在向百川和邋遢道人等天师道弟子，抵达京师的十几日后。
陈敬之便也率领南方军队，浩浩荡荡从水路一路北上，很快便抵达了京畿附近。
而随大军一同前来的，还有上百艘巨型商船，只见上方旗帜之上，皆书大大的“范”字。
这些商船吃水极重，一看便是装满了货物。
沈烈等人早已等在运河码头边上。
为首那艘大船乘风破浪而来，只见范离站在船首，拱手向岸上众人喊道：“沈大人，诸位大人，范某带粮饷来了！”
见状石开、王小虎等人皆是一喜。
他们现在终于知道了沈烈前些日子说的解决办法是什么了。
现在正是秋季，江南地区的粮税都收缴完毕。
今年又是十几年难遇的丰年，粮食堆满了官仓。
而范离这几年也一直在帮朝廷经营在江南地区的生意。
除了盐税，织造局每年织好的丝绸，光是运往南洋和西洋的收入，便是一笔天文数字。
范离此次跟随陈敬之大军进京，正好将粮食和军饷一同押送了过来。
“范大叔，舟车劳顿，辛苦了。”范离下了船，沈烈便迎了上去。
范离笑着拱手道：“沈大人客气了，范某南来北往，乘船骑马早就习惯了哈哈。”
随后众人一齐进入京师，士兵在码头清点船上的粮饷。
沈烈府中——
陈敬之的到来，三路大军的最后一路也集齐了。
接下来便是分路，定下大军开拔的日子。
西路军四万人，则交由向百川带领。
麾下是罗万钧，程万里，秦天柱，风林火山等天剑宗将领。
东路军四万人，主要负责佯攻牵制，便由陈敬之带领的南方士兵担任。
为了增强东路军的战斗力，沈烈将石开调往东路军，作为陈敬之的副手。
同时张辽张远两兄弟一并交手石开调遣。
最后也是最关键的中路军三万人，则由沈烈亲自率领。
众人在京师继续休整三日，等南方士兵恢复状态之后，终于到了大军开拔的日子。
三日后，京师万人空巷。
德胜门外，十余万大军列阵如云。
银甲映日，红旗招展，从城头望去，但见枪戟如林，一直延伸到天际线处。
耄耋老人拄杖而立，眼中泛着泪光：“二十年前，老夫就在此地送别征北大军......”
身旁的稚子却兴奋地指着军阵：“爷爷快看，那些将军的铠甲会发光！”
年迈的百姓们眼中泛着深深的担忧，和一丝希冀。
年轻的孩童则兴奋地为威武的军队欢呼着。
建兴帝赵炎，和文武百官也一同前来相送。
这次出征草原，事关大夏未来国运。
众人将所有的希望都寄托在了沈烈等人身上。
午时三刻，祭天仪式开始。
建兴帝赵炎身着戎服，亲自为三军统帅赐酒。当沈烈单膝跪地接过御酒时，皇帝低声道：“朕在京师，静候卿凯旋。”
号炮三响，大军开拔。德胜门前，战鼓震天，号角齐鸣。
沈烈一马当先，龙鳞铠在秋阳下熠熠生辉。
身后三万铁骑如潮水般涌出城门，马蹄声震得大地微微颤抖。
很快大军便一分为三，各自按照原定计划从几个关口出兵。
道路两旁，百姓纷纷跪地相送，祈福之声不绝于耳。
七日后，大军行至居庸关。
站在巍峨的关墙上向北眺望，但见群山连绵，秋色如染。
沈烈抚摸着斑驳的城墙，看着关外一片辽阔的草原秋景图，不禁感慨：
“三年前咱们在云山关时，看到的也是如此景象。”
王小虎几人自然都记得当日情景。
就是从那日，众人才一齐发下决心，他日定要出兵关外，彻底平定草原。
没想到这一天来的这么快。
大军出居庸关后，面对着茫茫草原和戈壁，众人都是望洋兴叹。
不知道该往何处进军。
草原不比关内，别说城池了，连条路都看不见。
沈烈按照当初的计划，带领士兵一路朝北进发，沿河流行进。
毕竟契丹人和草原十八部落都是游牧民族，逐水草而居。
同时派雷景明率先锋骑兵去前方侦察。
王小虎则将狼鹰黑炭放上天空，作为空中侦查。
此时张辽和张远两人不在，侦查的任务就落在了雷景明头上。
大军踏上草原的三日后，秋日的太阳正烈，照耀着一望无际的枯黄草原。
队伍正沿着一条蜿蜒的河流向北缓行，四下里只有风声与马蹄踏过草皮的沙沙声，显得异常空旷寂静。
突然，前方地平线上扬起了小股烟尘。
“报——！”
一骑斥候如离弦之箭从前方奔回，直奔中军帅旗下的沈烈。
“将军！前方十里，发现契丹游骑，约三百余骑，正在河畔饮马！”
沈烈眼中精光一闪，终于来了。
他立刻抬手，沉声下令：“传令全军，变行军阵为锋矢阵，骑兵两翼展开。”
“得令！”
传令兵飞奔而去。
很快，训练有素的中路军，在各部军官的低声呼喝中迅速而有序地变换队形，整个过程除了兵甲碰撞声，竟无多少杂音，一股肃杀之气瞬间弥漫开来。
十里之外，那条波光粼粼的小河边。
三百多名契丹骑兵正散落在河滩上，有人俯身掬水痛饮，有人牵着马匹在河边溜达，更多的人则三五成群地坐在草地上，分享着肉干和马奶酒。
他们皮袍陈旧，武器也五花八门，看上去并非契丹主力，更像是一个大部族的外围哨探或游猎队伍。
“咱们契丹部打下了大半个草原，这下总算是扬眉吐气啦！”
“他奶奶的，当年突厥人骑在咱们头上拉尿，这回轮到老子骑在他们头上了！”
士兵们兴奋齐吼着。
首领模样的虬髯大汉刚把水囊从嘴边拿开，随意地抬眼向南一瞥。
就是这一瞥，让他整个人僵在原地，水囊“噗通”一声掉进河里，顺流漂走。
只见南方的地平线上，一道沉默的黑线正缓缓推进，如同漫过草海的潮水。
阳光照射下，那片移动的“潮水”反射出无数森冷的金属寒光，正是无数副铠甲和兵刃！
黑线之上，是密密麻麻、迎风招展的红色旗帜，仿佛一片燃烧的云霞，正向着他们压迫而来。
“敌、敌军？”虬髯首领的声音因极度的震惊而变得嘶哑。
其他的契丹骑兵也陆续发现了异常，他们纷纷跳起身，手忙脚乱地去抓自己的马缰绳。
河畔顿时陷入一片混乱，马匹被主人的惊慌所感染，不安地嘶鸣着原地打转。
“是……是夏军！是南人的军队！”
一个眼尖的年轻骑兵指着那越来越清晰的旗帜，声音颤抖地喊道。
“怎、怎么可能？！”
......