“大人，州城那头，确实出现了梧州方向来的流民，目前人数不多，约...百人左右...”
“百人！？”
本准备前往清河镇的陆明远，被一条猝不及防的时疫密信从半道惊回。
却没想到，连夜派去查探详实的班若章，带回的不光是时疫消息的证实，竟已经有百人之多流民抵达了州府！
这让连日奔波探查秋收的上，眼睛里的血丝还没未褪去的他更添一抹凝红！
“百人...百人！”
陆明远牙关紧咬，不断重复着这个数字，震惊过后，胸腔翻滚的暴怒让他几度失了理智，猛地一掌拍在身前木案上！
“嘭——”
落于案台上的笔架砚台“咣当”一响...
“梧州！梧州距我景州何止千里！”
“便是寻常行商走道，也要月余！如今竟已有流民逃难至此！”
“这意味着什么！？”
他无须班若章回答，额上青筋直跳：“意味着，梧州的时疫，恐怕早在月余之前，甚至更早，便已爆发！而且绝非小打小闹，定是已经到了封城闭户也难以控制的地步！”
“以致百姓绝望，不得不背井离乡，四处逃窜！”
陆明远猛地转身，看向窗外沉沉夜色，仿佛要穿透眼前黑暗，望向南方那片早已沦陷的焦土！
“梧州那边的人！到底是干什么吃的！”
“朝廷的邸报呢？为何至今没有只言片语！是欺上瞒下，还是束手无策！坐视疫病扩散，任由可能身带时疫的百姓如无头苍蝇般四处流窜，祸及他州！”
他沉沉闭眸，深吸一口夜气，努力压制胸腹之中阵阵愤慨：“他们这是渎职！是罔顾人命！其心可诛！”
班若章垂首抱拳，静静面对县令大人的雷霆之怒，心头同样沉了又沉。
见对方冷静一些后，方才沉声回禀：“大人，您看，如今咱们要不要给县辖百姓放出消息，同时，封锁县域要道，严禁外来之人再入，以防时疫蔓延至我清河境内！”
“对！正当如此！”
陆明远被一语点醒，眸中锐光一闪，猛地回到桌前抽笺落笔，也顾不得什么华丽辞藻，提笔沾墨，悬腕疾书：
今有确报，梧州时疫，已有流民窜至邻境！此疫凶险，为保我县境安宁，百姓安危，特颁此令：
此疫凶险，非本县贯民，一律不得放入！
各镇村自设卡哨，囤粮闭户，严查生面孔...
片刻后，他书写完毕，确认无误后随即取出官印，在朱红印泥上用力一按，而后在文书疾笔文书下重重落下！
“班若章！”
“属下在！”
“立刻将此告示交给洛文书，让他卷抄数份！派快马分送县内各镇、各村，务求人尽皆知！命各里正鸣锣宣告，不得有误！”
班若章从对方手中接过沉甸甸的文书，重重应声：“是！”
“还有，”陆明远一边整理随身物品，佩戴腰牌：“立刻备好快马，挑选两名精干衙役随行，本官要即刻动身，连夜赶往州府，面见刺史大人！”
班若章一惊：“大人...此刻前往州府，怕是不妥...”
“属下回来时亲眼所见，州城门外已汇聚不少流民，情况不明，城门更是紧闭戒严！大人此刻前往，且不说路途凶险，便是到了城下，恐怕也....何不如暂且稳住县衙，等候上头的正式邸报？想必，要不了多久刺史大人那头便有回应！”
“无需多言！”
陆明远抬手截断对方劝诫之言，面沉如水：“时疫一旦蔓延开来，便不是几纸文报能控制的了了！那是会要人命的！是会让千家万户哭嚎遍野的！”
“等到邸报层层批复下来，等到各位大人权衡好利弊，只怕我清河县，乃至整个景州，早已尸横遍野！届时，你我便都是千古罪人！”
这话说的极重，班若章再不敢多言，重重抱拳：“...属下明白了！属下这就去备马！”
说罢，他猛地转身，几乎是冲出了书房。
听到屋外那阔步疾行，陆明远凝眉看了一眼桌案上那方官印，后不做任何迟疑，毅然抓起一旁的披风，大步流星向外走去。
夜色浓如砚墨。
他不管别人如何做如何想，为官二十年，他陆明远懂得和光同尘，亦明白，何为大厦倾塌，焉有完卵！
——
梧州州城
比之景州尚存的井然有序，秋味正浓。
地处更偏南境的梧州，呈现出的却是一副灰败的死寂。
若在往年，这个南边城郭，此时道路两旁该是姹紫嫣红的盛景，山野间到处点缀的都是忙碌的收获身影，空气中也应弥漫着稻谷和各类硕果的芳香。
然而此刻，贯穿州境的道路两旁，野花兀自妖娆，却无一人欣赏。
稻田果林，被连下三月的阴雨，摧毁了所有生长意志，叶枯花凋，稻谷成片成片，皆栽倒在了满是泥泞的泥地之下。
除却周边外围那些因山势而侥幸未受波及的零星村落，尚能窥见一丝苟延残喘的生机外。
自州城中心，方圆数百里辖县，举目所及，皆是一片令人心悸的荒芜。
莫说人影，便是犬吠鸡鸣也几乎绝迹。
而曾经车水马龙的州城，此刻城门大开，不见守军，亦无穿梭人影。
城内，更是死一般的沉寂。
就在这万人空巷的光景下，一所坐落于城北的独门小院中，一身着玄衣的少年，环抱双臂，俊眉紧锁，烦闷的望着身前几位牢牢挡在身前的护卫身影。
“我说...”少年拖长了音，以极不耐烦的口吻，对几人幽幽道：“这城里的人快死完了吧？什么时候轮到咱啊？”
“少主说笑了，有贫道在，不会让那病气沾染少主半分的，少主大可安心。”
于少年不远处，静坐树下手谈的道长，微微捋须，怡然自静。
周鹤眠飞去一记眼刀，看向坐在那似仙风道骨的道长：“你既如此自负，何不将这满城百姓也保下，顺势收了这十万人心，岂不对你光复大业，大有裨益？”
无尘轻甩拂尘，静静搭在臂弯，面对少年之语，神色平静，毫无波动。
“贫道知少主仁心，见不得百姓受苦。”
“然成大事者，当明辨时势。此次时疫，固然可悲，但亦是乱局之机。”
“朝廷应对不力，官府昏聩无能，民怨沸腾，指日可待...这与我等的谋划而言，乃是东风。”
他微微抬眼，古井无波：“如此，贫道何须多此一举？”