很快，时间来到了此行队伍海上冒险的出发前夕......
是夜，龙首原山庄的书房内烛火摇曳，将赵牧伏案的身影投在挂满舆图的墙壁上。
而在他面前的书案上，是三封来自不同方向的密信。
这些密信一字排开墨迹犹新，却带着千里风尘的急促。
最厚的一封来自登州老钱，字迹工整却难掩兴奋，详细罗列了新船探索号最终试航的详尽数据。
速度，稳定性，还有载重都均已达标。
还有一份老钱在登州准备的物资清单.....
而林夫人的信中，却是她详述了西域商人萨阿德的最新动向。
她根据赵牧此前的指引，确定了此人对“海上秘宝”执念颇深，且手段圆滑，现下正全力按赵牧的计划，将其目光引向南方。
可最后一封短信，印着东宫不起眼的暗记，内容简洁，也是刚刚送来了......
太子告知，郑家势力因“南方宝岛”传闻，近期调动大量资源南下，其针对牧云的内陆商业打压虽未停歇，但重心已显转移，朝堂之上的攻讦亦暂缓。
看来自己声东击西的计划，已经开始奏效了！
这下可真是为登州行动创造了难得的缝隙！
赵牧的目光在三封信上来回扫视，指尖无意识地在光滑的桌面上敲击，发出极轻的嗒嗒声，在寂静的书房里格外清晰。
东海，南洋，长安…
三方情报在他脑中交织，印证，勾勒出一幅完整的局势图。
良久，赵牧铺开素笺，给林夫人回信，笔走龙蛇道：“萨阿德处，虚与委蛇，示弱以骄之，务使其目光不离南洋。”
“还是按原计划，在必要时，可泄露一二模糊旧闻，谓阮氏海图所指，似在爪哇以东之类。”
“但要切记，自身安危为要。”
至于太子那边和登州的老钱，就不需要再回复了。
赵牧写完信，便轻声唤道：“阿依娜。”
“先生。”早就在堂外候着的阿依娜悄无声息地上前。
赵牧颔首，目光落在她身上道：“三日后，你带队出发，前往登州。这次夜枭也会去，他会直接去登州与你会合。”
“此行，你可代我全权决断。”
顿了顿，赵牧又语气沉凝嘱咐道：“阿依娜，这海上之事瞬息万变，不必事事请示。”
“但你要记住，稳妥为先，随机应变，保全自身，力求实证！”
“明白了吗？”
“是！”阿依娜叉手一拜，斩钉截铁道：“定不负先生所托！”
她明白，赵牧将前线重任完全压在了她的肩上。
先生是棋手，需得稳坐中军，坐镇长安。
而她，将是过河的先锋。
并且，此行不还有先生手中最强的利刃！
夜枭！
.......
三日后的黎明。
阿依娜与数名精锐手下扮作寻常商队，悄无声息地离开了长安城。
十日后，登州，僻静小湾。
老钱已接到鹞鹰传书，知晓了最终指令与阿依娜的行程。
他站在临时栈桥上，望着已完成最后补给，帆缆整饬一新的探索号。
巨舰吃水颇深，静泊水中，晨雾缭绕其侧，沉默中透出一股蓄势待发的力量。
早就出发并先到一步的鲁大山知道，东家对此次远航可是给予了厚望，于是一回到登州，便带着徒弟进行出航前最后一次全船检查。
锤敲斧正之声叮当作响，确保每一处榫卯，每一根缆绳都万无一失！
又两日。
阿依娜风尘仆仆抵达，人马皆露疲色，唯眼神锐利如初。
她未作停歇，立刻召集老钱，鲁大山，墨衡，夜枭及周老舵工于议事。
“先生有令，万事俱备，依计而行！”她开门见山，目光扫过众人，严肃道，“五日后黎明，准时启航。”
“至于此行目标，诸位皆知。”
“但东家临行前有言在先，此行以安危为首，探秘次之！”
“若事不可为，便即刻返航，毋需犹豫！”
出了新来的墨衡与鲁师傅多少有些惊讶之外，其他人却都知道东家赵牧一贯的做派，都并不感到奇怪。
见众人沉默，阿依娜依旧声音平静，却自带一股不容置疑道：“此番商会在海上诸事，皆有由我暂决。”
“夜枭大哥则负责护卫与警戒，周老舵工掌航，墨衡指路！”
“鲁师傅保船。”
“最后，请诸位各司其职，同心协力。”
没有豪言壮语，唯有清晰的指令与沉甸甸的责任。
众人肃然领命，夜枭抱拳不语，眼神冷冽如刀。
启航前夜，湾内月暗星稀，海风微凉。
探索号如蛰伏的巨兽，寂静无声。
阿依娜立于船首，将所有船员召集于甲板。
没有火把，只有微弱的天光勾勒出众人坚毅的轮廓。
“明日启航。”她的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“前路如何，无人知晓，风浪，暗礁，迷途，甚至是…遭遇敌袭都有可能葬身海底。”
“怕的，现在可下船，安家费照给，东家不怪。”
队伍寂静无声，唯有粗重的呼吸此起彼伏。
“好，既然没有人离开，那留下的.....需记牢东家的铁律！”她目光如刀，缓缓扫过众人，“令出必行，同舟共济，有功必赏，有过必罚。”
“临阵脱逃，惑乱军心者，斩。”
随着阿依娜冰冷的警告，仿佛一股杀意弥漫开来，令人心悸。
夜枭按刀立于阿依娜身侧。
作为赵牧手下第一高手，其存在本身就是一种无声的威慑。
众人自然沉默不语，眼神坚定！
“东家在长安，等我们消息。”最后，她只说了这一句，旋即挥手，“各就各位，好生休息吧。”
众人无声散去，脚步沉稳。
翌日，黎明前最黑暗的时刻。
探索号利用潮水和微弱的岸风，缆绳无声滑落，巨帆缓缓升腾，吃住渐起的东风，庞大船体灵巧地滑出小湾，驶入波光微粼的浩瀚东海。
速度渐增，将沉睡的海岸线远远抛在身后。
夜枭的身影如鹰隼般立于桅杆高处，锐利的目光扫视着空旷的海平面。