天上人间流云轩内，熏香袅袅。
赵牧与“秦老爷”李世民对坐品茗，棋盘上黑白子错落，但两人的心思似乎都不在棋局上。
“前几日朝堂上那场风波，倒是让赵小友费心了。”李世民执起一枚白子，轻轻落在棋盘一角，语气随意，“听说查账之事已了，牧云商会账目清晰，纳税积极，倒是让一些无事生非的人落了面子。”
他抬眼看了看赵牧，目光平和，却带着一丝不易察觉的审视。
赵牧笑了笑，随手应了一子，语气轻松：“让秦老哥担心了！”
“不过这做生意嘛，讲究个童叟无欺，账目清楚是本分。”
“只是树大招风，总免不了些闲言碎语。”
“倒是让朝廷诸位大人辛苦跑一趟，心里过意不去。”
李世民微微颔首，呷了口茶，话锋似是不经意地一转：“账目清楚是好事儿。”
“不过，近来东南海疆似乎不甚太平。”
“听闻有些外来的胡商，也开始不安分守己了。”
“甚至与海上一些不清不楚的势力有所勾连，扰得商路不宁，实在是有违朝廷广开海贸的初衷啊。”
说着，李世民放下茶杯，手指轻轻敲着桌面。
“我那些至交好友都说，这等行径，朝廷是断不能容的。”
赵牧心中雪亮，知道“秦老爷”这是在传递一个极其重要的信号。
他脸上露出恰到好处的愤慨：“秦老哥说的是！”
“这些胡商，眼看咱们大唐也开始下海做生意了，便觉得好像触及了他们的利益！”
“以为在海上，便能和我大唐叫板了！”
“殊不知，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣！”
“这条规矩，在海上也是一样！”
“若他们规矩做生意，那还好！”
“可要是仗着有几个钱，就想勾结匪类，扰乱咱们大唐的海疆秩序，那就算赵牧只是大唐一介商贾，也敢与之抗争到底！”
“其实......不瞒老哥说，小弟的船队前几日就差点着了道，幸亏登州水师的弟兄们得力，才没让那起子海寇得逞。”
“哦？竟有此事？”其实李世民早就比赵牧还早一步收到了消息，所以今日才会来特意间赵牧，可听到赵牧说起此事，他只好刚听到这儿消息，眉头微蹙，显得颇为关切问道，“水师处置得如何？”
“刘都尉雷厉风行，当场擒获匪船，拿住了活口。”赵牧压低声音，身体微微前倾，“这一审不要紧，竟审出是受了那西域商人萨阿德的指使！人证物证俱在！”
他观察着“秦老爷”的反应。
李世民眼中寒光一闪即逝，随即恢复平静，淡淡道：“证据确凿便好。”
“朝廷法度森严，断不会容此等宵小之辈肆意妄为。”
“市舶司和监察御史那边，想必会依律处置。”
“有秦老哥这句话，小弟就放心了。”赵牧拱手，心领神会，“这等祸害，绝不能轻饶！”
又闲谈片刻，李世民便起身告辞。
送走这位深不可测的“皇商”，赵牧脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利如刀。
他回到书房，立刻铺纸研墨。
“老钱，关于登州之事，我做如下安排.......”赵牧笔走龙蛇，指令清晰写道，
“一，将海寇口供及萨阿德此前商业不正当竞争之证据，整理成册，副本两份，一份由你亲自密呈登州市舶司提举，一份寻可靠渠道，直送监察御史台。”
“二，商会即日起，全面中止与萨阿德商行及一切关联商户之往来。”
“三，动用所有关系，散播消息，言萨阿德商行勾结海寇，信誉破产，促其客户转投他家。”
“四，以其人之道还治其人之身，对他运往西域的主要货品，如瓷器,茶叶，进行针对性竞价收购，断其货源，抬其成本。”
“动作要快，下手要狠！”
写罢，他封好信，唤来夜枭手下的高手，道：“即刻送往登州，面交钱管事。”
接着有他写下第二封信，是给太子李承乾的，语气则沉稳许多。
“殿下，萨阿德勾结海寇证据确凿，已通禀有司。”
“彼自绝于大唐，覆灭在即。”
“然郑党受挫，必不甘心，或从他处寻衅。”
“请殿下留意朝中风向，尤其是关乎漕运,盐铁等要害部门之奏议，谨防其借题发挥。我等静观其变，以静制动。”
两封信送出，赵牧负手立于窗前，望着庭院中苍翠的松柏，目光冷冽。
这一次，他要的不是击退，而是彻底铲除这个隐患。
登州，接到指令的老钱立刻行动。
他亲自拜访了登州市舶司提举，将厚厚一叠证据摆在对方案头。
市舶司提举翻阅之下，顿时勃然大怒：“岂有此理！”
“区区胡商，竟敢如此藐视我大唐律法，勾结海寇，袭击商船！”
“此风绝不可长！”
他当即表示将立刻行文上报，并暂停萨阿德商行一切货物报关手续。
同时，另一份证据也被秘密送至一位以刚直着称的监察御史手中。
御史闻讯，拍案而起，连夜起草弹劾奏章，直指萨阿德“勾结海匪，扰乱海疆，罪大恶极”，并质疑其如何取得贸易许可，要求严查背后是否有人徇私。
商业上的绞杀同步展开。
牧云商会凭借其庞大的网络和影响力，迅速切断了萨阿德在东南沿海的主要货源渠道。
原本与萨阿德合作的瓷窑,茶庄纷纷收到“提醒”或接到牧云更优厚的订单，转而停止向萨阿德供货。
市面流传开萨阿德“信誉扫地,即将被逐”的消息，其客户纷纷转向，仓库里的货物积压，资金链骤然紧张。
萨阿德在登州的商馆顿时陷入一片混乱。
他试图疏通关系，但市舶司态度强硬。
他想从其他渠道进货，却发现处处碰壁。
甚至他想低价抛售存货回笼资金，却都无人敢接盘！
昔日门庭若市的商馆，转眼间门可罗雀。