金陵，谢府。
夜色深沉，万籁俱寂。
书房之内，灯火摇曳，将一道孤寂的倩影投射在窗纸上，随着烛火的跳动而微微晃动。
谢云娘已经在这里枯坐了整整一夜。
她身着一袭家常的素白长裙，未施粉黛的脸上带着掩饰不住的疲惫与憔悴，那双往日里总是顾盼生辉、流光溢彩的凤眸，此刻却布满了血丝，眼神晦暗，失去了往日的神采。
宽大的书案上，一片狼藉。摊开的，是扬州城的舆图，上面用朱笔圈出了几处关键的位置，旁边又用墨笔划掉，显得杂乱无章。舆图旁，散落着十几张纸，上面写满了密密麻麻的字迹，有的是“广陵会”几位核心理事的姓名、背景、产业；有的是扬州知府、通判乃至漕运衙门主官的派系归属、人脉关系；还有的，是她反复推演后，写下的一个个“下策”、“中策”，却无一“上策”。
烛台上的红烛早已燃尽，只剩下一滩凝固的蜡泪，仿佛一朵凋零的血色花朵。新的蜡烛又被点燃，烛芯在静谧的空气中发出轻微的“噼啪”声，更显得这长夜的孤寂与难熬。
自昨日收到扬州那封加急信件后，谢云娘的心，便如坠冰窟。
她没有哭，也没有对任何人发泄自己的愤怒，只是将自己一个人关在这间书房里，试图从这盘死局中，找到一线生机。
一夜的苦思冥想，她对扬州的局面进行了无数次的推演，但每一次，似乎都指向了同一条路——死路。
『路径一，商战硬拼。』
她纤细的手指轻轻敲击着桌面，目光落在舆图上那片代表着扬州最繁华区域的“小秦淮”河段。
『“广陵会”是地头蛇，谢家是过江龙。在扬州，他们的根系早已与这座城市的每一寸土地、每一条河流、每一个衙门都紧紧地纠缠在了一起。我若是动用财力硬拼，无异于用自己的血，去填一个看不见的无底洞。』
她的脑海中浮现出谢家那些族老们或贪婪、或幸灾乐祸的嘴脸。
『当初，他们将冀州、青州、兖州这三块最贫瘠、最难啃的骨头扔给我，设下五年之约，便是等着看我笑话，等着我走投无路，好顺理成章地将夫君留下的产业尽数吞没。』
『可我偏偏做成了。鹿鸣苑的成功，更是让他们看到了这其中惊天的利润。这一个月来，从江南送来的信件中，字里行间都透着一股酸意与试探。这次扬州之事，背后若没有他们在暗中推波助澜，给“广陵会”递消息、使绊子，我是绝不信的。』
那些叔伯兄弟，觊觎她亡夫留下的这份家业久矣，视她为眼中钉、肉中刺。他们巴不得看到她在扬州折戟沉沙，最好是亏空巨大，不得不回家族求援，到那时，他们便可以名正言顺地接管一切。
『内有家贼，外有饿狼。此刻若是在扬州掀起一场不计代价的商战，即便最后惨胜，也必然是元气大伤。到那时，我拿什么去应对谢家内部的反扑？又拿什么去完成与陈锋的约定，将鹿鸣苑开遍大乾？』
这条路，从一开始，便是一条绝路。得不偿失。
谢云娘揉了揉发胀的太阳穴，端起桌上早已冰凉的茶水，一饮而尽。苦涩的茶水顺着喉咙滑下，让她纷乱的思绪稍稍清醒了一些。
她的目光，又移向了另一份名单，上面罗列着扬州知府以及江南道几位高官的名字。
『路径二，官府通融。』
『信中说得明白，扬州知府与“广陵会”早已是利益共同体，沆瀣一气。向他求助，无异于与虎谋皮，只会自取其辱。』
『那……通过谢家在江南官场的关系，进行更高层级的施压呢？』
这个念头刚一冒出，便被她自己否决了。
『父亲在世时，便常告诫我，商家本分，切忌与官场牵扯过深。一入官场，便如舟行漩涡，再难自主。谢家能在江南屹立百年，靠的便是这份谨小慎微。』
『我若为了扬州一地之得失，轻易动用谢家在朝中隐藏的人脉，一来，耗时耗力，远水解不了近渴；二来，人情债最是难还，今日求人，来日便要加倍奉还；三来，也容易落下“商贾干政”的口实，为政敌所乘。』
更重要的是，一旦求助于家族，便又落入了那些人的圈套。他们会说：“看，离了家族，你谢云娘什么都不是。”她那点可怜的自主权，将被彻底剥夺。
可如今，不是她想争，是别人不给她活路！
一种深深的无力感，再次涌上心头。
窗外，传来了第一声鸡鸣。天，快亮了。
谢云娘闭上眼，靠在冰冷的椅背上，脑海中不受控制地浮现出一个年轻的身影。
一身青衫，嘴角总是挂着一丝若有若无的、玩世不恭的笑意，那双眼睛却比任何人都要看得透彻。
『陈锋……』
这个名字在心底响起，仿佛一道微光，照亮了这无边的黑暗。
『若是他在此处，会怎么做？』
她几乎可以想象，那个家伙若是知道了自己的困境，恐怕会一边轻笑自己“妇人之仁”，一边已经想出了七八个阴损歹毒的计谋，将那什么“广陵会”玩弄于股掌之上。
『是动用他背后镇北侯府的滔天权势，直接以力压人？还是用他那天马行空的奇谋，设下一个惊天大局，让对手自己跳进坑里？』
这个念头，只在心中停留了一瞬，便被她强行按了下去。
一丝倔强的骄傲，浮现在她疲惫的脸上。
『不行。绝对不行。』
她与陈锋是合作者，是平等的伙伴。鹿鸣苑的成功，固然离不开他的奇思妙想和人脉支持，但她谢云娘也付出了全部的心血与才干。她自问，在这场合作中，她并非附庸。
可若是事事都依赖他，一遇到自己无法解决的难题，就去向他求援，那她算什么？一个只会管账、打理琐事的漂亮掌柜吗？
不。她谢云娘，要做的是能够与他并肩而立的盟友，而不是躲在他羽翼之下寻求庇护的金丝雀。
这是一场属于她自己的商业战争，是她证明自己能力的关键一战。她必须赢，而且必须靠自己的力量去赢。
她骨子里的骄傲，不允许她在这个时候，向那个比自己还小上几岁的“小弟弟”低头。
她猛地睁开眼，眸子里重新燃起一丝斗志。然而，这斗志很快又被残酷的现实所消磨。
三条路，两条是死路，一条是自己不愿走的路。
棋盘之上，已是黑云压城，她执白的子，被围困在中央，再无腾挪的余地。
思绪彻底陷入了僵局，心中烦乱不堪，仿佛有一团乱麻，剪不断，理还乱。
她站起身，推开书房的窗户。
一股带着湿气的冰冷空气扑面而来，让她混沌的头脑为之一清。
天边，已经泛起了一抹鱼肚白。深蓝色的天幕，被这抹微光撕开了一道口子。
“来人。”她轻声唤道。
门外，一直守候着的贴身丫鬟立刻推门而入，见她一脸憔悴，不由心疼道：“夫人，您一夜没睡？要不要先用些早膳，再歇息片刻？”
“不必了。”谢云娘摆了摆手，从衣架上取下一件月白色的斗篷，披在身上，“备车，出去散散心。”
丫鬟一愣：“去玄武湖？”
“嗯。”谢云娘没有多做解释，只是淡淡地应了一声。
她自己也说不清为何会想去那里。只是在心烦意乱之际，脑海中下意识地，便浮现出那片浩渺的湖水，以及湖畔那个温润如玉的身影。
自从数月前与那位自称黄焱的公子在玄武湖畔初遇，并相谈甚欢之后，不知不觉间，他们竟又在同一个地方“偶遇”过数次。每一次，都是在湖边闲谈片刻，从诗词歌赋，聊到风土人情，虽只是君子之交，却总能让她感到一种难得的轻松与惬意。
那个地方，在她心中，不知不觉便多了一份宁静雅致的意味。
或许，她只是需要一个清静的环境，来重新整理自己那团乱麻似的思路。
马车碾过清晨寂静的石板路，车轮声在空旷的街道上显得格外清晰。不多时，便到了玄武湖畔。
冬日的玄武湖，笼罩在一层薄如轻纱的晨雾中。湖面平滑如镜，倒映着灰白的天色和岸边萧疏的垂柳枝桠。万籁俱寂，只有远处偶尔传来一两声水鸟清越的鸣叫，更衬得天地间一片孤寂清冷。寒意裹挟着水汽扑面而来，瞬间浸透了衣衫，也让她滚烫焦灼的头脑为之一清。
谢云娘下了马车，挥手让丫鬟和车夫在原地等候，独自一人沿着湖畔蜿蜒的小径，缓缓前行。冰冷的空气吸入肺腑，带着湖水特有的微腥气息。她需要这份清冷，需要这份远离尘嚣的宁静，来重新梳理那团乱麻般的思绪。
她深深地吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让她因一夜未眠而有些昏沉的头脑，彻底清醒过来。
可思路，依旧是一片混沌。
『广陵会……广陵会……』这个名字如同跗骨之蛆，在她脑海中盘旋。『如何破局？突破口究竟在哪里？』她凝视着平静无波的湖面，仿佛想从那深邃的水底找出答案。鞋履踩在沾着露水的枯草上，发出细微的窸窣声。
就在此时，一个温和的声音，伴随着不疾不徐的脚步声，从身后的薄雾中传来。
“谢夫人？”
这声音，温润悦耳，带着一丝恰到好处的惊讶，却又不会让人觉得唐突。
谢云娘回过头，只见薄雾之中，一个熟悉的身影正缓缓走来。
来人约莫二十三四的年纪，身着一袭质料考究的月白色云纹锦袍，外面罩着一件御寒的黑色大氅，领口和袖口都镶着一圈细密的银狐风毛，显得低调而华贵。他面容清俊，眉眼温和，正是黄焱。
他的身后，依旧跟着那个眉清目秀、沉默寡言的小书童，怀里抱着一个暖手的小炉。
“黄公子？”谢云娘也有些意外，没想到会在这般清冷的早晨，于此地再次遇见他。
黄焱走到她身前三步处停下，彬彬有礼地拱手一揖，他那双明亮的眼睛，敏锐地在她脸上停留了一瞬，似乎察觉到了她眉宇间那难以掩饰的愁容，但却并未直接点破。
他只是温和地笑道：“谢夫人也来赏这晨雾么？看来你我二人，都偏爱这玄武湖的清静。”
他的笑容，仿佛这冬日清晨里一缕难得的暖阳，让人不由自主地便心生好感。
谢云娘心中的戒备与烦躁，莫名地消散了几分。她对着黄焱微微颔首，算是回礼：“让黄公子见笑了。只是昨夜偶感不适，未能安眠，便想着来湖边走走，透透气。”
“原来如此。”黄焱露出一副了然的神情，随即话锋一转，看向浩渺的湖面，赞叹道，“不过，夫人倒是选了个好时候。这玄武湖，平日里游人如织，难免喧闹。唯有这清晨雾起之时，才显出它真正的风骨来。所谓‘大音希声，大象无形’，此景，可遇而不可求啊。”
他说话不疾不徐，总能找到最恰当的话题，既化解了相遇的尴尬，又将气氛引向一种清雅的境界。
谢云娘的心绪，在他的言语引导下，也渐渐从那桩烦心事中抽离出来，顺着他的目光望向湖心。
两人便这样，并肩沿着湖边的小径，缓缓而行。
黄焱是个极好的谈话对象。他学识渊博，见闻广博，却从不卖弄。他没有追问谢云娘为何烦闷，而是从玄武湖的冬景开始聊起。
“夫人请看，这湖边残荷，虽已枯败，但枝干犹立，于这晨雾之中，别有一番风骨。前人有诗云‘留得残荷听雨声’，我看，这‘留得残荷观雾景’，亦是一番难得的意趣。”
他的话语，总能将眼前最寻常的景致，说出几分诗情画意来，让人不知不觉便被吸引进去。
谢云娘的心神，果然被他引开了几分，顺着他的话说道：“公子说的是。只是这枯荷看久了，未免觉得有些萧索。”
黄焱闻言，温和一笑：“夫人此言差矣。枯荣交替，本是天道。若无今日之枯，何来夏日的盛景？凡事，不可只看一时之表象。”