（公元七年七月三十至八月十二·记朝）
公元七年八月初八，东萨维兰旧都，宿长城。未时（下午三点），气温：二十九摄氏度。?
久违的干燥。?湿度：三十二。? 风不再是南方的粘稠热浪，而是裹挟着砂砾和远方山峦草木气息的干爽气流，吹拂在被烈日晒得滚烫的城墙上、焦黑的木料上、干涸的血迹上。天空呈现出一种近乎透明的淡蓝，飘着几缕稀薄的白云。空气里，浓烈到令人作呕的血腥味和尸体腐败的恶臭并未完全消散，但在这持续的干燥和季风下，已被冲淡、糅合，变成一种更复杂的、如同铁锈混合着劣质硝石的战场余味，沉淀在每一寸焦土和残垣断壁的缝隙里。
宿长城，这座曾经雄踞东萨维兰平原的石头巨兽，此刻已沦为一片巨大的、冒着袅袅余烟的坟场。宏伟的包砖城墙多处坍塌，巨大的缺口如同被天神用巨斧劈开，裸露出内部夯土的惨黄色。城门楼化作一堆扭曲燃烧后的焦黑木炭和碎裂石块。曾经繁华的街道被攻城器械砸出的深坑、倒塌的房屋废墟、散落断裂的兵器旗幡、以及层层叠叠来不及处理的敌我双方士兵的尸体所堵塞。乌鸦成群结队在低空盘旋，发出刺耳的聒噪，黑压压的如同一片移动的丧帷。
时间回溯：七月三十日，宿长城，破城日。?
震耳欲聋的咆哮声浪如同实质的海啸，狠狠拍击在宿长城最后一道摇摇欲坠的城防上！
“杀——！！！”
“破城！破城！！”
无数记朝士兵的面孔在烟尘、汗水和血污中扭曲变形，只剩下噬人的眼睛和嘶吼的嘴。他们如同决堤的狂潮，顺着云梯、冲车撞开的缺口、甚至用同伴尸体堆砌的斜坡，疯狂地涌入这座象征东萨维兰最后尊严的都城！刀光在烟尘中闪烁，带起一蓬蓬滚烫的血雨！矛戈凶狠地捅刺，发出沉闷的噗嗤声！濒死的惨叫、绝望的哀嚎、兵器撞击的刺耳锐响、房屋燃烧的噼啪爆裂……所有声音混合成地狱的轰鸣！
城头的抵抗在绝对的数量优势面前，脆弱得像狂风中的枯草。东萨士兵的号衣早已被血染透，眼神从最初的绝望渐渐化为麻木的疯狂，直至一片死寂空洞。他们被汹涌的黑色洪流（记朝大军玄甲）无情地吞噬、撕碎、践踏。
在涌入城门的洪流前锋，一个身影异常悍勇。赵聪身披一件沾满血污、多处破损的犀牛皮札甲，头盔早已不知去向，露出沾满灰尘和凝结血块、被汗水冲刷出一道道沟壑的年轻脸庞。他手中的长柄陌刀如同死神的镰刀，每一次沉重的劈砍都带着摧枯拉朽的力量！刀刃卷起凄厉的风声，轻易劈开迎面刺来的长矛，斩断格挡的盾牌边缘，撕裂东萨士兵单薄的皮甲和血肉之躯！滚烫的鲜血不断喷溅在他脸上、身上，混合着汗水和尘土，将他染成一个狰狞的血人。他脚下的尸体堆积，踩上去发出令人牙酸的滑腻声响。
他没有指挥，也不需要指挥。他只是这毁灭洪流中最锐利、最狂暴的那把尖刀，机械地挥舞着，劈开一切阻挡在前的障碍，目标直指城中心那座最高的、飘扬着东萨维兰金雀花王旗的石头堡垒——王宫！
“将军！西门已破！”
“北门告陷！”
“敌军帅旗倒了！”
传令兵的嘶喊在混乱的战场中穿梭，将一个个节点性的胜利传递。
大将军运费雨高大的身躯矗立在城外临时搭建的指挥高台上。他身着锃亮的明光铠，猩红的披风在干燥的、裹挟着血腥味的热风中猎猎作响。他一手按着腰间宝剑的吞口，一手拿着单筒的琉璃望远筒（西方舶来品），冷酷的目光穿透战场弥漫的烟尘，清晰地锁定着那座摇摇欲坠的王宫。他脸上没有任何表情，只有岩石般的坚毅和掌控全局的冷酷。数十万大军的意志凝聚在他身后，如同实质的威压，碾向那座孤城。
“传令赵聪所部，”运费雨的声音不高，却清晰穿透喧嚣传入身边掌旗官耳中，“直取伪王宫！生擒维兰伪主！死活不论！”
掌旗官手中巨大的令旗挥舞，发出沉闷的破空声。命令如同无形的电波，瞬间被前线传令兵捕捉。
赵聪看到了令旗！他陌刀一记凶狠的横扫，将最后两名挡在王宫巨大石阶前的东萨卫士拦腰斩断！内脏和鲜血泼洒在粗糙的石阶上。他踏着湿滑的血泊，一步一个血印，冲上了王宫正门的高阶！身后跟着数十名同样杀红了眼的精锐亲兵。
沉重的包铜宫门紧锁着。
“撞开它！”赵聪喘息着嘶吼，声音嘶哑如同砂纸摩擦。
巨大的圆木被十几名士兵扛起，在整齐的号子声中，狠狠撞向厚重的宫门！
“咚！咚！咚——！”
每一次撞击都伴随着沉闷的巨响和木屑纷飞！宫门剧烈震颤！
就在宫门摇摇欲坠之际——
“轰隆！”
一声巨响并非来自撞击！而是来自王宫深处！
赵聪眼神一凛，猛地挥手止住撞击。一种不祥的预感攫住了他。
“跟我冲进去！”
他用陌刀狠狠劈碎门闩处崩裂的木板，率先挤入了门缝！
王宫内部光线昏暗，弥漫着浓郁的血腥味和一种奇异的、甜腻的香料焚烧后的气息。地上倒伏着几具身着华丽宫裙的女尸和宦官尸体，鲜血在光洁的大理石地面上肆意流淌。
赵聪的目光瞬间锁定在王座之下！
东萨维兰的皇帝——那个曾在赵聪搜集的情报图影中出现过的、面容依稀可辨的中年男人——身着象征最高权力的金线刺绣白袍，头戴镶嵌巨大蓝宝石的王冠，身体以一种怪异的姿态瘫倒在王座旁冰冷的鎏金椅脚边。他的脖颈处，一道深可见骨的巨大伤口几乎将头颅割裂大半，只有一点皮肉勉强连着。鲜血如同泉涌，浸透了他华丽的白袍，在王座基座下方汇聚成一片迅速扩大的、粘稠的猩红湖泊。他空洞的眼睛大睁着，死死盯着王宫穹顶繁复的壁画，那眼神里凝固着极致的恐惧、不甘和一丝……难以言喻的解脱？一把镶嵌着硕大红宝石的黄金匕首，跌落在他染血的手边。
而在不远处，支撑着大殿穹顶的一根巨大雕花石柱旁，斜倚着一个身披东萨制式将领锁甲的身影。那是伪帅苏里。他的胸前，一柄狭长的东萨弯刀深深没入心脏位置，直至没柄！他的右手还紧紧握着刀柄，左手无力地垂落。他的头微微低垂，似乎在看自己胸前绽开的死亡之花，又似乎只是失去了支撑的力气。脸上凝固着一种近乎平静的绝望和决绝。
死了。都死了。
空气仿佛在王宫大殿内凝固了。只有血腥味和香料焚烧的余烬在无声流淌。
赵聪的陌刀刀尖垂落，滴着血，砸在光洁的地板上，发出“嗒”的一声轻响。他身后的亲兵也屏住了呼吸，看着这极具冲击力的景象。
片刻的死寂后，赵聪的声音打破了凝固，带着一丝战斗结束后突然涌上的疲惫和尘埃落定的冷酷：“搜！确认身份！尸体就地看管！飞马报与大将军！”他顿了顿，补充道，“王宫内外，严谨任何人靠近这两具尸体！违令者，斩！”
命令迅速传达下去。士兵们开始小心翼翼地搜索宫室，确认再无异动。赵聪则站在空旷死寂的大殿中央，目光在王座上残留的血迹、维兰皇帝扭曲的死状、以及苏里那近乎自毁式的姿态上来回扫视。没有找到突围的迹象，没有留下任何有价值的只言片语。挫败感？不，任务完成了。但一种冰冷的、如同毒蛇般的诡异感，却悄然缠绕上心头。那两具尸体，尤其是维兰皇帝脖颈上那过于凶残、近乎虐杀的伤口，总让人觉得哪里不对劲。然而，大胜的狂潮很快淹没了这丝疑虑。
“报——大将军到！”
运费雨高大的身影出现在破碎的宫门口。他锐利的目光如同鹰隼，瞬间扫过大殿内的景象，最终落在那两具最具价值的尸体上。一丝难以察觉的满意的神色，在他岩石般的脸上掠过。
“确认了？”他的声音在大殿内回荡。
“已初步确认，正是伪主维兰与伪帅苏里。”赵聪抱拳躬身。
运费雨微微颔首，目光再次扫过维兰皇帝那恐怖的伤口和狼狈的死状，又看了一眼柱下自杀的苏里，眼神深处闪过一丝不易察觉的复杂，随即被绝对的冷酷取代。
“枭其首，石灰封存。”他冷酷地下令，“尸身…曝于城楼三日，以儆效尤！昭告东萨全境，伪朝已倾，顺我大记者生，逆者亡！”他顿了顿，声音带着不容置疑的铁血，“传令各军：宿长城已克，伪朝已灭！然疆土未靖，残敌未清！各部按既定方略，分驻要冲，清剿残敌，弹压地方！遇有反抗者，夷其族！”
“末将领命！”赵聪和身边将官齐声应诺，声音在空旷血腥的王宫内激起回响。
大胜的喧嚣在王宫外持续，但这座曾象征东萨维兰最高权力的殿堂内，只剩下冰冷的死亡和铁血的新秩序。帝国东北的版图上，一面巨大的黑旗，覆盖了金雀花图案。
时间流转：八月十二日，记朝帝都，广州城，紫宸殿外。辰时（上午七点），气温：三十八摄氏度。?
湿度？? 接近饱和。空气不再是东萨的干爽，而是粘稠厚重、饱含无形水汽的滚热棉絮，沉沉地压在每一个毛孔之上。每一次呼吸都像是在吞咽温热的浆糊。天空是浑浊的铅灰色，看不见一丝阳光，闷雷在厚厚的云层深处沉闷地滚动，酝酿着一场迟迟未到的暴雨。宏伟宫殿的金顶琉璃瓦失去了光泽，在压抑的天光下显得黯淡而沉重。高大的汉白玉栏杆摸上去温热滑腻。
赵聪在两名引路小黄门的带领下，踏着紫宸殿外光可鉴人的、被湿气浸润得微微反光的巨大金砖地面，一步步走向那象征着帝国最高权力核心的厚重殿门。他刚从驿馆换上的崭新绯色麒麟武官朝服，此刻紧紧贴在身上，布料闷热不透气，如同裹在蒸笼里。汗水瞬间浸透了里衣，顺着背部、胸前、额角、鬓发不断渗出、汇聚、流淌！额头的汗珠滚入眼睛，带来一阵刺痛，他只能勉强眨眼，无法抬手擦拭。
与东萨宿长城那干爽、甚至略带凉意的二十九度相比，这三十八度的湿热广州，如同瞬间将他投入了沸腾的泥沼！强烈的反差带来巨大的生理冲击！他感觉肺部像是被堵住，每一次吸气都异常艰难。汗水浸湿了新衣的领口和前襟，深色的水渍不断扩大。脚步变得有些迟缓沉重，每一步迈出，靴底与湿滑的金砖接触，都发出一声轻微的、令他心烦意乱的粘滞声。汗水流进嘴里，带着咸涩的味道。他强忍着不适，努力维持着武将应有的沉稳姿态，但紧抿的嘴唇和微微急促的呼吸，还是暴露了他此刻的痛苦。
“宣——定远将军赵聪觐见——！”
尖利高亢的嗓音穿透厚重的殿门，带着宫廷特有的腔调。
沉重的紫檀木殿门无声地左右滑开，一股更加强烈、混杂着浓郁龙涎香、汗味、以及纸张墨锭气味的热浪，猛地扑面涌出！殿内光线比外面更显昏暗，巨大的蟠龙柱支撑着高耸的穹顶，深处御座方向点着明亮的烛火，映照出皇帝华河苏威严的身影。
赵聪深吸一口气（这动作让他肺部更加灼痛），挺直腰背，迈过几乎及膝的高高门槛，步入这帝国的心脏。大殿深处的闷热更甚，空气仿佛凝固的凝胶。他目不斜视，依照礼仪，在御阶下十步之遥站定，抱拳躬身，单膝触地：
“末将赵聪，参见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音在空旷闷热的大殿中响起，带着长途跋涉后的沙哑和一丝极力压抑的喘息。
“爱卿平身！” 华河苏的声音从高处传来，带着一丝难得的和煦。他显然心情极佳，东萨大捷的余晖还未散去。“卿与大将军运费雨，为我大记拓疆千里，功在社稷！朕心甚慰！朕已在思量，如何封赏有功将士！赵卿，你身为先锋陷阵大将，勇冠三军！说说，想要朕赏你些什么？高官？厚禄？还是想讨个如花美眷？哈哈哈哈哈！” 笑声在闷热的殿中回荡，透着帝王对心腹猛将的宠信和掌控一切的自得。他身体微微前倾，饶有兴致地等待着赵聪的回答，仿佛在欣赏一件刚立下赫赫战功的锋利兵器如何选择自己的装饰。
汗水从赵聪的下颌滴落，砸在光滑滚烫的金砖地面上，发出细微的“啪嗒”声。他保持着躬身的姿势，没有立刻抬头。皇帝的每一句话都像重锤，敲打在他紧绷的神经上。高官厚禄？如花美眷？这些常人梦寐以求的恩典，此刻却如同烧红的烙铁，让他本能地感到抗拒。昏暗中，他仿佛又看到了宿长城王宫内那遍地流淌的粘稠血液，听到了骨头碎裂的脆响，闻到了浓烈的死亡气息……还有那个脖颈被切开大半的维兰皇帝空洞的眼神。一股强烈的、难以言喻的恶心感和疲惫感猛烈地涌上喉咙！
他猛地吸了一口灼热的空气，强行压下翻腾的胃部。再次开口时，声音低沉而艰涩，带着清晰的、因极度不适而产生的颤抖：
“末将…末将叩谢陛下隆恩！陛下厚爱，末将…末将万死难报！” 他停顿了一下，似乎在积蓄力量，或者说服自己，“然…然末将自东萨前线归来，途中忽感恶疾缠身！身体甚是…甚是虚乏！日夜…呃…” 一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，他不得不用握拳抵住嘴，肩膀剧烈抖动，汗水随着咳嗽的动作如雨点般甩落在金砖上，形成一小片湿迹。“…日夜煎熬，恐…恐难当重任！亦恐…亦恐污秽之躯，冲撞圣驾宫阙！末将…末将斗胆，恳请陛下恩准末将…卸甲归家，静养病体！待…待来日康复，再为陛下…肝脑涂地！”
这番话说完，赵聪感觉浑身力气都被抽空了，汗水已彻底浸透了后背的朝服，紧紧贴在皮肤上，冰凉黏腻。他低着头，不敢看皇帝的脸色，只能听到自己粗重的喘息在死寂而闷热的大殿中异常清晰。
死寂。
华河苏脸上的笑容如同潮水般迅速褪去，眉头一点点拧紧。那双锐利的眼睛眯了起来，如同打量猎物的鹰隼，审视着阶下那个剧烈咳嗽后、身体微微颤抖、汗水淋漓的年轻将领。卸甲归家？静养病体？在东萨大捷、正是加官进爵、风头无两之时？一股被忤逆的愠怒和强烈的不解在华河苏心头升起。这不合常理！非常不合常理！是嫌赏赐不够？还是…别有隐情？他手指无意识地敲击着冰冷的御案扶手，发出“笃…笃…”的轻响，在大殿中清晰可闻。
半晌，华河苏才缓缓开口，语调已不复刚才的热络，带着帝王的冰冷和不容置疑的威严：
“赵卿…你这是…”
他的话似乎斟酌着词句，蕴含着巨大的压力。
“……当真病得如此之重？连朕的赏赐都接不住了？” 每一个字都像冰珠砸落。
赵聪的头垂得更低，汗水已在他的官靴前汇聚了一小摊水渍：
“末将…末将惶恐！实是…病体难支！绝非…绝非推诿陛下恩典！望陛下…体恤！” 声音虚弱，带着浓厚的哀求之意，身体也因脱力和不适而微微摇晃。
又是片刻令人窒息的沉默。
“罢了！” 华河苏猛地一挥手，声音里带着一丝不易察觉的恼怒和深深的失望。“既然爱卿病体违和，朕也不便强留。准你所请！回府好好将养！朕…会派御医前去为你诊治！待病体痊愈，朕再论功行赏！”
“谢…谢陛下隆恩！陛下…万岁！万岁！万万岁！” 赵聪如蒙大赦，挣扎着再次叩首，然后几乎是手脚并用地从滚烫的金砖地面上爬起来。剧烈的动作让他眼前阵阵发黑，汗水几乎模糊了视线。他不敢有丝毫停留，强撑着摇摇欲坠的身体，在两名小黄门惊愕的目光注视下，踉跄着、几乎是逃也似的，退出了那令人窒息的紫宸殿。
殿外，依旧是三十八度的湿热蒸熬，但赵聪却感觉仿佛从粘稠的泥沼中挣脱出来，呼吸都顺畅了一丝。他扶着殿外冰凉的汉白玉栏杆，剧烈地喘息着，汗水如同小溪般从下巴滴落。卸甲归家？这只是权宜之计。那血腥的画面和冰冷的疑虑，如同跗骨之蛆，并未因离开大殿而消散半分。
（未完待续，请等下一章）