快船 “呜 ——” 地扯着嗓子长鸣，船头跟被抽了一鞭子的烈马似的，猛地掉转方向，朝着东南笔坊一头扎了过去。越往前行，那股怪味儿就越冲鼻子 —— 本该带着松烟香的笔毫气息，全被酸腐的霉味和铁锈腥气给盖了，吸一口嗓子跟被砂纸磨似的，连带着胸腔都发闷。
远远瞅着，笔坊外晒笔的架子歪歪扭扭，跟遭了台风似的。往日雪白蓬松的笔毫，如今蒙着一层灰褐锈斑，风一吹就掉渣，有的笔杆直接裂成了好几截。院子里更乱，笔缸倒了一地，竹制笔架蚀得全是小孔，暗红的锈粉混着笔毛渣子，在地上积成黏糊糊的泥堆。有片碎笔毛飘到船板上，指尖一捻就成了褐色粉末，蹭在手上怎么搓都搓不掉。
金锈侯把雕刻刀揣进怀里，双手捧着砚台，生怕磕着碰着，眉头拧成了疙瘩：“这笔坊是遭了瘟吧？连毛笔都能生锈，比砚坊那回还邪门！没了好笔，乡亲们拿什么蘸墨写字？往后连孩子上学描红都没家伙事儿了！”
老斩从包袱里掏出王叔给的砚石，里面裹着张笔坊地图，主笔仓用红墨水画了个大圈，醒目得很。抬头一看，笔仓外头围了不少笔农，有的蹲在碎笔堆前唉声叹气，有的攥着断成两截的毛笔发呆，连扎笔的麻线都扔在地上。“快！再磨蹭笔料和工具全得废！” 他冲周师傅喊了一嗓子，船刚靠岸，就听见 “哗啦” 一声，像是笔架塌了，老斩拔腿就往笔坊跑。
推开门，主笔仓里的景象看得人心里发紧。笔架东倒西歪，挂着的毛笔不是锈成了褐色，就是笔毫掉得只剩笔杆；几捆待加工的羊毛、狼毫散在地上，沾着锈粉结成了团，连木头笔架都被染成了铁锈色；几个笔农瘫坐在门槛上，手里拿着断了尖的制笔刀，脸上全是绝望。有个笔农的手缠着绷带，渗出来的血混着锈水，把绷带染成了暗红，看着就让人心疼。
“你们是解锈侠吧？快救救我们！” 一个满脸灰的笔农扑过来，衣服上沾着的笔毛渣子簌簌掉，举着支锈迹斑斑的毛笔喊，“这笔腐蚀锈三天前突然冒出来，一夜之间，好端端的笔全废了！又脆又硬，写不了俩字就断。李叔说去老笔窖找护笔珠能救急，进去就没出来……”
小芽掏出护海珠，刚凑到毛笔跟前，蓝光 “唰” 地就变成了暗褐色，锈粉跟粘了胶似的，牢牢粘在珠子上，擦了好几下都没擦掉。“这锈毒太顽固了！连软乎乎的笔毫都能腐蚀，怕是连储存的毛料都毁了！” 她倒了点灵泉水在笔毫上，水一沾上去就冒泡泡，笔毫瞬间就软塌塌地烂成了泥，“这锈毒遇水更厉害，千万别让它碰着好毛料！”
众人跟着笔农往笔坊深处走，地上的笔毛渣子和锈泥越积越厚，有的地方都没过了脚踝，踩上去又滑又软，每走一步都得小心。地上的笔杆碎片跟小刀似的，金锈侯没留神，脚底下一滑，鞋上沾满了锈泥，碎片还扎破了鞋底，疼得他龇牙咧嘴。他赶紧用灵泉水冲，可鞋上还是留着锈印，又痒又疼。“这破锈比砚坊的还难对付！”
笔农领头的王叔叹了口气，指着前面的矮房子说：“那就是老笔窖，存着几十年的好笔和毛料，以前这儿的笔写起来又顺又滑，现在…… 李叔肯定在里头！”
走到老笔窖门口，窖门歪歪斜斜地挂着，里面飘出一股酸臭味。举着火把往里一看，窖里的笔缸全倒了，毛笔和毛料混在一起，变成了褐色的泥团；装毛料的麻袋破了个洞，里面的羊毛被锈泥泡成了硬块，顺着地面往外流；窖壁上的木架烂得一捏就碎，制笔的工具扔了一地，都锈成了废铁。
“李叔！你在吗？” 老斩喊了一声，里面传来几声虚弱的咳嗽。众人往里走，就见李叔靠在笔缸旁，浑身沾着锈泥，头发和衣服硬邦邦的，手里还攥着颗乳白色的珠子 —— 正是护笔珠，只是珠子表面蒙着层灰，没了光泽。
“别碰…… 护笔珠上的锈毒…… 厉害……” 李叔喘着气说，看着眼前的惨状，突然哭了，“都怪我…… 不该私自挖老笔窖找珠子，挖出了锈矿，把笔坊全毁了……”
话还没说完，窖顶 “咔嚓” 一声响，一根朽木带着锈粉和笔毛渣子砸了下来。“快躲到笔架后面！” 众人赶紧扶着李叔躲过去，用厚布裹住头脸，可还是有不少锈粉飘到身上，皮肤一沾就又红又痒，被木片划伤的地方，血一碰到锈粉就变成了褐色，疼得钻心。
“护笔灵光！快！” 老锅喊了一声，木灵的绿光和金灵的金光缠在一起，又加了点灵泉水，化作一道绿金相间的光，朝着朽木射过去。灵光一到，锈粉 “唰” 地就没了，朽木变回了原色，毛笔上的锈迹慢慢退去，笔毫重新变得蓬松；地上的锈泥渐渐干了，毛料和笔渣分了开，变回了正常的样子；旁边的制笔刀被灵光一扫，锈没了，又变得锋利起来。
李叔看着恢复原样的毛笔，眼里有了光，指着窖角说：“得把锈矿封上！用护笔珠和灵光一起，才能除根！” 众人立马分工：老锅用灵光挡住剩下的锈粉，小芽和锈儿把护笔珠放到锈矿洞口，撒上灵泉水做防护；金锈侯和周师傅找了些土石，把锈矿严严实实地封起来，还铺了层防水油布。
护笔珠刚放好，就发出一道柔和的白光，窖里的锈矿不冒锈了，周围的毛笔和毛料慢慢恢复了生机，熟悉的笔毫香味又飘了出来。王叔拿起一把羊毛，试着扎了支笔，写起字来又顺又滑，比以前的还好。
李叔从怀里掏出本《制笔护笔要诀》，书页上沾着笔毛和墨渍，一看就是翻了好多遍的老书：“这是我一辈子的手艺，你们交给年轻人，别让他们走我的老路……”
老斩郑重地接过书，擦干净上面的锈粉，递给王叔：“放心，我们会联系武林盟，送新的毛料和工具来，还教你们用护笔灵光定期清理，不让锈灾再发生。” 他让木灵把坏了的笔架修好，小芽则教笔农们用灵泉水兑绿茶，涂在伤口上止痒消肿，还教他们怎么用灵泉水清洗工具和毛料。
接下来的几天，大伙儿一起收拾笔坊。废了的毛笔和毛料要么埋了，要么烧了做肥料；好的毛料和工具整理好，放回笔缸；周师傅给制笔刀和笔架刷上护砚漆，刷完后亮堂堂的，不仅不沾锈，还好用；金锈侯跟着笔农学做笔，没多久就学会了选毛、扎笔、修尖，做出来的笔连李叔都夸好。他们还教笔农们认锈灾的征兆，要是看到笔毫变色、笔杆长斑，就赶紧用护笔灵光处理。
这天，众人坐在老笔窖旁，看着笔农们忙忙碌碌地制笔、晒笔，有的把做好的笔摆到新笔架上，有的打包准备运到镇上，空气中飘着笔毫的清香，心里别提多舒坦了。笔农们为了感谢，每人送了一支新做的毛笔和一把制笔刀，毛笔杆上刻着 “护笔之恩” 四个字。“谢谢你们保住了笔坊！以后我们一定好好守着老笔窖，把制笔的手艺传下去！”
临走前，李叔把自己用了几十年的制笔刀送给了金锈侯。这把刀是好钢做的，木柄被磨得光溜溜的，还带着股木香，虽然有点旧，却依旧锋利。“这刀陪我做了一辈子笔，现在给你，希望你能护好笔坊，让老百姓都能用上好笔！”
返程的船上，大伙儿手里拿着毛笔、砚台，心里踏实得很。金锈侯拿着制笔刀比划着，笑着说：“这下好了，有笔有砚有墨，以后在船上也能练字了！”
周师傅晃了晃手里的漆桶：“我把护笔珠磨成粉，掺进护砚漆里，做了护笔漆！往后工具刷上这个，再也不怕锈灾了！”
船刚开到河中间，一艘武林盟的快船就冲了过来，弟子大声喊：“老斩前辈！不好了！西北的布坊遭了布腐蚀锈，布全毁了，布农们快撑不住了！”
众人对视一眼，老斩举起灵霞霞镰，护笔灵光的绿金光和十二灵的彩光缠在一起，亮得晃眼：“走！去布坊！绝不能让布农们没活路！”
这时，王叔骑着马追了上来，手里拿着几支新笔和一包毛料：“这些笔好用，毛料你们带着，说不定能用得上！路上小心！”
老斩接过东西，挥了挥手，快船调转船头，朝着西北方向疾驰而去。船尾的浪花划出一道绿金相间的线，虹锤上的灵光像盏明灯，照亮了前路。大伙儿心里都清楚，只要还有锈灾祸害百姓，他们就会一直跑下去，护着每一家作坊，让老百姓的日子过得安安稳稳，有笔能写，有布能穿，有饭能吃。