快船 “吱呀” 一声猛转船头，朝着东南蜡坊冲过去。越往前开，味儿越不对劲 —— 正常蜡坊该飘着蜂蜡、石蜡的清香味儿，这会儿全被一股酸臭发霉的怪味盖过了，还混着铁锈的腥气，吸一口嗓子又干又刺，跟卡了碎蜡渣似的。远远一看，蜡坊外头晾着的蜡块灰扑扑的，没了往日油亮劲儿，表面全是褐色锈斑，轻轻一碰就 “咔嚓” 碎成好几瓣；院子里蜡烛、蜡封东倒西歪，边缘坑坑洼洼，暗褐色的蜡屑混着锈粉直往下掉，在地上堆成小土堆。风一吹，碎蜡渣裹着锈味漫天飞，落在船板上，拿手一捻就成褐色粉末，还黏糊糊地沾得满手都是，咋擦都擦不干净。
金锈侯扒着船边，死死抱着擀毡杖，生怕蜡屑沾到木头上，眉头皱得能夹死苍蝇：“这蜡坊咋跟泡烂了似的？连硬邦邦的蜡块都能长锈，比毡子长锈还邪乎！没了好蜡，乡亲们晚上没灯用，存酒、存粮都没法封坛，往后日子可咋过啊！”
老斩打开张叔给的毡帽包裹，里头裹着蜡坊地图，主蜡仓用红墨水标得清清楚楚。抬头一瞧，蜡仓周围围了不少蜡农，有的蹲在碎蜡堆旁直叹气，有的攥着发霉的蜡块发呆，连熬蜡的心气儿都没了。“得赶紧去蜡仓！再磨蹭下去，蜡种和熬蜡工具都得报废，明年就没蜡用了！” 他冲周师傅喊了一嗓子，让把船停在蜡坊附近小河边。刚下船，就听见 “哗啦” 一声，像是蜡封堆塌了，老斩心里 “咯噔” 一下，步子迈得更快了。
到了主蜡仓，门大敞着，里头的景象简直没法看。蜡架东倒西歪，挂着的蜡烛、蜡封锈迹斑斑，好多都化成一滩烂蜡；几桶熬好的蜡全摔在地上，蜡屑和锈粉堆得跟小山似的，连木头蜡架都被染成褐色；几个蜡农瘫坐在门槛上，手里攥着断成两截的熬蜡勺，脸上全是绝望劲儿。有个蜡农手上缠着绷带，都被锈蜡汁浸透了，肯定是被碎蜡划伤后感染了，伤口周围又红又肿，还渗着带锈的脓水，看着就让人揪心。
“你们是解锈侠吧？快救救我们蜡坊！” 一个蜡农看见他们，跟抓住救命稻草似的冲过来，衣服上沾满蜡屑锈粉，举着块碎蜡大喊，“这蜡腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的蜡块一夜之间全废了，又脆又软还一股怪味，连蜡烛都跟着生锈。我们李叔说去蜡坊最里头的‘老蜡窖’找‘护蜡珠’能救命，结果他进去就没出来，蜡坊也成这鬼样子了！”
小芽掏出护海珠往蜡块上一照，珠子的蓝光刚碰到蜡面就变成暗褐色，锈粉死死粘在珠子上，擦了好几下都擦不掉，越擦越黏糊。“这蜡腐蚀锈也太顽固了！连凝固的蜡块都能腐蚀透，蜡种指定也被锈毒泡透了，根本没法熬蜡！” 她打开灵泉水囊倒了点水，水一沾上蜡块就变成褐色，还咕嘟咕嘟冒泡泡，蜡块 “唰” 地掉了块碎渣，转眼就成了黏糊糊的锈蜡泥，“这锈毒遇水化得更快，可千万别让锈蜡泥沾到蜡种堆里！”
大伙儿跟着蜡农往蜡坊里头走，路上蜡屑越积越多，有的地方都快没过脚脖子了，踩上去又软又滑，走一步滑半步；地上的碎蜡片一踩就碎，还带着小蜡刺。金锈侯不小心踩进蜡屑堆，鞋子瞬间染成褐色，沾满蜡屑锈粉，还被蜡刺扎了好几下。他赶紧拿灵泉水冲，可鞋子上还是留着锈迹，又痒又疼。“这破锈也太厉害了，比毡子上的锈难对付多了！”
蜡农领头的王叔叹了口气，指着蜡坊中央说：“那就是老蜡窖，存了几十年的蜡块和蜡种，以前这儿的蜡又纯又亮，做的蜡烛能烧大半夜，现在也遭了殃！李叔肯定在里头！”
等走到老蜡窖，窖门歪歪扭扭地挂在门框上，里头黑咕隆咚的，还飘着一股刺鼻的酸臭味。往里一瞅，窖里的蜡桶全倒了，蜡块堆在地上，大多都变成暗褐色，一捏就碎；装蜡种的麻袋倒在角落，蜡种被锈蜡泥泡成硬块，顺着地面往窖外流；窖壁上的木架都被腐蚀得发黑，轻轻一碰就掉渣；窖边的熬蜡锅、制蜡模具大多都变成褐色，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末。
“李叔！你在吗？” 老斩朝着窖里喊了一嗓子，里头传来几声有气无力的咳嗽。大伙儿赶紧举着火把走进去，就见李叔靠在蜡堆旁，身上裹满蜡屑锈粉，头发和衣服被锈蜡汁泡得硬邦邦的，手里还死死攥着块金黄色珠子 —— 正是护蜡珠，可珠子表面被锈腐蚀得灰蒙蒙的，沾着不少蜡屑。
“别碰护蜡珠…… 上面锈毒…… 最厉害……” 李叔有气无力地说，看着周围的烂蜡和锈迹，突然哭了起来，“都怪我…… 不该私自挖老蜡窖的土找护蜡珠，结果挖出锈矿，把整个蜡坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
正说着，窖顶 “咔嚓” 一声巨响，一根朽木带着蜡屑锈粉掉下来，朝着众人砸过去。“快躲到蜡架后面！” 大伙儿赶紧扶着李叔躲到没倒的蜡架旁，用厚布把头脸裹严实，可还是有不少锈粉蜡屑溅到身上，皮肤一沾上就又痒又疼，被朽木碎片划伤的地方，血一流出来碰到蜡屑就变成褐色，还起了小红疹。
“快用护蜡灵光！” 老锅赶紧让金灵的金光和土灵的黄光混在一起，又加了灵泉水的净化力量，变成一道金黄相间的护蜡灵光，朝着掉下来的朽木锈粉射过去。灵光一照，锈毒立马被净化，朽木上的锈粉变成普通木屑，蜡块也慢慢恢复原色，原本糟烂的蜡质渐渐变得光滑；地面上的锈蜡泥渐渐变干，变回正常的蜡屑；窖边的熬蜡锅经灵光一扫，锈迹全没了，锅底重新变得光亮，制蜡模具也能正常用了。
李叔看着渐渐恢复的蜡窖，来了精神，指着窖角的锈矿说：“得把锈矿重新封上！用护蜡珠和灵光一起封住，才能彻底解决锈害！” 大伙儿立刻分工：老锅用护蜡灵光挡住残留锈粉，防止扩散；小芽和锈儿把护蜡珠放回锈矿入口，还在周围撒了层灵泉水，形成防护层；金锈侯和周师傅用干净的土和石块把锈矿封起来，又铺了层防水油布，防止蜡屑和锈水渗进去。
护蜡珠刚放回去，就发出一道柔和的金黄色光，窖里的锈矿不再冒锈，周围的蜡块肉眼可见地恢复生机，原本的颜色渐渐显露出来，蜡质也变得坚硬；地上的蜡种经灵光一照，恢复了饱满的样子，又能用来熬蜡了。王叔拿起一块蜡，用熬蜡锅试了试，熬出来的蜡又纯又亮，比以前的还好，做出来的蜡烛也烧得更久。
李叔从怀里掏出本《熬蜡护蜡要诀》，书页上沾着老蜡屑，有的地方还带着熬蜡时留下的油渍，一看就是翻了无数遍：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻蜡农，让他们按上面的方法熬蜡护蜡，可别再像我这样瞎折腾了！”
老斩郑重地接过要诀，小心擦掉蜡屑和油渍，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送新的蜡种和熬蜡工具，还教你们用护蜡灵光定期净化蜡坊，防止再出现蜡腐蚀锈。” 他让金灵的力量在蜡坊里修复损坏的蜡架，小芽则教蜡农们用灵泉水混着绿茶水，涂抹被锈粉感染的皮肤，缓解瘙痒和红肿，还教他们用灵泉水清洗蜡制品和熬蜡工具，去除残留的锈毒和蜡屑。
接下来几天，大伙儿一起收拾蜡坊里的烂摊子。把烂得没法用的蜡块和蜡制品清理出去，有的当燃料烧，有的烧成灰当肥料；把还能用的蜡块整理好，重新放回蜡桶；周师傅往熬蜡锅和制蜡模具上涂护毡漆，涂完的工具亮闪闪的，不容易沾蜡屑，清理起来特省事，还能防生锈；金锈侯跟着蜡农学熬蜡，上手特别快，没多久就学会了选蜡、熬煮、制模这些技巧，做出来的蜡烛虽然不算精致，但烧得挺稳当，连李叔都直夸他有天赋。大伙儿还教蜡农们咋辨认蜡腐蚀锈的苗头，比如蜡块出现褐色斑点、手感变软、容易掉渣的时候，就得赶紧用护蜡灵光处理，别让锈害扩散。
有一天，大伙儿坐在老蜡窖边，看着蜡农们忙忙碌碌地熬蜡、做蜡烛、封酒坛，有的往新蜡架上放蜡块，有的打包蜡烛准备运去镇上卖，空气中飘着熟悉的蜡香，心里别提多舒坦了。蜡农们为了感谢他们，每人送了一对新做的蜡烛和几个蜡封，蜡烛上用彩线刻着 “护蜡之恩” 四个字，蜡质厚实，火苗烧得稳稳当当。“谢谢你们保住了我们的蜡坊！以后我们肯定好好守着蜡窖，再也不乱挖了，一定把熬蜡的手艺好好传下去！”
临走前，李叔把自己用了几十年的熬蜡勺送给金锈侯。这熬蜡勺是用优质铜做的，勺柄是老梨木，被手磨得光溜溜的，还带着股淡木香，勺底虽然有些磨损，但依旧亮堂：“这勺子陪了我几十年，熬过无数锅好蜡，送给你。希望你能像爱护自家东西一样爱护蜡坊，让老百姓永远都有好蜡用，晚上能有亮儿，存东西也有保障！”
返程的快船上，大伙儿手里拿着新蜡烛、蜡封、毡帽这些礼物，手腕上戴着马皮护腕，身上盖着新棉被，看着渐渐远去的蜡坊，心里特别踏实。金锈侯把玩着熬蜡勺，笑着说：“这次不光解决了蜡腐蚀锈，还得了对好蜡烛！以后晚上在船上，点上这蜡烛，再也不用摸黑了！”
周师傅晃了晃手里的护毡漆桶，一脸得意：“我把护蜡珠的粉末混进护毡漆里，做出了‘护蜡漆’！以后熬蜡锅、制蜡模具还有蜡架涂上这漆，不光不怕蜡腐蚀锈，还不容易沾蜡屑和油渍，清理起来省事儿多了，还能多用几年！”
船刚开到河道中央，一艘武林盟的快船迎面驶来，船上的弟子们慌慌张张的，大老远就喊：“老斩前辈！不好了！西北的油坊出了‘油腐蚀锈’，油桶全变质了，油农们都快没活路了！油可是老百姓做饭、点灯的必需品，没了它，大家连饭都做不熟了！”
大伙儿对视一眼，眼神里全是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护蜡灵光的金黄两色和十二灵的彩光交织在一起，光芒耀眼，连周围空气都染上了淡淡的蜡香：“走！去西北油坊！不能让油农们没了活路！”
正说着，王叔骑着马追了上来，手里拿着几对新做的蜡烛和一袋优质蜡种，朝着船上喊：“这些蜡烛能照明，蜡种你们可以送给其他需要的蜡坊，带上肯定能用得上！路上注意安全，要是遇到啥麻烦，记得给我们捎信！” 老斩接过蜡烛和蜡种，朝着王叔用力挥了挥手，快船立刻调转方向，朝着西北油坊疾驰而去。
船尾的浪花在水面上划出一道金黄相间的弧线，虹锤上的灵光像一盏永不熄灭的灯塔，在阳光下闪烁着温暖的光芒。大伙儿心里都明白，只要还有锈害在危害百姓，只要老百姓有需要，他们就会一直这样奔波下去，守护好每一座作坊，保护好每一方土地，让老百姓的日子越过越踏实、越过越红火 —— 不管是用蜡烛照明、用蜡封存物，还是用油做饭，都能有趁手、好用的东西，把小日子过得热气腾腾的，永远不用为基本的生活物资发愁。