她放下茶杯，抬眼看向莫之瑶。
“你现在有什么打算？别光说要发财，具体想做什么，有没有想清楚？”
莫之瑶挠了挠头。
“我也说不好……脑子里乱得很。我就想赚大钱，活得舒坦点。能住大房子，穿漂亮衣裳，出门有人叫一声莫老板，那就够了。”
盼巧挑眉。
“那你现在不打算当夫人了？前两天不还巴巴地打听许府的消息，说要攀高枝？怎么，转眼就改主意了？”
莫之瑶尴尬地笑了笑。
“他们根本看不上我，我也当不了。许承宣那种人，看着挺俊朗，其实一点主意都没有，凡事全听他娘的，娘说什么就是什么。典型的‘娘宝’。我还庆幸没嫁过去，要不这一辈子就全毁了……想想都窒息。”
姜菀菀眼神微动。
这句话倒是让她多看了莫之瑶一眼。
这份清醒与决断，着实出人意料。
这说明她内心并不糊涂，至少还保有一份自知之明和对现实的清醒认知。
姜菀菀静静地望着她。
“你既然是从侯府逃出来的，想必如今也没有稳妥的去处可投。我们这善和堂虽是清贫之地，却也正缺人手，若你还不嫌弃，不如先住下，帮着照看几个年幼的小姑娘。日常起居都有安排，笺五娘会管你三餐饭食，不会让你饿着。”
莫之瑶眼睛都亮了。
“谢姜姐姐！真的太感谢了！我……我没想到还能遇到您这样愿意收留我的人。”
她连连道谢，声音里甚至带着一丝哽咽。
那不是伪装，而是发自内心的感动与庆幸。
笺五娘见状，笑着点点头，便领她去安排住处了。
盼巧悄悄凑上前几步，压低声音。
“大小姐，今天接连收了两个许侯府逃出来的女人，这事……是不是有点怪？万一她们是侯府派来的眼线，或是存着别的心思，您可得提防着点。”
姜菀菀听罢，嘴角微微一扬。
“你啊，别瞎猜。我看人，向来不会错。这两人眼下处境艰难，不过是求一条生路罢了。善和堂本就为救苦济难而设，既遇之，便安之。不必多虑。”
随后，她认真交代笺五娘。
“那几个孩子最近可还安好？天气渐凉，夜里记得多添床被子。药也不能断，尤其是杏儿，她的咳嗽还没好利索。”
笺五娘恭敬应下：“小姐放心，我都记着呢，绝不会让孩子们挨饿受冻。”
姜菀菀点了点头，又转头对身旁的管家吩咐。
“明日一早，派两个人去城东米铺采买些粮食，再取些炭火回来。药堂那边也去一趟，照常领药。”
一切安排妥当，天色也已近黄昏。
……
皇宫，碧霄宫内。
太后端坐在紫檀木雕凤椅上。
目光如刀般落在跪在殿中央的许承宣身上。
一旁，荣瑶公主正依偎在软塌边上，像是受了天大委屈。
太后冷冷地瞥了她一眼，随即转向许承宣。
“人拿着四万两银子跑了？许爱卿，你该不会是找了个江湖骗子来糊弄本宫吧？”
许承宣额头冷汗直冒。
“微臣知罪！微臣惶恐至极，特来向太后娘娘与公主请罪！”
说完，他“咚咚咚”地连磕了几个响头，额头上很快泛起一片红痕。
太后从鼻腔里冷哼一声。
“本宫原以为，能治好你怪病的神医，定是仙风道骨、医术通神的人物，没想到竟是个招摇撞骗的江湖术士。”
“你身为朝廷重臣，竟也如此轻信于人，岂不荒唐？”
荣瑶公主一听，立刻扭动身子。
“母后，您别生气啦，不就是四万两银子嘛，又不是什么天价。”
“还不够我一个月买珠翠首饰的花销呢，您说是不是？”
许承宣见状，连忙抓住机会。
“太后娘娘请放心，这笔银子，微臣一定会想尽办法补上！绝不让国库受损一分一毫！”
“只求公主不要怪罪于微臣……微臣也是被那骗子蒙蔽，毫无防备，这才一时糊涂，酿成大错啊！”
太后冷冷地盯着他。
“你的意思是，你自己对那神医的事，也毫不知情？”
许承宣心头一紧，整个人伏在地上。
“太后明察！微臣真的被蒙在鼓里，完全不知情啊！”
“甚至……微臣怀疑，之前那桩被人诬陷轻薄顺亦公主的案子，背后也是有人蓄意陷害！”
他抬起头，目光悲愤。
“这已经不是一桩简单的骗银案了，而是有一股黑手，在暗中步步紧逼，意图摧毁我们许家！”
“微臣一家，恐已陷入巨大的阴谋之中，实在是……太可怕了！”
太后的脸色果然变了。
许承宣偷偷瞄了眼太后的脸色，不敢有丝毫怠慢。
他赶紧再添一把火。
“太后明鉴，我们许家世代忠良，祖上三代皆为朝廷效力，从未有过半分二心。可自从先父为救圣上以身殉国，舍命挡下刺客那一刀，我亦因此受创过重，昏迷整整三年。如今刚醒来不久，就连婚事也遭人搅乱……这背后定有黑手在操纵啊……”
太后冷笑一声。
“你刚醒不过月余，就急着休妻，这可不是你自个儿乐意的？当初娶她时说得情深义重，如今翻脸比翻书还快。男人见异思迁，这点事也要推到旁人头上？”
许承宣心头一紧，暗叫不好。
他这才意识到，自己低估了太后。
她一眼便看穿了他言辞中的破绽与急切。
他连忙收敛心神，俯身跪下。
“太后娘娘，臣要休妻，实非私心作祟，全是因为莫之瑶此人，居心叵测，她……她表面温婉贤淑，实则心思阴险。臣怀疑她根本不是为了情爱而来，而是早有预谋，欲嫁入许家，做朝廷的内应，偷听朝廷机密，危害社稷！”
“莫之瑶一下子从骗子成了细作？！”
太后目光如电，直射许承宣脸上。
许承宣见太后动容，知道自己这招赌对了。
“她清楚许家一心忠于太后，从不敢有外心。可她却几次三番，刻意套臣的话。前几日，她还装作无意间问起，说想知道您平日最爱用的香是什么牌子，又问公主近日为何常去佛堂，是不是身子不适……这些看似寻常的闲话，动机极其可疑！”
太后沉声问。
“那她图什么？哀家看那姓莫的丫头，模样虽清秀，但行事木讷。这种人，就算存了坏心思，进了宫也藏不住，三句话就得露馅。就算她背后真有人指使，谁又敢放心用她当细作？岂不是自寻死路？”
许承宣感受到太后的怀疑正逐渐加深。