崇祯八年十一月十二日，夜，蕲州城北二十里，秦翼明部官军营地。
营地点缀着星星点点的篝火，川兵们围着火堆休息，哨骑在营地外围警惕地游弋。作为大军的先锋，秦翼明知道责任重大，白日里他已派多股哨探靠近蕲州城，确认流寇仍在城内攻打内城，并没有撤离的迹象，这让他安心了许多，只待明日部院主力抵达，便可合围蕲州。
就在亥时左右，营地西侧突然传来一阵喧哗，紧接着是一阵兵器碰撞和低沉的呵斥声，秦翼明立刻被惊动，抓起佩剑走出大帐：“何事喧哗？”
一名哨骑队官急匆匆跑来，脸上带着激动的神色：“协台！协台！大喜啊！我们……我们在西边树林里撞见一伙形迹可疑的人，盘查之下，他们……他们自称是荆王千岁！”
“什么？” 秦翼明几乎以为自己听错了，“荆王？！你确定？！”
“千真万确！虽然衣衫有些狼狈，但气度不凡，还有王府的印信为证！身边跟着两位郡王，还有世子、郡主若干，护卫不过十余人！”
秦翼明的心脏狂跳起来这也算救驾之功啊，然后立刻说道：“快！快带我去！不得无礼！” 他一边整理自己的甲胄，一边快步跟随哨骑向营地边缘走去。
在一片被火把照亮的空地上，秦翼明看到了那伙逃难的贵人，其中一人约莫三十岁年纪，面色苍白，眼神中带着惊魂未定的惶恐，身上的锦袍沾满了泥污，甚至被树枝划破了几处，但依旧能看出料子的华贵。
他身旁站着两个年纪稍轻、容貌与他有几分相似的男子，想必就是他的弟弟永新王和永兴王，还有一个半大的少年紧紧拉着他的衣袖，应是世子，另有几个年轻女子蜷缩在一起，低声啜泣，正是郡主们。
他们周围，是十几个同样狼狈不堪、手持兵刃却面露疲态的王府护卫和两个太监。
秦翼明虽未亲眼见过荆王，但看这气派和印信，心中已信了八九分，他不敢怠慢，连忙上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而恭敬：“末将右军都督府都督佥事署湖广副总兵秦翼明，参见荆王千岁！千岁受惊了！末将护驾来迟，罪该万死！”
荆王朱慈烟看到一身戎装、将领打扮的秦翼明，以及周围明显是官军的军士，一直紧绷的心弦终于松弛下来，几乎要瘫软在地，被身旁的郡王扶住。
他长长舒了一口气，声音带着一丝哽咽和沙哑：“秦……秦协台请起！快快请起！能遇到将军，本……本王真是……真是……” 他激动得一时语塞。
这时，朱慈烟的肚子不争气地咕噜咕噜叫了两声，在寂静的夜里格外清晰，他脸上顿时闪过一丝窘迫，逃亡一天，滴水未进，粒米未沾，早已饥肠辘辘。
秦翼明还挺机灵，立刻反应过来，转身对亲兵喝道：“还愣着干什么！快取食物和热水来！要热乎的！”
很快，亲兵端来了军中常备的干粮——几张粗糙的面饼，一碟酱菜，还有几碗热开水。
若在平日，这等粗劣食物连荆王府下人都未必看得上，但此刻，饿极了的朱慈烟也顾不得许多，接过面饼，就着酱菜，大口吃了起来，甚至连掉在衣袖上的饼渣都下意识地捡起来塞进嘴里。
两位郡王和世子也是如此，吃得颇为香甜，几位郡主起初还有些犹豫，但在饥饿驱使下，也小口小口地吃着饼，喝着热水。
看着这群平日里养尊处优、锦衣玉食的天潢贵胄，如今狼狈地啃食着军汉的干粮，秦翼明心中也是感慨万千，但他面上丝毫不露，只是恭敬地侍立一旁。
待朱慈烟稍微填饱肚子，精神恢复了一些，秦翼明才小心翼翼地问道：“千岁，不知城中情形……”
朱慈烟放下水碗，长叹一声，脸上露出悲戚和后怕之色：“一个时辰前听城里逃出来的太监说，城已经破了……内城在酉时初被攻破了……周勉……周都帅他……他殉国了……”
他说着，眼圈泛红，“本王也是得祖宗庇佑，在天亮前侥幸通过密道才逃出生天……若非将军在此，本王真不知……” 他摇了摇头，说不下去了。
“千岁洪福齐天，必能逢凶化吉。” 秦翼明安慰道。
就在这时，营地东面，蕲州城方向，负责监视的夜不收快马回报：“协台！蕲州城有异动！城头火把移动频繁，似乎……似乎有大股人马正在出城，方向是西边！”
秦翼明心中一动，流寇要跑？他立刻看向朱慈烟，心中权衡，荆王在手，已是天大的幸事和功劳。
流寇势大，自己麾下仅两千五百人，其中五百还是李重镇的骑兵，若贸然追击，黑夜之中恐遭埋伏，万一有失，惊了荆王驾，那才是百死莫赎之罪。
他迅速做出了决断，对朱慈烟拱手道：“千岁，贼寇狡诈，夜间情况不明，末将首要之责是护卫千岁安全，今夜暂且按兵不动，加强戒备，待明日卢部院大军抵达，再行定夺！”
朱慈烟此刻惊魂未定，自然一切听从秦翼明安排，连连点头：“一切但凭协台做主。”
于是，这一夜，秦翼明军营地严加戒备，眼睁睁看着蕲州城的火光逐渐黯淡，知道流寇正在撤离，却也无可奈何，只能将全部精力放在护卫荆王一行上。
次日下午，未时左右，卢象升亲率八千主力，旌旗招展，浩浩荡荡抵达秦翼明营地，当得知荆王朱慈烟已被秦翼明找到并妥善保护时，一向沉稳如山、喜怒不形于色的卢象升，紧握马缰的手也不易察觉地松弛了一下，内心深处那块悬了一路的巨石，终于轰然落地。
他快步来到专门为荆王腾出的营帐，郑重行礼：“臣，五省总理卢象升，参见王驾！臣救驾来迟，令王驾受辱，臣万死！”
朱慈烟见到卢象升，更是如同见到了主心骨，连忙扶起：“卢部院快快请起！若非部院遣秦协台至此，本王焉有命在？部院何罪之有！” 他心中对卢象升的感激是发自内心的。
卢象升仔细询问了荆王身体状况及城中情况，当得知内城已破，周勉殉国，但流寇已于昨夜西窜时，他目光看向荆王说道：
“王驾受惊，且随臣返回蕲州城内安顿，贼寇虽遁，其心不死，臣必当整军追击，以靖地方！” 卢象升沉声道。
随即，卢象升下令大军转向，簇拥着荆王车驾，浩浩荡荡向蕲州城开去。
此时的蕲州城，经过一夜的混乱与义军的撤离，显得格外萧条，城门大开，城头上依稀可见一些守军。
当卢象升的大军护着荆王仪仗抵达城下时，只见以知州许仪平为首，带着一群幸存的州衙官吏、士绅，跪在城门洞口，迎接王驾。
“罪臣蕲州知州许仪平，恭迎王驾千岁！恭迎卢部院！” 许仪平声音带着哭腔，磕头不止。
卢象升骑在马上，面色冷峻，目光如刀一般扫过许仪平，蕲州失陷，王府被破，无论原因为何，许仪平这个地方主官都难辞其咎。
“许知州，” 卢象升的声音不带丝毫感情，“蕲州坚城，何以旦夕落入流寇之手？荆王府邸，何以遭此兵燹？你身为知州，守土有责，该当何罪！”
这话语中的寒意，让许仪平浑身一颤，他知道，生死荣辱，就在此刻。
他猛地抬起头，老泪纵横，却不是为自己辩解，而是泣声道：“部院明鉴！罪臣无能，罪该万死！然……然流寇狡诈异常，竟……竟假借宣府张全昌叛贼之名，赚开城门！罪臣与孙守备虽竭力防范，奈何贼势浩大，张逆又亲至城下，我等……我等实在难辨真伪啊！”
他巧妙地将主要责任推给了已死的守备孙一清和投降的张全昌，尤其是张全昌，一个投降的总兵，是完美的替罪羊。
“及至城破，罪臣本欲以死殉国，奈何心系王府安危，又思及需向朝廷、向部院禀明贼情，故忍辱偷生，苟活至今！”
“罪臣日日盼、夜夜盼，只盼王师早日到来，剿灭流寇，以雪此奇耻大辱！” 他说得声情并茂，涕泗横流，将一个“忠君爱国”、“忍辱负重”的形象塑造得淋漓尽致。
卢象升冷冷地看着他，知道其中必有隐情和推诿，但许仪平这番话确实抓住了关键点：张全昌的叛变是导致城破的直接原因，非战之罪；而他许仪平“忍辱负重”是为了传递消息。
更重要的是，此刻荆王安然无恙，最大的陷藩危机已经解除，朝廷追责的力度必然会减轻，此刻若严惩许仪平，反而显得他卢象升不近人情，急于找替罪羊。
车驾内的荆王朱慈烟也听到了这番话，见许仪平哭得凄惨，便开口道：“卢部院，许知州所言……或许亦是实情，张全昌世受国恩，竟行此大逆不道之事，实乃朝廷之失察，许知州力战不屈，城破后仍心系王事，其情可悯……”
听到荆王开口求情，卢象升心中已有决断，他面色稍霁，对许仪平道：“既然王驾为你求情，此事容后细查，你且起来，即刻安抚城中百姓，清点损失，协助大军安顿。”
“谢王爷！谢部院！罪臣定当竭尽全力，戴罪立功！” 许仪平如蒙大赦，连连磕头，后背却已被冷汗浸湿，他知道，这一关，暂时是过去了。
卢象升不再看他，目光投向蕲州城和西边流寇遁逃的方向，虽然找回了荆王，守住了底线，但让刘处直这股巨寇携重资从容退入七峰山地带（今湖北省黄石市阳新县属幕阜山余脉），终究是心腹大患，接下来还得进山搜剿。