晨光刚刚爬上东山头，王谦就已经蹲在小溪边磨起了猎刀。磨石与刀刃摩擦发出的\"霍霍\"声惊醒了趴在柴垛上的白狐，它抖了抖身上的露水，轻盈地跳到王谦脚边。冰凉的溪水溅在王谦的手背上，带着刺骨的寒意，但他早已习惯了这种触感。磨好的刀刃在晨光中泛着寒光，王谦用拇指试了试锋刃，满意地点点头。
\"爹！等等我！\"王念白光着脚丫从屋里跑出来，裤腿一只高一只低，棉袄的扣子都系错了位。杜小荷追在后面，手里拎着孩子的棉鞋：\"先把鞋穿上！这大清早的地上都是霜！\"王谦看着儿子手忙脚乱地往脚上套鞋，不由得想起自己小时候跟着父亲上山的情形。那时候王建国可没这么耐心，要是他敢光着脚出门，准得挨一顿笤帚疙瘩。
白狐已经等不及了，咬住王谦的裤腿往外拽。王谦把猎刀插回腰间的皮鞘，顺手拎起靠在墙角的猎枪。\"把套子都带上。\"他对儿子说，看着孩子把一捆铁丝套塞进布兜里。这些套子是去年冬天下的，现在开春了，得挨个检查回收。这是猎户的老规矩——春不猎母，不掏窝，给山里的活物留条生路。
屯子里的炊烟刚刚升起，空气中飘着柴火和玉米粥的香气。马寡妇家的公鸡扯着嗓子打鸣，引得各家的狗跟着吠叫。王谦带着儿子穿过屯子时，黑皮正蹲在自家门口啃玉米饼子，见他俩这身打扮，咧嘴一笑：\"谦哥，带小崽子醒套去？\"王谦点点头，黑皮从兜里掏出个弹弓扔给王念白：\"拿着玩，比铁丝套好使。\"孩子接过来，眼睛亮得像星星，王谦却皱起眉头：\"别乱打鸟。\"
出了屯子，脚下的路渐渐被积雪覆盖。今年春来晚，山阴面的雪还没化干净，踩上去咯吱作响。王念白像只小鹿似的在前面蹦跳，白狐时隐时现地跟在孩子身边。王谦的目光扫过路边的灌木丛，那里有野兔新啃过的嫩芽痕迹。再往前，一棵歪脖子松树下埋着他们去年下的第一个套子。
\"爹，这个还在！\"王念白蹲下身，小心翼翼地扒开积雪。铁丝套已经锈迹斑斑，但结构还算完整。王谦接过套子检查了一下，突然发现旁边的雪地上有几滴暗红色的痕迹。他蹲下身，用手指沾了沾，放在鼻尖闻了闻——是血，新鲜的。
白狐的耳朵突然竖了起来，喉咙里发出低沉的呜呜声。王谦一把按住儿子的肩膀，示意他别动。前方的灌木丛微微晃动，一只狍子踉踉跄跄地钻了出来。它的右后腿血肉模糊，显然是被什么猛兽咬伤的。狍子看到人，惊恐地想要逃跑，却因为伤势太重而摔倒在雪地里。
王谦慢慢走过去，狍子的眼睛瞪得溜圆，胸口剧烈起伏。他蹲下身检查伤口——这不是猎枪或者陷阱造成的，而是野兽的牙印。\"狼？\"王念白小声问，王谦摇摇头：\"牙印太深，像是...\"他的话还没说完，白狐突然发出一声尖锐的警告，浑身的毛都炸了起来。
二十步开外，一头体型硕大的野猪正瞪着他们。这头公猪少说有两百斤重，肩背上的鬃毛根根直立，獠牙在晨光下泛着黄光。最可怕的是它的眼睛——通红充血，嘴角还挂着白沫。王谦的心一下子提到了嗓子眼，这是头\"独猪\"，而且是发情期的独猪，最凶最不要命的那种。
\"慢慢往后退。\"王谦低声说，同时把儿子护在身后。野猪的鼻子喷着白气，前蹄不停地刨着地面。王谦知道，这种时候千万不能跑，一跑准完蛋。他缓缓地把猎枪从肩上卸下来，动作轻得像羽毛落地。野猪的脑袋随着他的动作左右摆动，獠牙上还沾着狍子的血。
就在王谦即将把枪托抵到肩窝的瞬间，王念白脚下一滑，踩断了一根枯枝。\"咔嚓\"一声脆响，野猪像被捅了一刀似的，嚎叫着冲了过来！王谦来不及瞄准，抬手就是一枪。\"砰！\"子弹擦着野猪的耳朵飞过，只打掉了一撮毛。这畜生被枪声激得更怒，速度丝毫不减。
千钧一发之际，白狐像道白色闪电般从侧面扑出，一口咬在野猪的后腿上。野猪吃痛，身子一歪，撞在了旁边的树干上。王谦趁机把儿子推到一棵大树后面，自己迅速装弹。野猪甩开白狐，调转方向再次冲来。这次王谦没给它机会，第二枪精准地打进了它的耳根。野猪又往前冲了几步，才轰然倒地，四肢抽搐了几下就不动了。
王谦长舒一口气，后背已经被冷汗湿透。他转身查看儿子，孩子虽然脸色发白，但眼睛亮得吓人：\"爹，你太厉害了！\"王谦揉了揉他的脑袋：\"第一枪打歪了，得练。\"白狐凑过来蹭他的腿，前爪上沾着野猪的血。王谦蹲下身检查它的伤势，还好只是擦破了点皮。
正当他们准备处理猎物时，不远处的灌木丛又传来动静。王谦立刻把儿子护在身后，猎枪重新上膛。没想到钻出来的不是野兽，而是屯里的马贩子巴特尔。他戴着那顶标志性的狗皮帽子，手里拎着个鼓鼓囊囊的布袋子。
\"哎哟，王队长！\"巴特尔咧嘴一笑，露出满口黄牙，\"这大家伙可够猛的！\"他绕着野猪转了一圈，啧啧称奇：\"这獠牙，能当刮刀使了。\"王念白兴奋地凑过去：\"巴特尔叔，你看见我爹怎么打的吗？两枪就放倒了！\"巴特尔哈哈大笑，从布袋里掏出一把奶疙瘩塞给孩子：\"草原上的零嘴，尝尝！\"
王谦用绳子捆住野猪的后腿，准备拖回去。巴特尔凑过来帮忙，压低声音说：\"谦哥，我刚从科尔沁回来，下个月那边要办那达慕大会，热闹得很！\"王谦手上动作一顿，状似随意地问：\"都有啥节目？赛马、摔跤、射箭，还有集市。\"巴特尔挤挤眼睛，\"我听说今年还要表演'叼羊'，那才叫精彩！\"
王谦心里一动。他最近正在研究《蒙古秘史》里关于成吉思汗陵的传说，科尔沁草原正是线索之一。要是能借这个机会去看看...\"车马好安排吗？\"他问。巴特尔拍拍胸脯：\"包在我身上！我认识牧区的供销社，能弄到介绍信。\"
回屯的路上，王念白蹦蹦跳跳地走在前面，嘴里嚼着奶疙瘩，含混不清地唱着从学校学来的歌谣。白狐时而跑到前面探路，时而回来蹭王谦的腿。巴特尔帮着拖野猪，嘴里不停地讲着草原上的见闻。王谦听着，心里已经开始盘算草原之行的准备。
刚进屯子，就看见杜小荷站在院门口张望。见他们拖回这么大头野猪，她先是惊讶，随即皱起眉头：\"不是说春猎要收着点吗？\"王谦把野猪丢在院角，擦了擦汗：\"这畜生伤了一只狍子，还差点冲撞了念白。\"杜小荷一听儿子差点遇险，立刻把孩子拉到身边上下检查。
巴特尔帮着把野猪挂上架子，杜小荷端来热茶招待。趁这工夫，王谦溜进屋里，发现炕桌上的《蒙古秘史》被人动过了。书页间夹着的几张手绘地图被摊开，上面用红笔圈了几处地点。他正看着，杜小荷端着茶壶进来，两人目光一碰，谁都没说话。
傍晚，王谦在院子里处理野猪。猪皮要完整剥下来硝制，獠牙可以做成装饰，肉虽然有些酸，但腌成腊肉能吃很久。王念白蹲在旁边看，时不时递个工具。杜小荷在厨房忙着熬猪油，香气飘得满院都是。
巴特尔临走时，王谦送他到屯口。\"介绍信的事...\"王谦欲言又止。巴特尔会意地点头：\"放心，包在我身上。不过...\"他压低声音，\"谦哥，你去草原不只是为了看那达慕吧？\"王谦心头一跳，巴特尔却已经笑着摆手走了：\"准备好马鞍就行！\"
夜深了，王谦坐在炕沿翻看《蒙古秘史》，杜小荷在灯下补衣裳。王念白早就睡着了，怀里还抱着黑皮给的弹弓。白狐蜷在炕角，耳朵时不时抖动一下。屋外，春风掠过兴安岭的松林，发出沙沙的响声，像是七爷在哼唱那首古老的山谣：
\"雪化春来兽出巢，
猎人收套歇弓刀，
莫道深山无故事，
且看来日路迢迢......\"