快船 \"呜 ——\" 地发出一声长鸣，船首如受鞭笞的烈马，猛然转向西北疾驰而去。随着砚坊越来越近，一股怪异的气味扑面而来 —— 本该有的石砚清香被刺鼻的霉味与铁锈味完全掩盖，吸入鼻腔便如砂纸摩擦般生疼，还带着挥之不去的苦涩。
远远望去，砚坊外晾晒砚石的场地一片狼藉，好似刚经历过一场浩劫。往日青黑油亮的砚石，如今蒙着一层灰扑扑的锈斑，有的裂开数道缝隙，有的轻轻一捏就碎成粉末。院子里，砚台与砚石杂乱堆放，许多砚台出现裂痕，暗褐色的砚渣混着锈粉簌簌掉落，在地上积成一滩滩黏腻的锈泥。微风拂过，碎砚渣裹挟着铁锈味四处飘散，落在船板上，手指轻轻一捻就化作褐色粉末，沾在手上怎么也洗不掉。
金锈侯紧紧抱着青石墨杵，生怕沾上半点砚渣，眉头拧成一个死结：\"这砚坊怎么像被水泡烂了？连坚硬的砚石都能生锈，比墨坊那次还邪门！没了好砚台，乡亲们拿什么研墨写字？往后连家书都没法好好写了！\"
老斩打开王叔给的墨料包，里面裹着一张砚坊地图，主砚仓用醒目的红墨水标记着。抬头一看，砚仓周围聚集了不少砚农，有的蹲在碎砚石旁唉声叹气，有的攥着裂成两半的砚台发愣，连打磨砚石的锤子都随意扔在一旁。\"得赶紧去主砚仓！再拖下去，砚石和工具都得报废，明年就没砚台用了！\" 他冲周师傅喊道，吩咐将船停靠在砚坊附近的小河边。刚踏上岸，就听见 \"轰隆\" 一声巨响，像是砚石堆轰然倒塌，老斩心里一紧，加快脚步朝砚坊跑去。
推开主砚仓的门，眼前的景象触目惊心。砚架东倒西歪，上面的砚台不是布满锈斑就是碎裂成块；几块待打磨的砚石摔落在地，表面爬满褐色锈迹，连木质砚架都被染成铁锈色；几个砚农瘫坐在门槛上，手里握着断成两截的打磨刀，脸上写满绝望。其中一人手上缠着的绷带早已被锈汁浸透，伤口周围红肿溃烂，渗出带着铁锈味的脓血，让人不忍直视。
\"你们是解锈侠吧？快救救我们砚坊！\" 一个砚农看到他们，像抓住救命稻草般冲过来，衣服上沾满砚渣锈粉，举着一块碎砚台大声呼救，\"这砚腐蚀锈三天前突然出现，一夜之间所有砚台都废了，又糙又涩还散发怪味，连砚石都跟着生锈。张叔说去砚坊深处的 ' 老砚窖 ' 找' 护砚珠 ' 能解决问题，结果他进去后就没出来，砚坊也变成这副模样！\"
小芽取出护海珠，蓝光刚触及砚石便瞬间转为暗褐色，锈粉牢牢粘在珠子表面，怎么擦拭都无济于事。\"这砚腐蚀锈太顽固了！连坚硬的砚石都能腐蚀透，恐怕已经渗入砚石矿脉，以后都采不到好砚石了！\" 她打开灵泉水囊倒了些水，水一接触砚石就立刻变成褐色，咕嘟咕嘟冒着气泡，砚石表面的一层迅速剥落，转眼化为黏糊糊的锈砚泥，\"这锈毒遇水腐蚀更快，千万不能让锈砚泥碰到好砚石！\"
众人跟着砚农往砚坊深处走去，路上砚渣越积越厚，有的地方几乎没过脚踝，踩上去又滑又硬，每走一步都硌得生疼。地上的砚石碎片一踩就碎，锋利的边缘像刀片般扎人。金锈侯不小心踩进砚渣堆，鞋子瞬间被染成褐色，沾满锈粉，还被尖刺扎得生疼。他急忙用灵泉水冲洗，可鞋子上还是留下了顽固的锈迹，又痒又疼。\"这破锈比墨腐蚀锈难对付多了！\"
砚农领头的王叔叹了口气，指着砚坊中央说：\"那就是老砚窖，存着几十年的好砚台和砚石，以前这儿的砚台又润又滑，研出的墨又黑又亮，现在也没能幸免。张叔肯定在里面！\"
来到老砚窖，只见窖门歪歪斜斜地挂在门框上，里面漆黑一片，散发着刺鼻的酸臭味。往里看去，窖内的砚石堆全部倒塌，砚台与砚石混杂在一起，大多变成暗褐色，轻轻一捏就成粉末状；装砚石的麻袋歪在角落，砚石被锈砚泥泡成硬块，顺着地面往外流淌；窖壁上的木架早已被腐蚀得发黑，轻轻一碰就簌簌掉渣；旁边的打磨机、雕刻刀也都变成褐色，一捏就碎成带着铁锈味的粉末。
\"张叔！你在吗？\" 老斩朝着窖内大声呼喊，里面传来几声微弱的咳嗽。众人举着火把进去，只见张叔靠在砚石堆旁，浑身沾满砚渣锈粉，头发和衣服被锈汁泡得硬邦邦的，手里却还死死攥着一块深黑色珠子 —— 正是护砚珠，只是珠子表面灰蒙蒙的，沾满砚渣。
\"别碰护砚珠... 上面锈毒... 最厉害...\" 张叔有气无力地说道，看着眼前的狼藉，突然痛哭起来，\"都怪我... 不该私自挖老砚窖的土找护砚珠，结果挖出锈矿，把整个砚坊都毁了，我对不起大伙儿啊！\"
话音未落，窖顶传来 \"咔嚓\" 一声巨响，一根朽木带着砚渣锈粉轰然坠落。\"快躲到砚架后面！\" 众人急忙扶起张叔躲到尚未倒塌的砚架旁，用厚布裹住头脸，但还是有不少锈粉溅到身上，皮肤一沾上就奇痒难耐，被朽木碎片划伤的地方，鲜血一接触砚渣立刻变成褐色，还冒出密密麻麻的红疹，钻心的疼痛让人难以忍受。
\"快用护砚灵光！\" 老锅急忙指挥，将金灵的金光与土灵的黄光融合，再注入灵泉水的净化之力，形成一道金黄相间的护砚灵光，朝着坠落的朽木锈粉射去。灵光所到之处，锈毒瞬间被净化，朽木上的锈粉化作普通木屑，砚石渐渐恢复原本的色泽，粗糙的表面也变得光滑；地上的锈砚泥慢慢变干，砚石与渣滓分离，重新变回正常的砚石和砚渣；窖边的打磨机被灵光一扫，锈迹消失不见，磨盘重新焕发光彩，雕刻刀也恢复了锋利。
张叔看着逐渐恢复的砚窖，眼中重新燃起希望，指着窖角的锈矿说：\"得把锈矿重新封上！用护砚珠和灵光一起，才能彻底根除！\" 众人迅速分工：老锅用护砚灵光阻挡剩余锈粉扩散；小芽和锈儿将护砚珠放回锈矿洞口，在周围撒上灵泉水形成防护层；金锈侯和周师傅找来干净的泥土和石块，将锈矿牢牢封死，又铺上一层防水油布，防止砚渣和锈水渗入。
护砚珠刚归位，便发出一道柔和的深黑色光芒，窖内的锈矿不再蔓延，周围的砚石肉眼可见地恢复生机，颜色逐渐鲜亮，熟悉的石腥味也重新飘散开来；地上的好砚石被灵光一照，变得温润细腻，又能用来制作砚台了。王叔拿起一块砚石放进打磨机，磨出的砚台比以前更加润泽光亮，研出的墨汁细腻顺滑，毫无杂质。
张叔从怀中掏出一本《制砚护砚要诀》，书页上沾着陈旧的砚渣，还留有雕刻时蹭上的墨渍，一看就是被反复翻阅的珍贵古籍：\"这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻砚农，让他们照着上面的方法制砚护砚，可别再像我这样鲁莽行事了！\"
老斩郑重地接过要诀，仔细擦拭掉砚渣和墨渍，递给王叔：\"放心，我们会联系武林盟，给你们送来新的砚石和制砚工具，还会教你们用护砚灵光定期清理砚坊，防止砚腐蚀锈再次发生。\" 他安排金灵修复损坏的砚架，小芽则教砚农们将灵泉水兑上绿茶水，涂抹在被锈粉感染的皮肤上止痒消肿，同时传授用灵泉水清洗砚台和工具、去除残留锈毒的方法。
接下来的日子里，众人齐心协力收拾残局。将彻底报废的砚台和砚石清理出去，有的用来铺路，有的挖坑掩埋；把还能用的整理好，重新摆回砚架；周师傅给打磨机和雕刻工具刷上特制的护墨漆，刷过的工具光洁如新，不仅不易沾染砚渣，清理起来也更加方便，还能有效防锈；金锈侯跟着砚农学习制砚，天赋异禀的他很快就掌握了选石、打磨、雕刻的技巧，做出的砚台温润细腻，连张叔都赞不绝口。大家还耐心教导砚农们识别砚腐蚀锈的征兆，一旦发现砚石出现褐色斑点、表面变粗糙或砚台壁长出锈斑，就要立即用护砚灵光处理，防患于未然。
这天，众人坐在老砚窖旁，看着砚农们忙碌地选石、打磨、雕刻，有的将砚台整齐摆放在新砚架上，有的打包准备运往镇上，空气中重新弥漫着熟悉的石砚清香，心里满是欣慰。为了表达感激之情，砚农们每人赠送了一块新制的砚台和一把雕刻刀，砚台底部用红漆工整地写着 \"护砚之恩\" 四个大字。这些砚台质地温润，研墨流畅，用起来格外顺手。\"谢谢你们保住了我们的砚坊！以后我们一定好好守护砚窖，再也不会贸然行事，把制砚手艺代代相传！\"
临行前，张叔将自己用了几十年的雕刻刀塞到金锈侯手中。这把刀由上好的钢材打造，老檀木手柄被岁月打磨得光滑温润，散发着淡淡木香，虽然刀刃有些磨损，却依然锋利无比：\"这把刀陪了我大半辈子，雕过无数好砚台，现在送给你。希望你能像守护自家珍宝一样守护砚坊，让老百姓都能用上好砚台，日子过得有滋有味！\"
返程的快船上，众人捧着砚台、雕刻刀、墨锭等礼物，手腕上戴着结实的马皮护腕，身上盖着崭新的棉被，望着渐渐远去的砚坊，心中满是踏实。金锈侯把玩着雕刻刀，笑道：\"这次不仅解决了砚腐蚀锈，还得了把好刀！以后在船上闲了，还能雕些小物件解闷！\"
周师傅得意地晃了晃手中的护墨漆桶：\"我把护砚珠磨成粉掺进护墨漆里，研制出了 ' 护砚漆 '！往后给打磨机、砚架和雕刻工具刷上这漆，既不怕砚腐蚀锈，又不容易沾砚渣，清理方便，经久耐用！\"
船行至河心，一艘武林盟的快船迎面疾驰而来，船上弟子焦急地大声呼喊：\"老斩前辈！不好了！东南的笔坊出现 ' 笔腐蚀锈 '，毛笔全部损坏，笔农们都快撑不下去了！毛笔是老百姓写字的必备之物，没了它可怎么行！\"
众人对视一眼，眼神中闪过坚定的光芒。老斩举起灵霞霞镰，护砚灵光的金黄两色与十二灵的彩光交织在一起，光芒耀眼夺目，连周围的空气都染上了熟悉的石砚气息：\"走！去东南笔坊！绝不能让笔农们断了生计！\"
就在这时，王叔骑着马匆匆赶来，手里提着几块新制的砚台和一袋优质砚石，朝着船上大喊：\"这些砚台研墨好用，砚石可以送给其他缺砚的作坊，带上准有用！路上多加小心，遇到困难记得捎个信！\" 老斩接过砚台和砚石，朝王叔用力挥了挥手，快船随即调转船头，朝着东南笔坊疾驰而去。
船尾激起的浪花在水面划出一道金黄相间的弧线，虹锤上的灵光如同永不熄灭的灯塔，在阳光下闪耀着温暖的光芒。众人心中都明白，只要锈害还在肆虐，只要百姓还面临困境，他们就会继续奔波，守护每一家作坊，扞卫每一寸土地，让老百姓的生活顺顺利利，无论是研墨书写，还是记录生活，都能无忧无虑，把日子过得红红火火。