姜兰得知噩耗后，整个人如同被抽去了所有力气，终日以泪洗面。每每想起丈夫温厚的面容，便忍不住失声痛哭。
李焕看在眼里，默默扛起了家中重担，四处奔波只为能帮上些忙。
这日他拖着疲惫的身子回来，却见堂屋里坐着一个精明的中年男子和一位面容刻薄的老妇人。
姜婶木然地呆坐着，年幼的王少华在一旁啜泣。
“弟妹啊，”男子搓着手，眼中闪着算计的光，“娘这些年都是我在奉养，家里实在艰难。顺安的抚恤金，按说该分一半给娘养老吧？总不能人走了就不管老母亲了？”
老妇人立即帮腔：“那可是我儿的卖命钱！自打娶了你，顺安就很少回家了。我含辛茹苦把他拉扯大，这份养育之恩不能因为他死了就不报了。”
见姜兰仍沉默不语，男子加重语气：“这事就算告到官府，我们也是占理的。靠山那块地我们不要了，你带着孩子也不容易。但这抚恤金必须分一半！”
李焕见状，一个箭步冲到柴房，抄起斧头就冲了回来：“不许你们欺负我姜婶！”
他警惕地环视二人，将姜兰和年幼的王少华护在身后。
王少华见到李焕，像抓住救命稻草般哭喊：“焕哥，他们欺负阿娘！”
“这叫什么话？”男子不悦地皱眉，“小孩子家家不懂事，什么叫欺负？！”
李焕将斧头攥得咯咯作响：“我再问一次，你们到底是谁？”
“关你什么事？”男子皱眉。
王少华抽泣着解释：“是大伯和奶奶…他们要抢阿爹的抚恤金…”
“滚出去！”李焕怒目圆睁，手中斧头寒光一闪，逼得那男子踉跄后退。
老妇人见状，立刻拍着大腿哀嚎起来：“哎哟喂，这是要杀人啊！没天理了！”
“你算什么东西？轮得到你插手？”男子强撑着气势，声音却发虚。
“我叫王焕！”少年一字一顿地说，眼中燃着怒火，“是阿娘的儿子，凭什么不能管？！”
“放屁！”男子尖声叫道，“他们成亲才几年？哪来这么大的儿子？”
他眼珠一转，突然露出讥讽的笑，“好啊，难怪顺安成亲后宁愿带着你来这定居也不肯回家，原来是你带着个野种嫁进来！”
姜兰听到“王焕”二字时，身子猛地一颤，仿佛被人当胸捅了一刀。
她想起丈夫生前常念叨的话：“那孩子要是肯真心实意喊我一声阿爹，我就是现在闭眼也值当了……”
如今这声“阿爹”终究是没能等到，却在这般境况下听见他用了王家的姓……
“滚出去！”姜兰突然爆发出一声嘶吼，胡乱抹去脸上的泪水，通红的双眼死死盯着来人，“这钱我就是死也不会给你们！”
男人还想狡辩，李焕已经抄起斧头将他们往外撵。
院墙外早就挤满了看热闹的村民，一个个伸长了脖子，交头接耳地议论着。
“就算闹到官府我也不怕！”姜兰提高声音，字字如钉，“当初是谁跪在顺安跟前，一把鼻涕一把泪地求他顶替你家孩子去当兵？是谁口口声声说自家孩子体弱多病，怕是连军营都走不到就要死在半道上？顺安心软才答应替你孩子入伍，如今你们还有脸来抢他的卖命钱？做梦！”
围观村民里顿时炸开锅。
王老汉往地上狠狠啐了一口：“呸！畜生不如的东西！”
张姐更是抄起扫帚就往那两人身上招呼：“丧良心的东西！滚远点！别脏了我们村的地！”
“一码归一码，总不能死了就不管老娘了吧？天底下哪有这道理！”男子梗着脖子叫唤。
话音未落，李焕抄起斧头暴喝：“还不滚？！”
男子踉跄着跌出三步，转身撒腿就跑，鞋子都跑掉了也顾不上捡，一溜烟消失在村口的土路上。
待人群散尽，院子里重归寂静。
姜兰抬手轻抚李焕的发顶，却始终没有问他方才那句话是什么意思。
“阿娘…”少年突然出声，嗓音里带着几分迟疑，“我…我能这样唤您吗？”
姜兰猛地转身将少年紧紧搂住，单薄的身子抖得像风中落叶。年幼的王少华也扑过来，三人抱作一团，泪流满面。
从那天起，李焕正式改名为王焕。
这个曾经孤苦无依的少年，开始用稚嫩的肩膀稳稳地扛起这个风雨飘摇的家。
十年后……
姜兰攥着王焕的衣袖，手指微微发抖：“阿焕，别去了…就在家待着吧，阿娘心里害怕。”
王焕轻轻握住母亲粗糙的双手：“阿娘别怕，您儿子现在壮实着呢！”
他故意鼓起胳膊上的肌肉，像往常一样逗姜兰开心。
接着，他转身拉过弟弟王少华，压低声音道：“少华，哥不在的时候，你要保护好阿娘，不要意气用事。要是有人敢欺负阿娘，你就把那些人的名字都记好了——等哥回来，挨个找他们算账。”
王少华用力点头，眼含热泪，“哥…你一定要…平平安安回来。”
王焕重重点头。
为谋更高粮饷以供养少华读书识字，王焕选择去阎川关投军。阎川关乃是边防要塞，时常遭受北渊势力的侵扰，粮饷也因此比其他地方要高出一筹。
在阎川关，王焕遇到了年轻时的杨老将军。
而凭借机敏与坚毅，以及那份难得的义气与清廉，王焕赢得了杨老将军的赏识，被任命为军需官。
接下来三年的光阴里，王焕从未为自己留下一分钱，所有的粮饷和赏银都由他托人带回了家乡。
直到某日，那个常年替他捎带银钱的同乡欲言又止，最终只说了一句：“王大哥，该回家看看了。”
等王焕踉跄着推开久违的家门，院中荒草已齐膝高。
邻居告诉他，就在他离家的第二年，弟弟少华进京赶考时遭遇山匪，连尸骨都未能寻回。
更令他痛不欲生的是，这些年他在边关拼命攒下的血汗钱，竟被大伯一家昧着良心冒领。
可怜阿娘病重时，连抓副救命的汤药钱都没有，只能在病痛中苦苦煎熬，直至灯枯油尽。
当夜，他翻出当年砍柴的斧头，把那一家人尽数砍死！
血案震惊乡里。
就在刑场准备行刑时，杨老将军的亲兵快马赶到。将王焕带回边关，给了他一个将功赎罪的机会。
此后数年，王焕如同行尸走肉般活着，直到遇见李大年——少年的父亲同样战死沙场，可抚恤金不仅短斤少两，还被层层克扣。
看着少年绝望的眼神，王焕仿佛看到了当年的自己。
从那天起，军需账本上开始多了一笔特别的支出，军中更是时不时隔几天就要喝米汤。
杨老将军查账时，只是轻轻合上账册，说了句：“就这么办吧。”
自此五日一汤的规矩流传下来。
多年后王焕才明白，老将军书房里那些神秘的信件，都是寄给阵亡将士家属的。
而边关将士们之所以愿意誓死效忠，正是因为他们知道：就算马革裹尸，家中老小也会有口饭吃。
这个平衡一直到陈杨舟的出现。
陈杨舟听完整个故事，不由有些唏嘘。
“义父刚回营帐不久，就有个披甲将士匆匆闯入。我本有事要禀报，却在帐外……将他们的对话听了个真切。”
李大年再次陷入回忆……
王焕刚卸下甲胄，便见一名风尘仆仆的将士掀帘而入。
“哟，稀客。什么风把你吹我这来了？”王焕说着给对方和自己倒了杯茶水。
“王焕，我是为了杨老将军来的。”那人开口直言。
王焕的笑意瞬间凝固，缓缓放下茶具，“你说吧。”
“你知道若是这场闹剧若再拖下去，会掀起多大风浪吗？”
“横竖不过解甲归田！老子这只手早就废了，还怕丢了这个芝麻官不成？”
“糊涂！”来人拍案而起，“此事若上达天听，杨老将军就要背上豢养私兵的罪名！届时三军将士作何感想？他们会说，老将军往日体恤士卒都是做戏，不过是从大伙牙缝里抠银子给自己贴金！你忍心让老将军死后还要遭人唾骂吗？”
王焕身形一滞。
“老将军待你不薄啊！王焕！”那人沉声说道，说罢从怀中取出一柄短刀，“事态已经失控，不能再扩大了。”
那人将小刀放下后，深深看了王焕一眼，终是一言不发地转身离去。
王焕盯着那柄短刀，刀面上倒映出自己憔悴的面容。
良久，他哑着嗓子唤道：“大年，进来。”
帘帐微动，李大年踉跄着扑了进来，眼圈通红，嘴唇不住地颤抖：“义父。”
王焕望着少年被泪水打湿的衣襟，苦笑着摇头：“你这孩子……偷听也不晓得躲远些。”
“义父，求您别……”李大年扑通跪地，死死拽住王焕的手。
“我王焕这一生…上对得起苍天，下对得起弟兄！他柳鸿宇凭什么说我手不干净？！老子不过是想帮更多人罢了，有什么错？”
见少年哭得浑身发抖，王焕神色渐渐柔和下来。
他用粗糙的拇指拭去李大年脸上的泪水：“傻小子…男儿流血不流泪。那个姓林的虽说是个蠢货，但倒是个正直人。你以后若是有过不去坎，大可以找他。去吧，让义父…体面些走。”
待帐内重归寂静，王焕缓缓拾起短刀，回想起自己这一生。
老天爷，你待我王焕……何其不公！
老子这就去找你说道说道！