月瑶、李莲花、包拯、公孙策、楚楚与庞飞燕几人，听闻后山知返林是藏人绝佳之地，但林中常有云雾密布，地形复杂，极易使人迷失方向。
众人商议后，月瑶和李莲花决定同往——二人武功卓绝，即便误闯迷阵也能迅速脱困；
况且林内险象环生，既有猛兽蛰伏，又有沼泽暗布，寻常人入内只会徒增凶险。
其他人知道两人武功高强，即使迷路也会很容易出来，换成他们自己根本做不到，所以便也同意了。
俩人踏入知返林不久，便在一块石壁上发现了龙千山遗留的刻字：“相国一战，衍悔败我，此仇不报，誓不为人。”
“这应该是十年前，龙千山与衍悔大师比武落败后所刻吧？”月瑶轻声问道。
李莲花颔首：“正是。他战败后极有可能在此地潜修苦练，伺机复仇。”
“如此说来，龙千山当真在此处？莫非近日凶案真是他所为？”
“未必。这些刻字只能证明他曾经待过，你看周遭已经没有生活的痕迹了，想来他早已离开。走，再往别处瞧瞧。”
行至半途，一片沼泽横亘眼前，二人凭借轻功轻易辨明方位，足尖点叶便翩然掠过；
林中不时有禽鸟穿梭、小兽奔窜，甚至隐约传来虎啸之声，他们也只是绕行避过，未曾招惹。
待林内搜查得差不多，仍未寻获关键线索，二人便决定折返。
谁知临近入口时，竟见一片竹林中有异样——数根竹子被砍断，切口处还凝着湿润的竹汁，显然是不久前被人用刀剑砍斫；
再看那些被剑锋削落的竹叶，边缘光滑无滞，足见出剑者内力深厚、武功极高。
从石壁上的复仇刻字，到林口新鲜的剑痕竹叶，所有痕迹似都在指向：龙千山十年来蛰伏于知返林，且极可能就是杀害住持的真凶。
可月瑶与李莲花心中却疑窦丛生，林内遍寻不到半分生活过的印记，种种线索反倒像有人刻意布置，只为将嫌疑引向龙千山。
“龙千山苦熬十年修炼，为的本就是一雪前耻。可衍悔大师圆寂的经楼里，连半点打斗痕迹都没有，除非他能一招便令衍悔大师经脉尽断，这根本是天方夜谭。
如此看来，大师或许是走火入魔而亡。”
李莲花眉头紧锁，“可若龙千山真想趁人之危，逼得大师走火入魔，他又何苦耗费十年光阴苦练？这实在说不通。”
月瑶拾起两片被剑气削落的竹叶，指尖轻抚叶刃：“单看这两片叶子便知，若真是龙千山所为，其武功确实已臻化境。
以他的心性，断不会弃正面比武不顾，转而用偷袭这般阴私手段。”
“正是，所以此事处处透着古怪。”
与此同时，戒嗔与杭大人并肩行至后山凉亭。
“如今住持与喇嘛相继离世，你那四师弟也已归西，只要我全力推举你接任住持之位，你的胜算便是最大。”杭大人率先开口，语气里满是暗示。
戒嗔低笑两声，语气笃定：“若能顺利坐上住持之位，日后我必定重重答谢大人。”
“日后？”杭大人陡然发笑，语气瞬间冷了下来，“戒嗔，‘日后’二字太过遥远，其间变数更是难料。
我要你现在就开出十万两银票，否则，我大可以转而去支持戒逸。”
“巡府大人，”戒嗔面色微沉，声音压得更低，“眼下我这边财政本就吃紧，十万两绝非小数目。更何况，大日如来咒还在三师弟手中，此事……”
“大日如来咒尽可暂缓交付，银票却半分不能拖延。”
杭大人打断他的话，语气带着威胁，“你若执意拖延，等新住持上任清查账目，你账面亏空如此之大，到头来怕是要被囚于寒潭底，永世不得翻身！
你，好好想清楚吧。”
杭大人面色不愉地转身离去，在返回客房的途中，恰巧撞见锦毛鼠与另外四个少年褪去上衣，于水中嬉戏打闹。
然而，他却在不经意间瞥见，锦毛鼠的背上竟有一块刺青……
深夜，禅房内灯火通明。
“杭大人，这究竟是怎么回事？是谁伤了你？”公孙策快步上前，目光落在杭天豹伤口上。
此时悟道大师正低头为杭天豹包扎。
杭天豹闻言抬眸看向众人，恨声道：“是龙千山。”
“龙千山？”这三个字一出，众人皆惊——竟真的是他，而且竟直接在杭天豹面前暴露身份。
公孙策往前走了几步，语气带着追问：“这么说，你亲自见过他？”
杭天豹的回忆渐渐清晰：“当时我在房里聚精会神看着卷宗，忽然觉出背后有动静……”
他仔细说着当时的情景——当日他抽剑追出，与那黑衣人缠斗起来，对方边打边退，有意将他引向后山。
途中他厉声喝问：“你可是龙千山？是十年前那个称霸武林的高手？
想不到你躲藏在相国寺到处杀人！你已经送达摩智上极乐世界了，是不是？”
“你说得没错，已经送走了。”黑衣人声音冷得像冰，话音落时攻势更猛。
杭天豹武功远不及对方，没过几招便落了下风，不止受到重击，手背还被划了一下。
万幸他早有防备，颈间藏了层薄钢护颈——方才黑衣人用盘龙丝缠他脖子时，正是这层护颈救了他一命。
……
“若凶手真是龙千山，杀住持是为报十年旧仇，杀达摩智是为找《大日如来咒》，倒还算说得通。”
李莲花皱着眉，语气里满是疑惑，“可他为何要袭击杭巡抚？您既非相国寺僧人，又与他无冤无仇……”
这话戳中了众人的困惑，一时间禅房里静了下来，没人能想出合理的解释。
“嗯……我觉得，他起初未必想杀我。”
杭天豹忽然开口，语气带着几分笃定，“以他的功力，若真想动手，早在我背后时就能悄无声息取我性命。”
“没错。”包拯立刻接话，眼神沉了沉，“他大概只是想把杭大人引开，是被他追赶后，才动了杀心。
可问题是——他去杭大人房里，究竟想做什么？”
“不管他想做什么，一定要把他揪出来，为师父报仇！”展昭攥紧了拳头，眼底满是怒火。
“小师弟万万不可轻举妄动！”戒贤急忙拦住他，语气凝重，“论武功，你远不是他的对手。”
说着他转向悟道大师，“我这就加派人手，搜遍全山，务必将龙千山擒住，免得他再伤及无辜。”
——————
后山柴径旁，戒逸拿着斧头，寻到正俯身砍柴的戒贤，本想帮他砍柴，戒贤却让戒逸有事直说。
“师弟，你可知戒嗔与杭天豹暗通款曲？”说罢从袖中摸出个信封，
“方才有名弟子递来这封告密信，言明戒嗔伙同杭天豹，拿相国寺的香火钱在外放高利贷，如今本利亏空，里头连证据都写得明明白白——你看。”
戒贤接过信封匆匆扫过。
戒逸往前凑了半步，语气带着刻意的恳切：“论寺中主事才干，师兄最服的便是你这位戒律院上座。
单凭这封信，你便能名正言顺在悟道师叔面前检举戒嗔，你的话，便是最无可辩驳的凭据。”
他话锋一转，眼底闪过一丝算计，“戒嗔素来对我二人不假辞色，若真让他坐上住持之位，你我往后哪有安稳日子？
你好好想想。”说罢低笑两声，便转身离开了柴径。
只留戒贤立在原地，自始至终未发一语——他早已看清，戒逸此举不过是借他之手扳倒戒嗔，好坐收渔翁之利。
待戒贤背着满捆柴禾返回寺中，戒嗔又在廊下等着他。
“三师弟，这柴看着沉，要不要为兄搭把手？”
戒贤抬眼瞥他，语气平静：“二师兄有话，不妨直说。”
“哈哈哈，师弟果然是聪明人，想必早猜透我的来意。”戒嗔笑得眯起眼，随即从怀中摸出另一封匿名信，
“大师兄在寺中弟子间口碑本就寻常，这信里说，他纵容门下弟子饮酒食肉、不守清规——你瞧瞧。”
见戒贤接过信，他又凑近几分，声音压得更低，“住持之位，大师兄实在难堪大任，论品行才干，最佳人选本就是师弟你。
依我看，你把这信呈给悟道师叔，你是戒律院上座，师叔定然会听你的建议。阿弥陀佛。”
不久后达摩堂，众人齐聚。
悟道大师端坐主位，戒逸、戒嗔、戒贤分列两侧，杭大人、月瑶、李莲花与包拯一行人，再加上寺中诸位僧人，将不大的禅堂挤得满满当当。
“戒贤，你特意请这么多人前来，究竟有何事要说？”悟道率先开口，语气温和。
戒贤上前一步，目光扫过堂中众人，朗声道：“今日请诸位施主、师叔与师兄前来，是有要事相告——近日，我接连收到两封告密信。”
话音刚落，戒逸与戒嗔脸色同时微变，心底暗叫不妙。
“一封指责大师兄纵容门下弟子饮酒食肉，罔顾戒律；
另一封，则言二师兄挪用寺中公款，还暗中挑拨弟子关系、制造纷争。”
戒贤话音未落，戒逸与戒嗔已是坐立难安，只能强作镇定，低念一声“阿弥陀佛”，试图掩饰慌乱。
月瑶与李莲花对视一眼，瞬间明了——这哪里是告密，分明是师兄弟为争住持之位，互相构陷攻讦，只是不知信中所言是真是假。
堂中其余人也各有神色，或惊讶，或了然，或暗自揣测。
就在戒逸与戒嗔绷紧神经时，戒贤却话锋一转：“不过经我仔细查证，信中所言全是无稽之谈，纯属捏造，绝无此事。”
他抬眼看向戒逸与戒嗔，语气诚恳，“我也相信，两位师兄绝非会做这等事的人。”
戒逸与戒嗔悬着的心终于落地，悄悄松了口气。
悟道却微微蹙眉：“你今日请众人来，便是为了澄清此事？”
“除此之外，戒贤还想向师叔恳请——退出住持之位的参选。”
此言一出，禅堂内顿时鸦雀无声，众人皆面露惊色。
旁人为争住持之位机关算尽，戒贤却主动退出，这举动实在出人意料。
悟道也坐直了身子：“你这话是什么意思？”
“三位师兄弟中，我入寺时日最短，修为与德行皆有不足。
此前龙千山来犯，寺中人心涣散；如今师兄弟间又起嫌隙，这桩桩件件，皆是我这个戒律院上座的失职。”
戒贤语气带着几分自责，“所以我甘愿留在戒律院，继续修持，也尽好本分。”
“戒贤，你的心思我懂。”
悟道轻轻叹气，“可你们三人参选住持，是衍悔师兄生前的嘱托。你若退出，岂不是辜负了他的一片心意？”
听闻“衍悔”二字，戒贤眼中闪过一丝伤感，却依旧坚定：“弟子自问才德远不及二师兄，便先自请淘汰。
今日请诸位做个见证，戒贤自愿退出参选，绝无反悔。”
堂中众人闻言，无不感慨——难怪法号为“贤”，这份不争不抢的禅心，确实配得上一个“贤”字。
杭大人率先开口，语气带着几分赞许：“戒贤大师一片诚心，天地可鉴。若强行让他参选，反倒落了妄执的执念，悟道大师，不如便成全了他吧。”
悟道望着戒贤坦荡的神色，终是无奈叹气：“你既执意如此，那便不用参选了。阿弥陀佛。”
“谢师叔。”戒贤躬身行礼，神色平静如初。
戒逸与戒嗔眼底皆闪过一丝不易察觉的欣喜——少了戒贤这个最有力的竞争对手，住持之位，便只剩他二人相争了。