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记朝气象（公元7年8月19日上午，气温34c，湿度48%）
公元七年的记朝，在八月十九日的晨光中，依旧被一种无形的高压笼罩。时近正午，气温牢牢钉在三十四度，湿度高达百分之四十八，岭南的天空呈现出一种混沌的铅灰色，阳光费力地穿透云层与湿气，洒下的不是光明，而是一种令人昏聩的黏腻热浪。这气候，仿佛正是这个新生王朝国运的写照——表面看似统一，内里却充斥着未散的湿热与躁动不安。
都城广州，凭借其政治中心的地位，尚能维持着律法与秩序的假象，新修的官道与初立的衙署在闷热中沉默矗立。然而，远在西南腹地的南桂城，则更赤裸地暴露着记朝的稚嫩与脆弱。此城开发不足七年，瘴疠之气尚未完全驯服，新垦的田地与原始的丛林犬牙交错，城墙虽已筑起，却仍带着泥坯未干的生涩感。街市上，往来的行商、本地住民，甚至巡逻的兵士，皆被这酷暑蒸得失去了活力，行动迟缓，面色潮红，汗水浸湿的衣衫紧贴后背，眼神中混杂着对天气的忍耐与对时局潜流的不确定。
整个王朝，就像这八月闷热的上午，处于一种积蓄却无法宣泄的状态。初创的激情已渐渐冷却，而长治久安的稳固还远未到来。一种微妙的平衡悬浮在热浪之中，仿佛任何一点外力的冲击，都可能打破这脆弱的平静，引发不可预知的动荡。三百字的篇幅，虽难以尽述疆域，但这南桂城上空盘踞不散的高温高湿，正是记朝立国七年之际，一个充满张力与预示的缩影。
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这平衡，在午后被彻底打破。
沉重的、带有规律性震动的轰鸣声从南桂城外传来，打破了城内的沉闷。守城兵士惊恐地看到，一支极其古怪的队伍出现在城外空旷的平地上。刺客演凌，一身风尘仆仆的黑色劲装，面色阴沉得能拧出水来。他的身旁，站着同样神色冰冷的夫人冰齐双。而最令人胆寒的，是他们身后那二十七架由某种坚硬木材和巨石构成的、形似巨大猛兽的“石头架子”。这些简陋却充满力量感的攻城器械，无声地散发着死亡的气息。演凌手中，紧握着一把造型奇特的“红兰弓箭”，暗红色的弓身在晦暗光线下泛着幽光，那传闻中七百步的恐怖射程，足以让任何站在城头的人都感到脖颈发凉。
演凌运足中气，声音如同结了冰的石头，狠狠砸向南桂城头：“城内的人听着！速将吾儿演验交出！否则，休怪某踏平你这南桂城！” 声音在闷热的空气中回荡，带着不容置疑的决绝和一位父亲濒临疯狂的愤怒。
城楼之上，奉命前来查看情况的公子田训，此刻是真的懵了。他脑子里“嗡”的一声，仿佛被重锤击中。婴儿？演验？那不是……不是已经被耀华兴她……扔进大河了吗？这事是他们几个伙伴私下知晓的秘密，为何这刺客演凌竟会如此精准地找上门来，还一副笃定孩子就在城内的模样？田训素来开朗爱捉闹的脸上，第一次出现了措手不及的慌乱。他强自镇定，探出城垛，高声回应：“阁下是否弄错了？我等并未见过什么婴儿！”
这话如同火上浇油。冰齐双尖利的声音立刻响起，带着哭腔与恨意：“休要狡辩！有人亲眼所见！交出我儿！” 她的指控，更添了几分真实性。
城下的对峙与田训的异常，很快惊动了其他人。贪睡的三公子运费业被仆从匆忙摇醒，嘴里还嚼着半块没咽下的糕点，迷迷糊糊地被拉上城头；赵柳也闻讯赶来，俏脸上满是惊疑。田训趁隙压低声音，将演凌索要婴儿的事飞快告知。运费业瞬间醒了盹，瞪大了眼睛；赵柳则捂住了嘴，眼中满是不可置信。
“耀华兴呢？快去找她！” 田训急道。几人慌忙下城，在城中寻到了同样被城外动静惊扰、正心神不宁的耀华兴。当她听到演凌口中喊出的“演验”这个名字，以及对方那不惜攻城也要夺回孩子的架势时，她的脸色“唰”一下变得惨白，身体晃了晃，几乎站立不住。
“我……我不知道……我不知道他叫什么……我甚至……我找不到了……” 耀华兴的声音颤抖着，带着巨大的愧疚和茫然。她遵守了伙伴间“处理掉麻烦”的约定，亲手将那小小的生命推向未知的命运。如今苦主找上门，声势浩大，而她，连孩子是生是死，流落何方都一无所知。伙伴们看着她失魂落魄的样子，心中也都沉了下去。田训是焦急，运费业是无措，赵柳是同情与恐惧交织。该怎么办？矢口否认，眼看城下那二十七架石头巨兽和那把红弓不是摆设；承认孩子已被丢弃，那瞬间激化的愤怒，足以将南桂城卷入血海。耀华兴陷入前所未有的煎熬，那份被她强行压抑的愧疚，在此刻化作了更具象、更迫在眉睫的恐惧与绝望。
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城下，演凌将城头上一瞬间的慌乱、田训那略显底气不足的回应，以及随后几人匆匆下城的举动，尽数收入眼中。这种反应，在他看来，无异于做贼心虚！他们必然知道内情，甚至，孩子很可能就在城内，只是他们不愿交出！
“他们藏起了验儿！他们不敢承认！” 冰齐双抓住演凌的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，泪水混着恨意奔涌而出，“凌哥，他们不交人，就毁了这城！我们的验儿说不定正在哪里受苦！” 夫人的话语，如同最后一根稻草，彻底压垮了演凌残存的理智。丧子之痛（他认定孩子已遭遇不测或被囚禁），连日追寻的疲惫与委屈，以及此刻被“欺骗”的怒火，如同岩浆般轰然爆发。
他眼中最后一丝清明被赤红的杀意取代。猛地一挥手，声音嘶哑却如同惊雷：“放！”
命令一下，那二十七架石头架子在操作者的奋力推动下，发出了令人牙酸的机括转动声。下一刻，无数大小不一的石块，带着凄厉的破空之声，如同陨星雨般，划过热闷的空气，朝着南桂城倾泻而下！
“轰！咔嚓——！”
“砰！哗啦——！”
巨石撞击的巨响接连不断地响起。第一块石头砸中了城楼的一角，砖石木屑纷飞；紧接着，更多的石头越过城墙，落入城内。一座民房的屋顶被瞬间砸穿，烟尘冲天而起；街边的摊档被碾为齑粉；来不及躲避的百姓发出惊恐的哭喊，抱头鼠窜。原本还算有序的南桂城，顷刻间陷入一片混乱。哭喊声、呼救声、房屋倒塌声、碎石滚落声交织在一起，构成了一曲毁灭的乐章。
公子田训在亲卫举盾保护下，冒着石雨再次冲上残破的城头，他看到城外演凌那疯狂而决绝的身影，看到冰齐双脸上近乎癫狂的恨意，也看到城内升起的多处烟柱和听到不绝于耳的哀嚎。他知道，不能再这样下去了。南桂城虽非军事重镇，但也绝非毫无还手之力。
他运起全身力气，声音因愤怒和急切而微微变形，向城下吼道：“演凌！立刻停下你的暴行！你若再不住手，我南桂城守军将视为挑衅与入侵，必将发动全力反击！届时，玉石俱焚，悔之晚矣！” 这是最后的警告，声音在巨石撞击的间歇中回荡，带着不容置疑的决绝。是战是和，生存还是毁灭，只在演凌的一念之间。空气仿佛在这一刻凝固，连石头破空的声音都似乎短暂地停顿了一瞬，等待着那决定命运的回答。
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就在这千钧一发之际，仿佛命运的戏弄，也仿佛是某种残酷的巧合，一个意想不到的身影，出现在了靠近城墙根的一片混乱废墟旁。
是一个抱着婴儿的农妇！她似乎是在躲避石雨时被冲散，惊慌失措地蜷缩在断墙之下。而她怀中那个包裹在粗布襁褓里的婴儿，那张小脸——耀华兴绝不会认错！正是她几日前亲手丢弃在河边的那个孩子！他竟然还活着，而且就在南桂城中，被这个好心的农妇所救！
巨大的震惊与一种虚脱般的 relief (庆幸) 瞬间攫住了耀华兴。她几乎要脱口而出，想告诉城下的演凌，孩子找到了，就在这里！她犯下的错误，似乎有了弥补的可能！
然而，就在她心神放松的这一刹那，城下的演凌也几乎同时看到了那农妇和她怀中的孩子。巨大的惊喜和仍未被完全信任的愤怒交织，让他下意识地想要指挥停止攻击，却又因瞬间的激动而出现了致命的失误。一架已蓄势待发的石头架子，在他手势的迟疑和操作者的误判下，猛地抛出了一块磨盘大的石头！
那石头带着死亡的气息，划出一道高高的抛物线，目标并非城墙，却阴差阳错地、精准无比地朝着那农妇和婴儿的藏身之处砸落！
“不——！”农妇发出绝望的尖叫，下意识地将孩子护在身下，但谁都看得出，这毫无用处。
就在这电光石火之间，一道身影如同扑火的飞蛾，从斜刺里猛地冲了出去！是耀华兴！愧疚、责任、以及一种本能驱使下的救赎冲动，让她爆发出前所未有的速度。她什么也来不及想，眼中只有那个即将被巨石吞噬的弱小生命。
她猛地扑到农妇身前，用尽全身力气，一把将那个婴儿从农妇怀中夺过，紧紧搂在自己怀里，然后用自己的脊背，迎向了那块呼啸而下的巨石！
“嘭！”
一声沉闷至极的巨响。
巨石狠狠砸在耀华兴的背部和肩胛，她甚至能清晰地听到自己骨头碎裂的“咔嚓”声。一股无法形容的剧痛瞬间席卷全身，鲜血从她口中喷涌而出。她眼前一黑，身体如同断线的风筝般向前软倒。
但在彻底失去意识前，她用最后一丝残存的意志和身体本能，调整了倒下的姿势，将怀中的婴儿牢牢护在胸前，垫在自己与冰冷地面之间。巨石滚落一旁，烟尘弥漫。那婴儿，在她的拼死保护下，竟真的毫发无伤，连一声啼哭都未曾发出。
瞬间的寂静。所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。城上城下，仿佛被按下了暂停键。
然而，就在人们刚刚为婴儿的安然无恙而心头一松的刹那，异变再生！
那被耀华兴紧紧护在怀中的婴儿，不知何时睁开了眼睛。那眼神，没有懵懂，没有恐惧，只有一种近乎妖异的冰冷。他猛地低下头，张开还没长牙的牙龈，却带着一股不属于婴儿的狠厉，狠狠地、精准地咬在了耀华兴因为护着他而裸露在外的手臂上！
那是凝聚了所有本能怨愤的一咬！剧烈的疼痛让濒临昏迷的耀华兴发出一声短促的惨哼，身体出于最本能的神经反射，猛地一颤，手臂不受控制地用力一甩——
那婴儿，被她这疼痛下的应激反应，直接甩飞了出去！小小的身影在空中划出一道弧线，落在了几步开外的软土上。
婴儿没有哭。他甚至稳稳地站住了——以一个绝非婴儿所能做到的姿势。他抬起沾着耀华兴鲜血的小脸，目光穿透弥漫的烟尘，精准地锁定在因剧痛和震惊而意识模糊的耀华兴身上。然后，他用一种清晰、冰冷、带着无尽恨意，绝不属于婴儿的语调，吐出了他降生以来的第一句话，也是唯一一句话：
“我，一定会回来的。”
话音落下，不等任何人反应，那小小的身影竟如同鬼魅般，几个起落便消失在废墟与烟尘的阴影之中，再无踪迹。只留下满地狼藉，惊愕的众人，以及手臂上烙印着齿痕、背脊重伤、心神遭受更致命一击的耀华兴，独自面对这比巨石砸身更为残酷的、来自命运的嘲弄与背叛。