蚀骨穴的黑陶鼎“咕嘟”作响，鼎里的黑泡裹着淡紫的光，比之前浓了数倍，连空气都像被染了色，吸一口就觉得嗓子发紧。
老者坐在石台上，手里的护脉牌碎片亮得刺眼，黑纹顺着他的指尖往鼎里爬：“护脉者，你看这鼎里的气，”他笑得阴恻，“只要我再往鼎里滴一滴你的血，死气丹就成了，到时候望胡坡的桃苗会枯得连渣都不剩，盐工们也会变成蚀脉族的傀儡——你想让他们死吗？”
青桃的指甲掐进掌心，护脉血渗出来，滴在地上的盐岩上，竟被黑气裹着往鼎里飘。她能清晰感应到望胡坡的桃苗在发抖，缠根丝又粗了些，老周他们熬的活盐汤快压不住邪气了：“你别伤害他们！有什么冲我来！”
“早该这样识相！”老者突然起身，黑袍扫过石台，带起阵黑气，直往青桃扑来。谢明砚早有防备，举着青铜钥往前挡，钥身的金光裹着护脉血，撞在黑气上“滋啦”响，黑气瞬间散了大半：“想动她，先过我这关！”
铁蛋扛着盐铁盾冲过来，盾面撞在老者的黑袍上，老者被撞得踉跄两步，眼里闪过狠色，掏出个黑铁哨子放在嘴边——哨声尖锐刺耳，鼎里的黑泡突然炸开，无数条蚀心蛇从鼎里钻出来，直往众人的脚边爬！
“又是这鬼东西！”腾格尔甩着套马杆，杆头缠着活盐布，往蛇群抽去，蛇被抽到就化成灰，可蛇太多，很快就爬满了盐地。小石头蹲在青桃脚边，手里攥着最后一把干桃叶，往蛇群撒去：“青桃姐姐，俺帮你挡！”桃叶落在蛇身上，虽能让蛇顿住，却再也化不掉它们了——桃叶的活气快耗光了。
青桃看着发抖的小石头，突然想起耶律珠笔记里的话：“九转符需三族血融护脉血，借桃苗活气破之。”她赶紧喊：“谢大人！铁蛋！腾格尔！快往符纹上滴血！咱们一起破符！”
三人闻言，赶紧往鼎旁的九转符残纹滴血——汉、蒙、漠北三族的血在符纹上缠成红绳，青桃也往符纹上滴了护脉血，血刚落下，符纹突然亮了，淡绿的光从符纹里飘出来，往鼎里的黑气冲去！
鼎里的黑泡瞬间僵住，死气丹的轮廓也淡了些。老者见状，急得往鼎里扔了块黑石——石刚进鼎，就发出“嘭”的一声，鼎底突然裂开道缝，淡紫的光从缝里冒出来，比之前更亮，连穴顶的盐岩都开始震动！
“不好！鼎底有东西！”老周刚喊完，缝里突然伸出只泛着紫光的手，手上的鳞片像黑铁，指甲尖沾着淡紫的邪气，直往鼎里的死气丹抓去——是蚀脉族的始祖！三百年前被耶律珠封在鼎底的邪祟，竟被黑气唤醒了！
众人都愣了，连老者都满脸震惊：“始祖……始祖竟真的醒了！”他赶紧跪下来，对着那只手磕头，“始祖！孩儿助您脱困，您快炼了死气丹，让蚀脉族重振荣光！”
那只手却没理他，指尖往青桃的方向指去，紫光裹着股吸力，直往青桃的护脉牌碎片拽——它要吸走碎片里的护脉气，彻底破开封印！
青桃只觉得掌心的碎片烫得像烧红的铁，碎片里的护脉气正往鼎底飘，她想往回挣，却根本抵不过吸力：“救我！碎片要被吸走了！”
谢明砚赶紧冲过来，攥着青桃的手往回拉，可紫光的吸力越来越大，连他的护脉之力都快被扯走了：“铁蛋！腾格尔！快用盾和杆顶鼎！别让始祖出来！”
两人赶紧冲过去，盐铁盾和套马杆一起顶在鼎上，鼎底的缝却还在扩大，那只手已经能看见小臂了，鳞片泛着冷光，邪气浓得让人喘不过气。老者跪在地上，笑得疯狂：“没用的！始祖醒了，谁也拦不住！你们都得死！”
鼎里的死气丹突然动了，往鼎底的缝飘去，要和始祖的邪气融合。青桃看着飘走的死气丹，又看着快被吸走的碎片，突然咬咬牙，往碎片上滴了一大滴护脉血——血滴在碎片上，碎片突然亮得刺眼，竟反过来吸始祖的紫光！
“这……这怎么可能！”老者满脸不敢置信。青桃的护脉牌碎片本是耶律珠留下的，藏着三百年前的护脉活气，此刻遇着始祖的邪气，竟激发出了真正的力量！
紫光被碎片吸得越来越弱，鼎底的手也开始往回缩。可就在这时，始祖突然发力，另一只手从缝里伸出来，直往青桃的胸口抓去——它要直接吸青桃的护脉血！
谢明砚想挡，却被始祖的黑气缠住手腕，动弹不得。铁蛋和腾格尔也被蛇群困住，根本脱不开身。青桃看着越来越近的黑手，心里清楚，自己躲不开了——可她不能让始祖出来，不能让盐脉毁了！
她突然往鼎旁的符纹扑去，将掌心的碎片按在符纹上：“三族同心！护我盐脉！”碎片和符纹瞬间融为一体，淡绿的光暴涨，像个巨大的罩子，将鼎和始祖的手都罩在里面！
罩子里的紫光越来越弱，始祖的手也开始化成灰。老者看着这一幕，急得往罩子里冲，却被光罩弹开，摔在地上吐了口黑血。可没人注意，鼎底的缝里，还藏着一缕极淡的紫光，正悄悄往穴外飘——它要去望胡坡，找桃苗的根须，借活气重聚力量！
光罩里的碎片突然暗了，青桃的身子晃了晃，护脉血耗得太多，她快撑不住了。谢明砚赶紧冲过来扶住她：“别硬撑！始祖的手已经化了，咱们赢了！”
可青桃却摇了摇头，指尖指向穴外：“还有……还有一缕紫光……去望胡坡了……”她的声音越来越小，眼前一黑，竟晕了过去。
穴外的望胡坡，桃苗突然剧烈发抖，缠根丝瞬间断了，淡紫的光从土里冒出来，直往桃苗的根须钻。
始祖的残魂，要借桃苗的活气重生了！