崇祯八年十一月十二日，辰时三刻，蕲州内城外。
初冬的朝阳勉强穿透天空，将阳光投在荆王府巍峨的城墙上，城下，黑压压的义军阵列齐整，空气中弥漫着羊肉汤和酱肉包的香味。
只见各营营官穿梭在人群里面，让他们放开肚皮吃今天管够，攻破城池后晚上让大伙尝尝朱家贵女的滋味。
刘处直立马于内城前面的一条街道，身侧亲兵环伺，五色认旗在微风中轻扬，他穿着一身扎甲，里面套着义军军服，沉静地俯瞰着整个东门战场。
“时辰已到！”刘处直的声音清晰地传遍四周，“击鼓！”
“咚！咚！咚！”
三通战鼓瞬间点燃了战场的气氛。
孔有德立于炮兵阵前，手中令旗猛地挥下，嘶吼声穿透了短暂的寂静：“各炮位！按预定标尺，目标东门城楼及两侧垛口——放！”
“轰！轰！轰——！”
三十余门大小火炮次第喷出炽热的火舌和浓烟，声震四野。这一次的轰击远比前两日更加精准和狂暴。
八百斤小红夷炮的沉重弹丸专攻城门楼，木石崩裂之声不绝于耳；佛郎机速射炮则以密集的霰弹清扫着垛口后的守军，灭虏炮等中型火炮则集中火力，反复捶打着几处已显残破的垛口。
城头上，砖石碎屑混合着残肢断臂四处飞溅，惨叫声被更巨大的轰鸣淹没，荆王府护卫都指挥使周勉伏在一个相对完好的垛口后，灰头土脸，对着身边传令兵大吼：“避炮！都给老子避炮！贼寇的火炮凶不了多久！准备好滚木擂石，等他们靠近！”
炮击持续了一刻钟左右，稍歇的间隙，硝烟尚未散尽。
高栎的声音在阵前响起：“木幔车，前进！掩护辅兵填护城河。”
数十辆加固过的木幔车，由数百士卒推动，如同移动的矮城，再次缓缓向护城河逼近。
车后，是上千名扛着沙袋柴捆的辅兵，以及负责架设更多云梯和那几座关键壕桥的队伍。
几乎在同一时间，中营的鸟铳手也预备好了准备掩护辅兵。
“鸟铳手！前列跪姿，后列立姿——预备！”
约五百名鸟铳手在阵前列成三排松散但有序的横队，这些人在官军时就玩火器，操作很娴熟，随着队官们的口令，铳口齐齐抬起，指向城头。
“放！”
“砰砰砰——！”
一阵密集而清脆的铳声响起，白烟弥漫。虽然精度有限，但数百发铅子形成的弹幕，有效地压制了城头，几个刚冒头想射箭或投石的守军，瞬间被击中，惨叫着倒下。
“弓箭手，仰射——放！” 李茂再次下令，上千支箭矢划着弧线，越过木幔车，落入城头后方，进行覆盖性打击。
在鸟铳和弓箭的交替掩护下，木幔车成功抵近护城河边，城头守军试图反击，零星的箭矢和几支火箭落下，但在义军密集的远程火力压制下，成效甚微。
偶有辅兵中箭倒地，立刻被同伴拖下，新的辅兵毫不犹豫地补上位置，奋力将沙袋柴捆投入冰冷的河水中，那几座沉重的壕桥，也在号子声中被缓缓推向预定架设点。
“好！李茂那边打得好！”观战的刘处直看到这一幕点了点头，起兵快七年了自家这些将领也算是练出来了。
巳时左右，东门外的护城河在前几日的基础上，又填出数条可通行的通道这下护城河的作用已经失效了，四座壕桥也已架设稳固。
史大成立于壕桥之后，拔出战刀，指向城墙：“后营左部先压上去！先登者，赏银五百两，记首功！后退者，斩！”
“杀！”
早已蓄势待发的后营士卒，分成数股，涌过壕桥，直扑墙根！数十架加长的云梯被高高竖起，重重地搭上城头，穿着重甲的刀盾手口衔利刃，一手举盾护住头顶，开始奋力向上攀爬。
“放滚木！倒金汁！” 周勉声嘶力竭，亲自督战，守军也知道到了生死关头，拼死抵抗。
巨大的滚木带着轰响砸下，将云梯上的士卒连人带梯砸翻；烧得滚烫、恶臭难当的金汁从垛口倾泻，城下顿时响起一片非人的惨嚎，中者无不皮开肉绽，瞬间失去战斗力。
战场瞬间进入了最残酷的阶段，每向上攀登一步，都要付出较大的代价，后营的攻势如同撞上礁石的浪头，一次次涌上，又一次次在城头守军顽强的反击下粉碎，留下层层叠叠的尸体。
“刘体纯率右营接力攻城！前营的鸟铳手和弓箭手也上，重点压制城头倒金汁的官军和滚木投放点！”
告诉几位营官，我不要伤亡数字，我只要内城。
刘体纯率领右营立刻投入战斗，接替损失严重的后营，继续猛攻，高栎则指挥前营的神射手和部分鸟铳手，冒着风险向前推进，专门射杀那些操作守城器械的守军。
孔有德的炮兵也没有闲着，他们调整射角，用实心弹反复轰击东门两侧垛台，阻止守军向突破口增援，并用霰弹时不时地给城头洗地。
战斗从上午持续到下午，惨烈的攻城战让东门城墙下尸积如山，土地也被染成暗红色，申时左右，守军的抵抗终于显露出疲态，反击的强度和频率明显下降。
申时末，太阳西斜。
东门城楼附近一片城墙的垛台已经被扫平了，城内守军再也没有多余兵力支援了，今天中午周勉请求让城内的朱家男丁上城作战，结果没有一个人愿意。
随着七八个士卒登上城墙占领了那片城墙，跟着后面又冲上来一群人，残余的守军再也无法抵挡，纷纷丢下武器逃跑，没有了守军阻止，城门也被撞开了。
“城破了！” 义军阵中爆发出海啸般的欢呼，疲惫瞬间被狂喜取代！
刘体纯和高栎集中所有兵力顺着城门冲了进去，他们亲自督阵，两营士卒如同铁流，涌向了城门洞，周勉带领自己家丁试图结阵堵住城门，双方在狭窄的通道内展开了最残酷的白刃厮杀，每一寸土地都被鲜血浸透。
李茂率领鸟铳手推进到极近的距离，排铳齐射，精准地打击着城门洞两侧试图支援的守军，有效地隔绝了战场。
与此同时，看到东门已破，其他方向的守军士气彻底崩溃，贺一龙、拓养坤等部趁势猛攻，南门、西门相继告破。
酉时初，在夕阳的余晖彻底染红天际时，荆王府内城的抵抗终于被粉碎，潮水般的义军从各个突破口涌入内城，喊杀声和哭嚎声在内城中回荡。
周勉身被十余创，铠甲也损坏了大部，看着汹涌而入的流寇，他知道大势已去，他面向王府宫殿的方向，踉跄跪倒，嘶声道：“王爷！臣……尽力了！” 随即横刀自刎，为荆王府殉节了。
内城的战斗随着最后一处抵抗的平息而逐渐止歇，义军士卒们瞪着眼睛，如同闯入仙境的凡人，被眼前层叠的殿宇、精美的雕梁画栋晃得目眩神迷，他们砸开一扇扇朱门，冲进一座座曾经只能仰望的殿堂，以往高高在上的大明郡主们现在被这些边军出身的，农民出身的人拖到一旁尽情玩乐。
刘处直在亲兵的簇拥下，踏过满是瓦砾和血迹的甬道，进入了王府的核心区域——承运殿，殿内金碧辉煌，蟠龙柱耸立，只是此刻空无一人，只有凌乱的脚印和翻倒的器皿显示着主人逃离时的仓皇。
“搜！仔细地搜！就是把王府翻个底朝天，也要把荆王找出来！”
然而，随着时间的推移，王府各处偏殿、后宅、花园都被仔细搜查，擒获了不少瑟瑟发抖的宫女、仆役以及一些来不及逃跑的低级宗室、属官，但始终不见荆王朱慈烟和几位主要郡王的踪影。
“怪了！难道这荆王长了翅膀飞了不成？” 武自强踹了一脚旁边的鎏金鹤形香炉，烦躁地说道。
刘处直站在空旷的大殿中央，目光看向那些象征着亲王权威的器物对一旁的宋献策说道“宋先生，你怎么看？”
“历代亲王就藩，为防不测，王府修建密道乃是常例。只是这密道入口必然极为隐蔽。”
就在这时，前营千总任勇押着一个面白无须、浑身发抖的老太监走了进来。“大帅！抓到个老阉货，是王府的内侍头目之一！”
那老太监早已吓得魂不附体，不等用刑，便磕头如捣蒜般哭嚎道：“大王饶命！大王饶命啊！奴婢什么都说！王爷……王爷他天不亮就带着永新王、永兴王几位郡王，从……从银安殿后的假山密道走了！奴婢……奴婢是被留下来看守殿宇的……”
殿内顿时一片哗然！
“他娘的！还是让这最大的鱼跑了！” 贺一龙气得一拳捶在蟠龙柱上，满脸懊恼。
刘处直眼中也闪过一丝失望，但很快恢复平静，他盯着那老太监，冷声问道：“走了多久？密道通往何处？”
“回……回大王，走了快五个时辰了……密道……密道通往城北十里外的赤东湖芦苇荡，那里早有船只接应”
五个时辰！众人心中一算，此刻恐怕早已远遁，追之不及了。
虽然走脱了荆王这条大鱼，但攻破王府的缴获很快冲淡了这份遗憾，当各营初步的清点结果汇总到刘处直面前时，差点吓了他一跳。
“大帅！了不得啊！” 负责清点府库的陆雄声音越发激动，“初步清点，现银不下百万两！黄金超过十万两！各种珠宝玉器、古玩字画堆积如山，尚未计价！粮仓里的存粮，足够我全军食用半年还有富余！”
经过迅速商议，按照出力和地位分配，刘处直作为盟主和攻城主力，独得现银四十万两，黄金五万两。
贺一龙、武自强、刘国能、拓养坤等主要掌盘，各分得现银二十至三十万两不等。刘处直麾下的正兵营官，也各有丰厚赏赐，克营内部士卒每人赏银五两。
“发财了！真他娘的发财了！” 贺一龙抱着银箱，咧开大嘴，脸都笑烂了，“跟着刘大帅，就是有肉吃！”
巨大的财富极大地鼓舞了士气。
在宋献策的建议下，义军此次对王府宗室的处置也相对克制没有再像之前一样满门诛杀，除了在战斗中抵抗被杀者，对于投降的、以及搜捕到的辅国中尉、奉国中尉等低级宗室，并未进行大规模屠戮，全国二十多家亲王府邸数十万宗室总不能都杀了。
夜幕降临，刘处直对各位掌盘说道：
“诸位，财宝虽好，也得有命花，卢象升的大军最迟明日便到，咱们占了这蕲州外城，又新得巨资，粮草充足，但也连续作战太久了，各部伤亡都大，光我克营就减员一千五百，后营一半人无法再作战。”
“我的意思是今夜就放弃蕲州，我们转进到西边的马口镇，那边是丘陵地带，咱们大军也好隐藏，如果和卢象升交战不利，咱们也有地形可依。”
原本不少人还想在蕲州耍耍，等下次攻下这等大城也不知道是什么时候了，不过这些掌盘们还是比较惜命，听刘处直这么一说，纷纷拱手道“谨遵大帅之命。”