“但是，”石掌柜话锋一转，“这些矿藏位置极其隐秘，开采难度极大，且……皆为朝廷严令禁止私采的战略矿藏！风险之高，不言而喻。当地一些胆大包天的土司和亡命之徒，也曾偷偷开采，但规模极小，且一旦被官府发现，便是抄家灭族之祸。若要动用此物，需慎之又慎，必须确保万无一失，且要找到绝对可靠的遮掩之法。\"
希望，又一次被现实浇灭。
最后，所有人的目光，都投向了那个一直站在角落里，如同影子般，毫无存在感的中年人。
他是谢家的情报总管谢影，代号“影子”。
谢云娘看着他：“影子，该你了。”
影子无声无息地上前一步：“主母。巴郡官场，太守刘伯安，乃是科举出身，为人尚算正直，但为官多年，锐气已失，对地方豪族，多行怀柔之策，求一个‘稳’字，不愿多生事端。他是一潭不愿起波澜的死水。”
“而永安县，则是个烂摊子。县丞王普是冉家走狗，自不必说。县内另有三大地头蛇，城内的张家，家主张茂才，人称‘张半城’，其弟张贵，是县衙刑房的文吏头子，掌控着县城及周边大部分田产、商铺、脚行。城外的李家，家主李魁，掌控部分私盐贩运和与山民的贸易，其总管李志，亦是心狠手辣之辈。此二家，与冉家在永安的实际决策者，大管家冉鸿，明争暗斗，又相互勾结，共同构成了永安县的地下秩序。”
“除此之外，”影子的声音愈发低沉，“永安县附近，还有一处秦家村。乃是当年随武安侯秦元南撤的秦家军旧部后人聚居而成，领头人是秦猛，武安侯的远房侄子。此村武风极盛，凝聚力强，村中青壮，皆是悍勇之士。他们对官府素来疏离，只认武安侯的旗号，是一股不可忽视的民间力量。”
“人心……”影子抬起头，那双阴沉的眸子里，闪过一丝复杂的光芒，“巴蜀的人心，是灰色的。百姓在豪强与酷吏的双重压榨下，早已麻木。他们不信官府，不信朝廷，只信自己手中的刀，和能让他们填饱肚子的粮食。谁能给他们活路，他们就跟谁走。”
他顿了顿，目光看向谢云娘：\"若想在此地立足，为陈大人助力，单靠钱财开路，恐难撼动根基。需以雷霆手段结合怀柔之策，分化瓦解，借力打力，方能在夹缝中，为我谢家，也为陈大人，撕开一片天地。\"
……
一条条信息，一份份情报，如同一块块沉重的巨石，压在每一个人的心头。
盐路被断，商道被阻，官府无能，豪强割据，人心麻木……
这巴蜀，哪里是龙潭虎穴，这分明就是一个死局！
阁楼内，死一般的寂静。
所有掌柜都低着头，不敢去看谢云娘的脸。他们都在等待，等待主母做出那个最理智，也最无奈的决定——放弃。
然而，他们等来的，却是一声清脆的冷笑。
“呵呵……死局？”
谢云娘静静地听完，脸上没有任何表情，唯有那双深潭般的眼眸，在烛火的映照下，闪烁着越来越亮的光芒。当最后一位掌柜汇报完毕，阁内重新归于沉寂时，她缓缓站起身。
她走到巨大的舆图前，拿起那根象征指挥权的玉杆。这一刻，她不再是那个温婉的谢家当家主母，而是一位即将挥斥方遒、决胜千里的女帅！
“你们看到的，是铜墙铁壁，是龙潭虎穴！而我看到的，却是遍地的干柴，只待一颗火星，便可成燎原之势！”
她走到那幅巨大的舆图前，整个人仿佛都在发光！
\"诸位所言，皆切中要害。巴郡之局，险恶远超预期。然，险恶之地，亦是建功立业之机！\"
如果说，刚才她还只是一个运筹帷幄的商界女王，那么此刻，她便是一位即将指挥千军万马，踏平山河的女帅！
“传我命令！”
她的声音，清脆而又充满了力量，回荡在阁楼的每一个角落，震得众人耳膜嗡嗡作响！
“王掌柜，刘掌柜！”
“属下在！”两人连忙出列，躬身应道。
谢云娘的玉杆，在地图上，从荆州，划出一条粗重的红线，直指巴郡：“冉氏的根基，在于私盐，在于民怨！我们便从这里，给它致命一击！”
“命你即刻调集库中所有平价盐，联合布匹掌柜，组织一支不少于五十艘大船的商队！以'谢家感念巴郡百姓疾苦，特运粮盐布匹以赈灾'之名，沿长江逆流而上，直抵巴郡！\"
“进入巴郡之后，你们的任务，只有一个——不惜一切代价，冲击冉氏的私盐市场！他们的盐卖一百文，我们就卖三十文！他们的布卖一千文，我们就卖两百文！粮食，半卖半送！我要让巴郡的每一个百姓，都吃上我们谢家的平价盐，穿上我们谢家的暖心布，念我们谢家的好！”
\"同时！\"她的目光转向钱庄大掌柜，\"在巴郡郡城、永安县城，立刻开设'谢氏钱庄'分号！开张之日，宣布为当地百姓提供'春耕贷'、'织机贷'，利息仅为官办钱庄一半！还款期限可延至一年！记住，我们的目的不是赚钱，而是用真金白银，将巴郡的民心，牢牢地绑在谢家的船上！\"
“这……”王斌倒吸一口凉气。如此不计成本地倾销，简直是在用金山银海，去砸开巴蜀的大门！这已经不是做生意了，这是在烧钱！
“马掌柜！”谢云娘的玉杆，又移向了地图的西侧。
“属下在！”
“命你不惜一切代价，招募最顶尖的镖师、向导，特别是熟悉大巴山、岷山深处小道的山民猎户！我要你，在三个月之内，给我重新打通一条从巴郡腹地出发，避开所有重税关卡，穿越岷山无人区，直抵吐蕃边境的'秘密商路'！”
\"此路，不求宽阔，但求隐秘、安全！未来，它将是输送战略物资的生命线，更是必要时，陈锋陈大人最后的退路！沿途所需打通关节、收买山匪、甚至建立补给点，所需银钱，随你支取！我只要路通！\"
“属下，万死不辞！”马三保单膝跪地，重重抱拳。
“影子！”
“属下在。”那如影子般的中年人，无声无息地上前一步。
“情报和人才，是重中之重。我给你三百万两的预算，没有上限！”
“我要你在半年之内，在巴蜀的每一个州、府、县，都建立起我们的情报站！以开设酒楼、客栈、茶馆、青楼为掩护，将我们的眼睛和耳朵，插遍巴蜀的每一个角落！”
“同时，不惜一切代价，给我网罗三类人！”
“第一，所有怀才不遇的能工巧匠！无论是会修桥铺路的，还是会打造兵器的，只要有一技之长，我们都要！”
“第二，所有熟悉山川地理的奇人异士！无论是经验丰富的老猎人，还是走方郎中，只要他们对巴蜀的地形了如指掌，我们都要！”
“第三，所有因被冉氏、向氏、张家、李家打压而破产的中小商人！他们熟悉地方，有人脉，更有对这些豪强的刻骨仇恨！将他们全部收归己用，他们，将是我们最锋利的刀！”
“属下，明白。”影子的声音，依旧沙哑，但那双阴沉的眸子里，却燃起了灼热的火焰。
三路并进！经济渗透，商路开拓，情报与人才！
这一系列精准而又气魄宏大的指令，如同一道道惊雷，在众人心中炸响！他们仿佛已经看到，一张无形的大网，正以金陵为中心，向着遥远的西南，悄然张开！
然而，巨大的风险，也让一些人感到了恐惧。
“主母……”负责钱粮总账的钱掌柜，颤颤巍巍地站起身，脸色煞白，“如此大规模的投入……东路军的平价倾销，西路军的商路开拓，中路军的情报网罗……每一项，都是只出不进的无底洞啊！属下粗略估算，一年之内，我们至少要亏损……亏损五百万两以上！这……这几乎是我们谢家一半的流动资金了！稍有不慎，便会……便会动摇根本啊！”
谢云娘缓缓地转过身，目光冷冽地，扫过在场的每一个人。
“五百万两？很多吗？”
她冷笑一声。
“我谢云娘算的，不是一时一地之得失！我算的是未来的天下大势！算的是陈锋陈大人能否在西南站稳脚跟，乘风化龙！算的是我谢家，能否在未来的滔天巨浪中，拥有一块坚不可摧的立足之地！”
“我们现在亏出去的每一两银子，洒出去的每一粒米，都是在为陈大人，为我们谢家的未来，购买一张保命的底牌！一张足以抗衡任何风暴的底牌！”
她环视众人，目光灼灼，仿佛燃烧着火焰。
“所以，我只要结果！不问过程！不计代价！”
\"诸位，可听明白了？\"
\"明白！\"阁楼内，十数位掌控着谢家命脉的巨头，齐声应诺，声音洪亮，带着一种被彻底点燃的狂热与决心。他们从主母身上，感受到了一种前所未有的、赌上整个家族命运也要搏一个未来的巨大魄力！这种魄力，让他们热血沸腾！
一道道指令被迅速而清晰地传达下去，记录在案。每一个接到任务的掌柜，都立刻领命离开，没有丝毫拖泥带水。他们知道，一场关乎家族未来的宏大战争，已经打响。
很快，喧嚣的观云阁内，只剩下谢云娘一人。
她独自站在那幅巨大的巴郡舆图前，烛火将她的身影长长地投射在墙壁上。她伸出手，指尖轻轻拂过舆图上\"永安县\"那个小小的标记。
阁外，夜色深沉。金陵城中，无数隶属于谢家的隐秘力量，却如同精密的齿轮，开始高速运转起来。
一队队满载着平价盐、布和粮食的庞大船队，在夜色中悄然驶离金陵码头，逆流而上，目标直指巴郡。
一箱箱沉甸甸的金银，从谢家遍布各地的秘密银库中调出，通过不同的渠道，秘密汇向西南。
一只只训练有素的信鸽，带着加密的指令，扑棱着翅膀，飞向大乾的四面八方。
一名名精干的情报人员，乔装改扮，如同水滴融入大海，悄无声息地踏上了前往巴郡的旅程。
一个个身怀绝技或怀才不遇的名字，被从厚厚的卷宗中筛选出来，附上了优厚的条件和指令，由专人负责接触、招揽。
谢家这台庞大而精密的商业机器，在谢云娘这位女王的意志下，开足了马力，发出了震耳欲聋的轰鸣，将无穷无尽的金钱、物资和人才，如同百川归海般，源源不断地，投向那片遥远而充满未知的西南之地。
谢云娘静静地站在舆图前，望着那片被重重山峦包围的土地，眼中闪烁着前所未有的光芒。
『陈锋，我能为你做的，只有这些了。』