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纪元七年八月三十日·记朝午景
公元七年的八月三十日，正午时分已过，日头略微西斜，但记朝疆域内的大部分地区依然被充沛的阳光笼罩着，气温维持在二十八摄氏度左右。湿度百分之四十三的干爽空气，使得这午后的热度显得清晰而明朗，不像雨季那般粘滞难受。在这片广袤的国土上，因地域不同，人们应对这午后时光的方式也各异。北方广袤的田野间，收割的农夫或许正坐在田埂树荫下，就着清水吃着简单的干粮，短暂休息，准备投入下午的劳作。东海之滨，避过了最烈日头的渔民们开始整理渔网，检查船只，准备趁着傍晚的潮汐出海。西域的山间古道，商队也许寻了一处水源地，让驼马饮水，人也得以喘歇。而在帝国南隅的南桂城，这座始终保持着高度活力的枢纽城市，午后的喧嚣与正午的短暂静谧形成了对比。街市上的行人重新多了起来，各种叫卖声、议论声、车马声比正午时分更为密集。茶楼酒肆中，歇脚的人们开始谈论着上午的见闻，或是城中新近发生的趣事。官署衙门也重新打开了大门，吏员们带着午休后的些许慵懒，开始处理下午的公务。运河码头上，力夫们又开始忙碌地装卸货物，号子声此起彼伏。整个记朝，仿佛一架精密的机器，在经过午间短暂的缓冲后，再次加速运转起来。这二十八度的、干热的午后阳光，如同一种无形的催化剂，既催生着疲惫，也催生着更为蓬勃的生机与流动的信息，其中，就包括那些在街巷间悄然流传的、关于某位官家小姐行为失当的议论。
在南桂城那家雅致的青楼包厢内，气氛却与窗外热闹的市井截然不同，仿佛凝结了一层寒冰。耀华兴，这位吏部侍郎的长女，脸上方才归来的兴奋和开心早已消失得无影无踪，取而代之的是因被严厉指责而涌上的震惊、羞愤与极大的委屈。她的脸颊先是瞬间变得煞白，随即又因激动而涨得通红，握着裙角的手指因为用力而指节发白。
她猛地抬起头，目光直直地看向面色严肃的公子田训，又扫过旁边脸上带着不赞同神色的三公子运费业、赵柳以及葡萄氏姐妹，声音带着难以置信的颤抖，急切地反驳道：“你……你们！你们怎么能这么说我？！什么骚扰孩子？我根本没有！”她用力地摇着头，试图澄清这个在她看来荒谬至极的指控，“我是看那个六岁的镇道氏－淋浴可爱，还有她那个五岁的哥哥镇道氏－羚阳和七岁的姐姐镇道氏－淋沐，他们在一旁玩，我才过去想跟他们一起玩一下的！我给他们糖吃，跟他们说笑，这怎么能算是骚扰？我喜欢孩子，这有错吗？”她的语气充满了不解和一种被最亲近朋友误解的痛心。
公子田训看着她激动的样子，眉头锁得更紧，他深吸一口气，努力让自己的语气保持平稳，但其中的严厉却并未减少：“耀华兴！你到现在还不明白问题的关键吗？”他向前迈了一小步，目光如炬地盯着她，“是，你或许认为那只是玩闹，没有像登徒子那般怀着龌龊心思去‘传统意义上的骚扰’。但是！你有没有想过，你的行为已然越界！你没有经过他们父母的同意，就对一个年仅六岁的小女孩进行亲嘴、拥抱这类过于亲密的接触！这在旁人看来，在我们看来，就是失了分寸，就是骚扰！你懂吗？”他一字一顿，将“亲嘴、拥抱”这几个字咬得格外重，试图敲醒眼前这个似乎完全意识不到问题严重性的同伴。
三公子运费业平日里虽然贪玩好吃，此刻也收起了那副玩世不恭的模样，他叹了口气，接口道，语气带着几分无奈和劝诫：“是啊，华兴妹妹。我们都知道你喜欢孩子，这份心意或许不假。但是，喜欢也不能毫无界限啊！你那样……那样直接地去亲昵别人家的孩子，尤其是陌生孩子，这会吓到他们，也会让他们的家人感到不安和愤怒！你这样……也太不计较后果，太由着性子来了。”他试图用相对缓和的语气点醒她。
“我没有！我根本没有骚扰他们！”耀华兴几乎是尖叫着重复这句话，巨大的委屈让她眼眶都红了，“我只是……只是表现得热情了一些！我喜欢他们，所以才想亲近他们！这有什么不对？难道表达喜欢也有错吗？”她完全无法理解，自己纯粹的好意为何会被曲解成如此不堪的行为。
“够了！”公子田训猛地打断她的话，声音不高，却带着不容置疑的决断力。他脸上最后一丝耐心似乎也耗尽了，他挥了挥手，指向包厢另一侧通往小休息室的房门，语气冰冷而疲惫，“耀华兴，无论你现在如何辩解，无论你内心是否认为自己是无辜的，你今日的行为已经造成了不好的影响，让镇道氏家感到不快，也让街坊有了议论。现在，我不想再听你任何解释。你，先去那个房间好好冷静一下，反省一下自己的行为！不需要再说什么了！”
“我……”耀华兴张了张嘴，还想说什么，但看着田训那不容置疑的眼神，以及周围同伴们或责备、或无奈、或担忧的目光，所有的话都堵在了喉咙里。她猛地一跺脚，眼泪终于忍不住滚落下来，带着哭腔喊道：“我是好好跟他们玩的呀！哎！怎么你们都这样啊！我只是太热情了而已，有这么严重吗？至于这样对我吗？！”她一边说着，一边用手背胡乱地抹着眼泪，最终还是转身，带着满腹的委屈和不解，冲进了那个小休息室，“砰”地一声关上了门。雅间内，只剩下田训等人面面相觑，以及一声声无奈的叹息。
被关进小休息室的耀华兴，并未像田训所期望的那样“冷静反省”。内心的委屈和不平如同火焰般灼烧着她。她固执地认为，一定是镇道氏家的孩子误解了她，或者是田训他们小题大做。她决定亲自再去看看，证明自己的清白，或者至少，要亲耳听听孩子们是不是真的那么讨厌她。
她趁着外面的人不注意，悄悄地从休息室另一扇通往青楼后巷的窗户溜了出去。午后干热的阳光照在她泪痕未干的脸上，有些刺痛。她依循着记忆，来到了镇道氏家宅院附近的一条小巷，小心翼翼地躲在了一处爬满藤蔓的墙角背后，屏息凝神，希望能看到孩子们在院子里玩耍的情景，或者听到他们天真无邪的笑声，以此来慰藉自己受挫的心。
然而，她首先看到的并非预想中的和谐画面。隔壁葡萄氏家的院子里，一个年纪与镇道氏－淋浴相仿的小男孩，名叫葡萄氏－子镇，正像只小猴子般在院子里跑来跑去，他的母亲葡萄氏－兴永手里端着一个饭碗，跟在后面，又是哄又是劝，累得气喘吁吁。
“子镇！乖，快回来把饭吃了！再不吃饭，下午哪有力气玩耍？”葡萄氏－兴永的声音带着疲惫和焦急。
那小男孩葡萄氏－子镇却扮了个鬼脸，跑得更欢了，显然把母亲的追逐当成了一场游戏。
眼看寻常方法无效，葡萄氏－兴永停下了脚步，双手叉腰，忽然提高了声调，使出了她的“杀手锏”，故意用一种恐吓的语气说道：“哼！臭小子！你如果再不过来乖乖把这碗饭吃完，你信不信……信不信我现在就去把那个‘耀华兴’召唤出来！让她来好好‘治治’你！看她怎么‘喜欢’你！”
此言一出，效果立竿见影。刚才还嬉皮笑脸、满院子乱窜的葡萄氏－子镇瞬间像是被施了定身法，小脸唰地一下变得惨白。他惊恐地瞪大了眼睛，猛地停下脚步，几乎是连滚带爬地跑回母亲身边，一把抢过饭碗，带着哭腔喊道：“啊！不要！不要叫那个魔鬼耀华兴！我吃！我马上吃饭！我宁愿吃十碗饭，也不想让那个耀华兴靠近我半步！母亲千万不要叫她来！”说完，他便狼吞虎咽地开始扒饭，仿佛吃饭成了抵御可怕妖魔的唯一方法。
躲在墙角的耀华兴，将这一幕和那清晰的对话一字不落地听在耳中。“魔鬼耀华兴”？“宁愿吃饭也不想让她靠近半步”？这几个字如同冰冷的锥子，狠狠刺穿了她的心。她原本还存着一丝侥幸，认为这只是田训他们的误解，或者是镇道氏一家的个别看法。可如今，连邻近的、她甚至没怎么接触过的葡萄氏家的小孩，都如此恐惧她的名字，被母亲用作吓唬孩子的工具！她只觉得一阵天旋地转，手脚冰凉。但内心深处那份倔强仍在负隅顽抗，她用力摇了摇头，在心里告诉自己：“不，这一定只是巧合！或者只是葡萄氏－兴永一个人这样教孩子！不能代表所有人！对，这只是一时现象，只是个例！”
她不甘心，抱着最后一丝希望，离开了这个墙角，蹑手蹑脚地转移到了镇道氏家宅院的另一侧，那里靠近后门，通常是一些仆役和孩子经常出入的地方。她希望能听到一些不同的声音，哪怕只是一句“那个姐姐其实也没那么坏”也好。
然而，现实似乎铁了心要给她最沉重的打击。她刚在镇道氏家后门附近的墙角藏好，就看到了令她心脏几乎停跳的一幕。
只见那个五岁的男孩镇道氏－羚阳和七岁的女孩镇道氏－淋沐，正是下午她试图一起玩耍的那对姐弟，此刻正在后门外的空地上，毫无形象地撒泼打滚，哭闹声响彻半条街。他们一边打滚，一边嚷嚷着：“我们要去青楼！我们要去青楼玩！听说那里有好听的曲儿，好看的舞蹈！我们就要去嘛！不去我们就不起来！”
耀华兴看到这个场面，原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来！她的心猛地一跳，一股难以言喻的激动和……甚至是一丝的“欣慰”涌上心头。她去青楼，本是为了听曲看舞，寻个新鲜，在她看来那是风雅有趣之事。如今看到这两个孩子竟然也吵着要去青楼，她下意识地认为，这是孩子们受到了她的“良好影响”，认同了她的品味和爱好！她几乎要立刻冲出去，拉着他们的手说：“看！还是你们懂我！走，姐姐带你们去！”她觉得自己的心思没有白费，终于有人理解她，甚至模仿她了！
然而，这刚刚燃起的、虚幻的希望之火，下一秒就被现实的冰水彻底浇灭，连一丝青烟都不剩。
只见镇道氏－羚阳和镇道氏－淋沐的母亲，镇道氏－子葡，闻声从门内快步走出。她看着在地上滚得浑身是土的两个孩子，脸上没有太多的愤怒，反而是一种了然和无奈。她没有像寻常母亲那样去责骂或者哄劝，而是直接站在他们面前，双手抱胸，用一种斩钉截铁、不容置疑的语气说道：“去青楼？你们知不知道那青楼里现在有谁在？告诉你们，那个‘耀华兴’就在里面！你们难道想遇到她吗？想让她再来‘喜欢喜欢’你们，跟你们‘好好玩玩’吗？”
这句话如同拥有魔力。刚才还在地上哭闹不休、势不罢休的两个孩子，就像被兜头泼了一盆冰水，所有的哭声、闹声、撒泼打滚的动作，在刹那间戛然而止！镇道氏－羚阳和镇道氏－淋沐的脸上同时露出了极度惊恐的神色，比听到任何妖魔鬼怪的故事还要害怕。他们猛地从地上爬起来，甚至顾不上拍打身上的尘土，互相看了一眼，然后异口同声地带着哭腔喊道：“不！不要！我们不去青楼了！我们再也不去了！”说完，两人像是后面有恶鬼追赶一样，头也不回地、飞快地冲回了宅院深处，瞬间消失不见了。
镇道氏－子葡看着孩子们逃离的背影，满意地点了点头，对着空无一人的门口补充道：“这才是母亲的乖孩子。以后记住了，如果你们再不听话，非得要去那些不该去的地方，或者做那些不该做的事情，那就别怪母亲我，去请一下那位耀华兴小姐，来‘好好’地、‘亲自’地治你们了！”
躲在墙角的耀华兴，将这一切清清楚楚地看在眼里，听在耳中。她脸上的那一丝光亮彻底熄灭了，取而代之的是一种死灰般的苍白和难以置信的绝望。她原本挺直的身躯仿佛瞬间被抽走了所有力气，软软地靠在冰冷粗糙的墙壁上。原来……原来不止一家，不止一个孩子……原来她在这些孩子和他们的母亲眼中，已经成为了比青楼这种场所更令人恐惧的存在，成了一个可以用来制止一切不听话行为的、活生生的“魔鬼”和“威胁”……冰冷的现实，如同无数细密的针，刺透了她所有的自我辩解和侥幸心理。她终于开始意识到，问题可能……真的出在自己身上。
（未完待续，请等下一章）