冰凉的雨丝落在刺客演凌因暴怒而滚烫的皮肤上，激起一阵短暂的白色雾气。他猛地回头，却发现身后空空如也，只有被雨水打湿的、沉默的树林——公子田训那句“回头看看”竟只是虚晃一枪的诈术！一种被戏耍的极致羞辱感让他几乎要爆炸。
然而，不等他将这怒火倾泻向依旧被制住的运费业，或者那个出言不逊的赵柳，他前方的树丛再次传来响动。这一次，公子田训不再隐藏，他如同一位算定乾坤的弈者，从容不迫地自藏身处缓步走出，就站在了距离演凌不足十步之遥的雨幕之中。雨水打湿了他的发髻和肩头，但他脸上却带着一种混合着冷静与刻意挑衅的神情。
“刺客演凌，” 田训的声音穿透淅沥的雨声，清晰而稳定，他并未急于动手，而是从怀中小心翼翼地取出了一张被油纸包裹、保存完好的信笺。那信笺的纸质和颜色，竟与演凌家族内部常用的颇为相似。“不必徒劳四顾了。在与你‘重逢’之前，我早已为你备下了一份‘厚礼’。”
他缓缓展开信笺，将写有字迹的一面朝向演凌，同时用一种刻意模仿孩童笔迹、却又带着成年人文辞修饰的语调，朗声念出了上面的内容。他的声音不高，却每一个字都像淬了毒的针，精准地刺向演凌最脆弱的地方：
“[演验：爹，我早就想回到耀华兴姐姐身边了。在家中，我感受不到丝毫温暖与趣味，每日面对的只有冰冷的规矩和您与母亲无休止的争吵。我更觉得，在这个所谓的家里，我是一点兴趣也没有，只有恐惧与厌烦。唯有在耀华兴姐姐身边，我才能感受到被呵护的温暖，听到温柔的话语。只有耀华兴姐姐，才能给我一切我渴望而你们从未给予的东西——理解、宽容，还有……真正的快乐。]”
田训念完，将信笺轻轻一抖，任由雨水打湿其边缘，他补充道，语气带着诛心的嘲讽：“看清楚了？这可是你儿子‘演验’的亲笔‘心声’！当然，是他口述，我‘好心’代笔的。如何？是不是字字恳切，句句发自肺腑？他宁愿认贼作姐，也不愿再回你那令人窒息的家门！”
这封伪造的“遗书”（此处指留下的笔迹，而非临终遗言），其内容之恶毒，远超简单的挑衅。它直接否定了演凌作为父亲的一切付出、权威和情感，将他的家庭描绘成炼狱，而将他的敌人耀华兴捧上了神坛，成为了孩子心目中理想的归宿。这不仅仅是抢人，更是要从根子上诛心，剥夺他身为人父的尊严和价值！演凌的瞳孔在瞬间收缩到了极致，他死死地盯着那张在雨中微微颤抖的信纸，上面的字迹在他因暴怒而模糊的视线中扭曲、放大，仿佛化作了无数把嘲笑他的小刀。
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那封伪造信笺的内容，如同一点火星溅入了铺满火药的火药桶，瞬间在刺客演凌的胸膛里引发了惊天动地的爆炸！“遗书”上每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心尖上。侮辱？这早已超越了侮辱的范畴！这是在剜他的心，抽他的魂！这是在公然宣称要夺走他血脉的延续，要从情感和伦常上彻底将他击败！
“呃啊啊啊——！” 一声不似人声的、混合着极致痛苦与狂暴怒意的嘶吼从演凌的喉咙深处迸发出来，甚至压过了淅沥的雨声。他感觉自己的头颅仿佛真的被无形的怒火点燃了，眼前一片赤红，所有的理智、算计、对赏金的渴望，甚至是对潜在危险的警惕，在这一刻都被这焚心蚀骨的愤怒烧成了灰烬！
儿子！他的演验！竟然在心里如此看待他这个父亲？！竟然如此向往那个夺走他、又假惺惺还回来的女人耀华兴？！“只有耀华兴姐姐才能给我一切！” 这句话如同魔咒，在他脑海里疯狂回荡，彻底摧毁了他所有的冷静。
三公子运费业？那几十两、几百两的赏金？在这一刻，全都变得无足轻重，如同脚下的泥泞！他现在脑子里只有一个念头，一个被怒火驱动的、无比清晰的念头——找到耀华兴！抓住她！撕碎她！要让她为如此离间他们父子、如此践踏他作为父亲的尊严付出最惨痛的代价！他要亲口问清楚，她对验儿到底灌了什么迷魂汤！
他猛地将手中一直紧紧攥着的、作为重要筹码和人质的运费业像扔破麻袋一样，狠狠地往旁边一掼！“砰”地一声闷响，运费业肥胖的身躯砸在泥水里，溅起一片浑浊的水花，痛得他发出一声被堵住的闷哼。但演凌看都没看他一眼，他那双赤红的、如同疯兽般的眼睛，死死地锁定了刚才耀华兴可能藏身的大致方向，身形一弓，就要不管不顾地扑杀过去！
然而，公子田训早已料定他会有此反应。就在演凌扔下运费业，心神全部被对耀华兴的恨意占据，注意力出现绝对空档的千钧一发之际，田训动了！他并非去阻拦演凌，而是如同早已计算好轨迹的利箭，以最快的速度侧身滑步，精准地掠至被摔得七荤八素的运费业身边！
动作快如闪电！他手中不知何时已多了一柄寒光闪闪的匕首，“唰唰”几下，便割断了捆绑运费业的粗韧绳索，同时一把扯掉了他口中塞着的破布。来不及多做解释，田训低喝一声：“走！” 随即用力将几乎无法自己站立的运费业拽起，半拖半扶，转身就朝着与演凌扑出方向相反的、预先规划好的撤退路线狂奔而去！整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水，正是利用了演凌被愤怒冲昏头脑的这短暂却致命的瞬间。
而演凌，果然如田训所料，对身后救人的举动恍若未觉，他的全部身心都已被“追杀耀华兴”这个唯一的念头吞噬，身影如同失控的蛮牛，带着滔天的杀气，撞开雨幕和林间的枝桠，疯狂地朝着他认定的方向追去。
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就在演凌被愤怒驱使，于林间盲目追踪的同时，耀华兴正凭借着公子田训事先反复强调和规划的路线，以及自身被危险激发的全部潜能，以这一生都未曾有过的速度，在泥泞湿滑的林间穿梭奔跑。雨水打湿了她的衣裙，紧紧贴在身上，冰冷而沉重，林间的树枝刮过她的脸颊和手臂，带来火辣辣的刺痛，但她根本不敢回头，也不敢有丝毫停歇。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨，肺叶如同风箱般剧烈拉扯着灼热的空气。田训的叮嘱在她耳边回响：“一旦演凌被激怒追你，什么都别管，拼尽全力跑！直接回南桂城！进了城你就安全了！”
她不敢辜负同伴用性命为她创造的这个机会，更不敢想象如果被身后那个显然已经疯狂的刺客追上的后果。求生的本能和对同伴承诺的信念，支撑着她透支着体力，一路向着南桂城的方向亡命奔逃。
终于，那熟悉的高耸城墙轮廓在雨幕中隐隐出现！城门处的守卫显然也早已得到吩咐，远远看到她的身影，便迅速打开了仅容一人通过的缝隙。耀华兴用尽最后一丝力气，如同离弦之箭般冲过城门，随即，厚重的城门在她身后“轰隆”一声紧紧关闭，落闩声如同最动听的仙乐。
她背靠着冰凉潮湿的城门内侧，剧烈地喘息着，几乎虚脱。但仅仅是几个呼吸的调整，一股劫后余生的庆幸，以及计划成功的兴奋，还有对演凌那股莫名执着的愤懑，混合成了一种强烈的冲动。她在守城兵士惊愕的目光中，沿着马道，快步冲上了城墙！
她扑到垛口前，雨水立刻打湿了她的额发。她看到，远处雨幕中，那个如同疯魔般的身影——刺客演凌，正追至城下，因为失去了目标而如同无头苍蝇般四处张望，发出不甘的怒吼。
一股难以言喻的情绪涌上心头，耀华兴深吸一口混着雨水的冰冷空气，用尽全身力气，向着城下喊道，声音刻意拔高，带着一种胜利者的姿态和诛心的嘲讽：
“演凌——！别白费力气了！你还是乖乖把你的孩子交出来吧！你难道还没明白吗？你的孩子——演验！他还是更喜欢姐姐我哟！在他心里，我比你这位亲爹，更重要！哈哈哈——！”
这笑声，在雨声中显得格外清晰而刺耳。这番话，比任何刀剑都更锋利，直接捅穿了演凌最后的心防。
城下的演凌猛地抬头，血红的眼睛死死盯住了城头那个他恨之入骨的身影。极致的愤怒反而让他出现了一瞬间诡异的冷静，但那冷静之下，是翻腾的、足以毁灭一切的岩浆。他一字一顿，声音如同来自九幽深渊，带着永不和解的诅咒，穿透雨幕，轰击在城墙之上：
“耀！华！兴！我演凌在此对天立誓！与你！不！共！戴！天！只要我尚存一息，只要我还活在这世上一天！你就休想再动我儿子的一根毛发！此仇此恨，倾尽五湖四海之水，亦难以洗刷！你等着——！”
咆哮声在雨中回荡，充满了无尽的怨毒与决绝。这场围绕一个婴儿引发的纷争，至此，已然彻底演变成了一场不死不休的私人仇怨。雨，依旧在下，冰冷地浇灌着这片滋生仇恨的土地。
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记朝雨幕（公元7年8月25日中午，大雨，气温26c，湿度86%）
公元七年八月二十五日的中午，记朝的天空仿佛彻底倾覆，持续的细雨骤然化为瓢泼大雨。豆大的雨点密集地砸落，连接成一片白茫茫的、喧嚣无比的水幕，几乎吞噬了天地间所有的其他声响。气温在暴雨的冲刷下进一步降至二十六度，但湿度却攀升至令人难以置信的百分之八十六。这是一种彻骨的、湿冷的寒意，雨水不再是水滴，而是冰冷的洪流，无情地冲刷着一切。都城广州的街道瞬间变成了浑黄的河流，排水沟渠不堪重负，浑浊的积水漫上台阶，店铺纷纷紧闭门户。而在南桂城，情况更为严峻，城墙上的垛口如同无数个小瀑布，雨水奔流而下，在墙面上形成一片光滑危险的水膜。官道泥泞不堪，低洼处已成泽国。整个王朝，从北到南，都在这场罕见的暴雨中战栗、喘息。这不再是闷热，而是一种能浸透骨髓、带走所有温度的湿冷。雨声轰鸣，仿佛千军万马在奔腾，又似天地在为即将到来的激烈冲突擂响战鼓。三百字的篇幅，描绘的是记朝在一个决定性的中午，那被狂暴大雨彻底主宰、万物瑟缩的宏大雨景。
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冰冷的雨水如同瀑布般冲刷着南桂城高耸的城墙，也冲刷着城下刺客演凌那被怒火和绝望烧灼的身心。耀华兴那句“你有本事上来呀”的挑衅，如同魔音贯耳，在他脑海里疯狂回荡，彻底压过了暴雨的轰鸣和理智的警告。
“真以为我不敢上来吗？！” 演凌仰天发出一声嘶哑的咆哮，声音在雨幕中显得扭曲而变形。他不再犹豫，将全身功力灌注于四肢，如同一条被激怒的壁虎，猛地扑向那面被雨水浸透、滑腻异常的城墙！
城墙高达十余丈（约三十多米），演凌此刻距离垛口尚有约二十四米的垂直距离。这绝非易事，尤其是在如此恶劣的天气下。墙面湿滑，可供攀附的砖缝极其有限，雨水不断流下，模糊视线，冰冷刺骨，更不断带走他指尖和脚尖的力量。
然而，他刚刚攀上不到三米，城头上的耀华兴，眼神冰冷，毫不犹豫地挥下了手臂！
霎时间，原本看似空无一人的城垛之后，如同雨后春笋般，齐刷刷地冒出了两排身着蓑衣、头戴斗笠的弓箭手！他们沉默无声，动作整齐划一，冰冷的箭簇穿透雨幕，精准地指向了正在艰难攀爬的演凌。蓑衣上的雨水成串滴落，斗笠下的目光锐利如鹰。
“放！” 不知是谁一声令下。
“嗖嗖嗖——！”
第一波箭矢离弦而出，撕裂雨幕，带着死亡的尖啸，朝着演凌覆盖而去！这不再是单对单的较量，而是战争！是军队对个人的碾压！
演凌瞳孔骤缩，攀爬的动作瞬间变得极其惊险。他不得不分出一大半心神来应对这来自头顶的致命威胁。耳朵敏锐地捕捉着箭矢破空的声音，身体在湿滑的墙面上做出各种匪夷所思的扭曲和闪避。时而猛地侧身，箭矢擦着他的肋骨钉入墙体，溅起碎石；时而单足用力一蹬，向上窜升一小段，避开数支瞄准他下盘的利箭；时而甚至需要用灌注内力的手指直接格开无法完全避开的箭杆，发出“锵”的金铁交鸣之声，震得他手臂发麻。
雨水、汗水（或许是因用力过度泌出的热汗，与雨水混合）、还有偶尔被箭簇划破皮肉渗出的血水，混杂在一起，将他全身浸透。他攀爬的速度变得极其缓慢，每一步都如同在刀尖上跳舞，在生死边缘徘徊。
“哼！雕虫小技！” 演凌咬紧牙关，从牙缝里挤出这句话，不知是在给自己打气，还是在蔑视守军的攻击。但他的处境远非话语那么轻松。他必须将身体紧紧贴在墙上，减少被攻击的面积，同时寻找每一个微小的凸起或缝隙，指尖因为过度用力而发白、破损。箭矢如同附骨之疽，一波接着一波，几乎没有间断。他刚刚躲过一支擦着头皮飞过的箭，另一支就直奔他的脚踝而来；他猛地吸气收腹，避开射向胸口的致命一击，侧面又有箭矢呼啸而至。
“爬呀……爬呀……爬呀……” 他心中只剩下这个执念，所有的精神、所有的力气都凝聚在四肢和对危险的感知上。城墙仿佛无穷无尽，雨水冰冷地提醒他现实的残酷，而不断袭来的箭矢则像死神的催促。他的喘息声在暴雨和箭啸中微不可闻，但内心的焦灼和体力的飞速消耗却无比真实。
终于，在不知躲过了多少轮箭雨，身上添了数道或深或浅的伤口后，他抬头望去，那象征着目标的垛口已经近在咫尺！一种混合着狂喜和极致疲惫的情绪涌上心头。
“快要爬上来了！快要爬上来了！” 他几乎要嘶喊出来，仿佛胜利的曙光就在眼前。只要翻过那道垛口，他就能抓住那个可恶的女人，就能洗刷所有的耻辱！他透支着最后的力量，向上猛地一窜，手指终于堪堪触碰到了垛口边缘湿滑冰冷的石条！
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然而，就在演凌的手指刚刚搭上垛口边缘，全身力量即将爆发，准备一跃而上，实施他梦寐以求的报复的刹那——
异变陡生！
城头之上，耀华兴的身影向后从容退去。而与此同时，以她为中心，如同变戏法一般，从城墙马道、藏兵洞、箭楼等各处，瞬间涌出了黑压压的一大片士兵！他们并非只有弓箭手，更多的是手持长枪、利剑、朴刀的重甲步兵！
“铿！铿！铿！” 甲叶碰撞之声甚至暂时压过了雨声，沉重而充满威慑力。长枪如林，锋利的枪尖闪烁着寒光，组成一片死亡的荆棘丛；刀剑出鞘，雪亮的刃口反射着阴郁的天光，杀气腾腾。这些士兵眼神冰冷，训练有素，瞬间便组成了数层严密的包围圈，将刚刚爬上垛口、还未来得及站稳的演凌，里三层外三层地围在了核心！
演凌半跪在垛口上，浑身湿透，伤口淌着血，剧烈地喘息着。他抬头望去，眼前是密密麻麻的兵刃和冷漠的面孔，仿佛一道无法逾越的铁壁。他纵然武功高强，但在如此狭小的空间，面对数百名精锐士兵的合围，个人的勇武显得如此苍白无力。一种前所未有的绝望感，如同这冰冷的雨水，瞬间浸透了他的全身。
就在这时，被重重保护在后的耀华兴，缓缓走上前几步，隔着人群，目光平静地看着陷入绝境的演凌。她的声音清晰地穿透雨幕和甲胄的铿锵，带着一种掌控一切的冷静和毫不掩饰的讥讽：
“演凌，爬上来很辛苦吧？现在，感觉如何？” 她微微歪头，语气轻描淡写，却字字诛心，“你真以为，田训公子费尽心机制定计划，会不给我留下足以自保的后手吗？你真以为，我耀华兴，吏部侍郎之女，会那么轻易地站在这里，等着你来抓吗？你真以为，南桂城，即便它不算记朝最前线、最坚固的城池，它的防御力量就薄弱到可以任由你一个刺客来去自如吗？”
她顿了顿，目光扫过周围肃杀的军队，声音提高，带着毋庸置疑的力量：“虽然它并非边境雄关，但驻扎于此的军队，对付你这样的独行刺客，绰绰有余！而你，不过是一个独自前来、被愤怒冲昏头脑的可怜虫罢了！你以为你能反了天？不是吗？！”
这一连串的反问，如同重锤，狠狠砸在演凌的心上，将他最后一丝侥幸和狂妄砸得粉碎。
看着演凌那变幻不定的脸色，耀华兴知道火候已到。她给出了最后的选择，声音冰冷，不容置疑：
“现在，我给你两个选择。” 她伸出两根手指，“第一，立刻转身，从哪里爬上来，就给我从哪里滚下去！然后逃跑，消失在雨里。看在你儿子的份上，我可以下令放你一条生路，饶你不死。”
“第二，” 她的声音骤然转寒，如同这冰冷的雨水，“留在这里，负隅顽抗。然后被当场擒获，押入南桂城最深、最暗的水牢。你将失去自由，再也见不到你的儿子演验一面！你会在这暗无天日的地方，慢慢腐烂，直到遗忘一切，也被一切遗忘。”
她收回手，抱着双臂，做出最后的宣告：“选吧。生，或者死？自由，或者永囚？机会只有一次，时间不多。如果到时候你没选好，或者妄图挣扎……” 她的眼神瞬间变得锐利如刀，“这可别怪我没给你选择的机会！是你自己，没有把握好这唯一的生路！”
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冰冷的雨水顺着演凌的脸颊滑落，混合着伤口渗出的血丝，滴落在湿滑的城垛石面上。他半跪在地，如同被困的野兽，胸膛剧烈起伏，赤红的双眼死死地瞪着被重重保护、神色冷静的耀华兴，然后又缓缓扫过周围那一片闪烁着寒光的兵刃和无数双冷漠的眼睛。
绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。耀华兴的话，像一把冰冷的解剖刀，将他此刻的处境剖析得淋漓尽致，毫无遮掩。
“选吧。” 那两个选择，在他脑海里激烈碰撞。
留下，死战？他或许能拉上几个垫背的，但最终的结果毫无悬念——力竭被擒，或者当场格杀。然后呢？如她所说，水牢，黑暗，腐烂……再也见不到验儿。他奋斗半生，隐姓埋名，刀头舔血，不就是为了能给妻儿一个更好的未来，不就是为了这血脉的延续吗？如果死在这里，一切成空。验儿将彻底失去父亲，甚至可能在凌族内部失去依靠。夫人冰齐双……他几乎能想象到她得知自己死讯后的悲痛与绝望。
逃跑？这意味着屈辱！意味着向这个他恨之入骨的女人低头！意味着承认自己的失败！这比杀了他还难受！那封伪造的信笺内容再次刺痛他的神经——难道真要如她所愿，让她看自己的笑话？
他的目光再次投向耀华兴，那个女人站在那里，从容，镇定，仿佛一切尽在掌握。她手中的筹码，不仅仅是周围的军队，更是他那远在湖州城、尚且年幼的儿子！她抓住了他最大的软肋。
“留得青山在，不怕没柴烧……” 一个古老而现实的念头，如同溺水者最后的浮木，猛地抓住了他。性命还在，就有报仇的机会。儿子还在，就有挽回的可能。那封信？不过是几张纸，几句挑拨离间的话！只要他能回去，回到验儿身边，好好调教，让他明白谁才是真正的亲人，谁才是外人，一切都可以扭转！一时的屈辱，是为了日后更彻底的清算！
权衡，在电光火石间完成。求生的本能，对儿子的牵挂，以及对未来复仇的渴望，最终压过了此刻同归于尽的冲动。
他猛地抬起头，深深地、仿佛要将耀华兴的样貌刻入灵魂般地看了她最后一眼，那眼神中充满了无尽的怨毒、不甘，以及一丝强行压下的疯狂。
“耀华兴——！” 他用尽全身力气，发出一声如同受伤野兽般的咆哮，“你等着！我一定会回来的——！”
话音未落，他不再有任何犹豫，猛地转身，在周围士兵警惕的目光和即将合拢的包围圈中，如同一条滑溜的泥鳅，直接从高达十余丈的城墙垛口边缘，向着外面汹涌的雨幕和泥泞的大地，纵身跃下！
身影迅速被大雨和黑暗吞噬，只有那句充满仇恨的誓言——“我一定会回来的！”——还在城墙上下、雨幕之中，久久回荡，如同一个不祥的诅咒，为这场惊心动魄的攻城战，画上了一个暂时休止，却远未终结的符号。
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（未完待续，请等下一章）