更强调了此战的正义性。
原本因蕲州失守、王府被围而有些慌乱的将领们，心神逐渐安定下来，纷纷抱拳：“谨遵部院将令！救藩讨逆，万死不辞！”
卢象升微微颔首：“都去准备吧，记住，军行在速，亦在稳，勿要给流寇可乘之机。”
众将领命而去，大帐内只剩下卢象升一人，他缓缓坐回椅中，刚才那份风轻云淡瞬间从他脸上褪去，取而代之的是深深的凝重。
他揉了揉眉心，低声自语，声音微不可闻：“一百五十里……三天……荆王殿下，你一定要撑住啊……”
蕲州城被张全昌诈开倒是不关他的事，张全昌并没有拨给他指挥，但如果荆王没了他就算不死也得罢官夺职，自己力推的政策也会人走茶凉，荆王府这些守卫就没打过仗，根本不可能打的过这些常年转战南北的流寇，他心中的最低目标是保住荆王不要被杀，自己日后在朝堂也还有转圜余地。
就在卢象升誓师南下的同时，数匹快马也从平湖关方向冲出，绕过官道，沿着山间小路，拼命向着蕲州方向驰去，他们是义军派出的夜不收，负责监视官军动向。
一天后，黄昏时分，当卢象升的主力离开平湖关，进入蕲水县白云山区时，关于官军南下的详细军报，已经由累得几乎脱力的侦察营哨骑，送到了蕲州城内的义军大营。
“大帅！卢象升出兵了！” 哨探气喘吁吁地汇报，“先锋是秦翼明的川兵，约两三千人，还有几百骑兵，离我们已不足六十里！卢象升亲率主力八千余人，携带火炮，就在后面，最迟后天中午就能到！”
大帐内的气氛瞬间凝重起来。
贺一龙第一个说道“嗨！到底还是来了！大帅，怎么办？这王府还打不打了？”
武自强也皱眉道：“卢象升来得太快了！咱们这王府啃了三天没啃动，再待下去，怕是要被包了饺子！”
刘处直盯着地图，目光落在蕲州的位置上，过了一会儿，他抬起头，目光扫过帐中一众掌盘和营官，缓缓开口道：
“打！为什么不打？到了嘴边的肥肉，哪有吐出去的道理！”
他猛地一拍地图：“卢象升是来了，但他也是劳师远征！他的兵，从河南追到湖广，比咱们好不到哪里去！秦翼明的先锋人少，不敢立刻进入蕲州！我们还有一天半的时间！”
“传令各营！今夜好生休整，明日拂晓，集中所有力量，猛攻东门！老子亲自督战！不拿下荆王府，决不收兵！”
刘处直的决心也感染了众人，贺一龙等人也明白，此时撤退，前功尽弃，还有可能被官军尾随追杀，不如拼一把，拿下蕲州内城。
“好！就听大帅的，这些年大帅也没让我们吃过亏。”
夜色更深了，蕲州内外，大战前的最后准备正在进行，一方是誓要抢在官军抵达前攻破内城准备发财的义军，另一方是苦苦支撑等待援军的王府守军。