共生晶语：红土荒原上的面包树约
萧凡站在“探索号”的了望台上，指尖抵着冰凉的栏杆，目光死死盯着远处那片泛红的地平线。海风裹着沙粒刮在脸上，带着红土荒原特有的干燥气息——这是他们穿越印度洋时最明显的信号，也是猴面包树正在等待的方向。他刚把望远镜对准那片红土，林夏就抱着设备箱快步走来，箱里的猴面包树样本叶片蜷缩着，边缘泛着焦褐色，像被烈日烤过的纸片。
“刚和梅森通完卫星电话，”林夏的声音带着一丝急促，“红土荒原的‘面包林’已经枯死了三分之一，剩下的树也开始掉叶子，最深的根系都没摸到地下水。”萧凡接过样本盒，指尖轻轻捏起一片叶子，能感觉到叶片里几乎没有水分，只剩下粗糙的纤维。他转身往船舱走，脚步比往常快了些：“老周的‘储水根’晶坯得再加固，荒原白天温度能到45c，要是晶坯被晒裂，储的水全都会蒸发。”
走进设备舱时，老周正往晶坯模具里加吸水土衣黏液，陈禾在一旁调试温度检测仪。萧凡把样本放在工作台上，拿起放大镜仔细观察：“根系的吸水孔都堵满了红土，得在储水根表面加一层‘滤土膜’，既能让水分渗进去，又能挡住泥沙。”他说着从背包里翻出之前在雨林剩下的水土衣纤维，剪成细条泡进溶液里，“煮成糊状涂在晶坯表面，晾干后就能形成膜，之前在兰心谷试过，防堵效果很好。”
两天后，“探索号”停靠在红土荒原边缘的临时站点。梅森早已开着越野车等候在路边，车身上沾着厚厚的红土，像披了一层铠甲。“面包林在荒原深处，开车得走三个小时，”梅森递给萧凡一瓶水，“昨天我去看的时候，最大的那棵‘面包王’树干都裂了，里面的储水腔快空了。”萧凡接过水，没顾上喝就往越野车上搬设备，目光扫过荒原：地面全是暗红色的沙土，连杂草都很少见，偶尔能看到几棵枯瘦的灌木，在风里摇摇晃晃。
越野车在红土路上颠簸前行，萧凡坐在副驾驶，手里握着面包林的地形图，手指在标注“面包王”的位置反复摩挲。“梅森，荒原里有没有天然水源？”他忽然开口，目光没离开地图。梅森握着方向盘，避开路上的碎石：“有个‘红泉’，但泉水很少，只够几棵小树用，而且离面包林有五公里，没办法引过去。”萧凡点点头，从背包里拿出笔，在红泉和面包林间画了一条线：“我们可以用储水根连一条‘输水链’，从红泉引水到面包林，再把晶坯埋在每棵树周围，形成储水网。”
抵达面包林时，夕阳正把红土染成金红色。萧凡推开车门，第一时间冲向那棵“面包王”——树干粗得要三个人才能抱住，树皮上裂着好几道深缝，从缝里能看到里面干枯的木质层，原本该挂满果实的树枝，只剩下光秃秃的枝丫。他蹲下身，用铲子轻轻挖开树根周围的红土，发现根系只扎在表层，下面的土壤硬得像石头。“根系没办法往下扎，只能靠表层的少量雨水，”萧凡站起身，拍掉手上的红土，“我们得先在树根周围挖深沟，把储水根埋到地下两米，那里的土壤湿度能高些。”
林夏和老周很快开始搭建储水根，陈禾则跟着梅森去红泉采集水样。萧凡拿着铲子，亲自帮着挖沟——红土又硬又黏，一铲子下去只能挖开小半尺，没一会儿手心就磨出了水泡。他没停下来，只是换了只手继续挖，目光始终盯着树根的方向：“每棵树周围要埋四个储水根，呈正方形排列，这样水能均匀渗透。”艾拉从苔原寄来的驯鹿苔样本此刻也派上了用场，萧凡把磨碎的驯鹿苔混进红土，撒在储水根周围：“驯鹿苔的纤维能锁住水分，还能改良红土的结构，让根系更容易扎进去。”
搭建到第三天时，荒原突然刮起了“红沙暴”。狂风卷着红土，像一堵红色的墙朝面包林扑来，能见度瞬间降到不足一米。萧凡立刻让大家躲到面包王的树干后，自己则顶着风沙去固定刚埋好的储水根——有几棵树的储水根已经被风吹得松动，要是被沙暴卷走，之前的工作就白费了。他抱着储水根，身体被风吹得摇晃，脸上、脖子上全是红土，连呼吸都带着沙粒的粗糙感。“把防水布盖在储水根上！”他朝着林夏的方向大喊，声音在风沙里几乎被淹没。
林夏和老周立刻拿着防水布跑过来，三人一起把布固定在储水根上，又用石头压住边角。沙暴刮了整整两个小时才停，萧凡瘫坐在红土上，摘下满是红土的眼镜，揉了揉发酸的眼睛。他刚想站起来，就看到林夏递过来一瓶水：“你手上的水泡破了，先处理下。”萧凡接过水，摇摇头：“先检查储水根，别管我。”
检查结果比预想中好——大部分储水根都完好无损，只有两棵树的防水布被吹破，储水根表面沾了些红土。萧凡立刻用刷子把红土刷掉，重新涂了一层滤土膜：“明天就能往储水根里注水，从红泉引水的管道也得加快进度。”他说着走到面包王的树干前，轻轻抚摸着裂缝，忽然发现裂缝里冒出了一点嫩绿——是新的芽！他立刻叫来林夏：“你看，面包王还活着！只要水分跟上，肯定能恢复。”
接下来的四天，萧凡几乎没怎么休息。白天，他带着团队铺设从红泉到面包林的输水管道，每一米都亲自检查接口，确保不会漏水；晚上，他守在检测仪旁，盯着储水根的水位和土壤湿度数据，一有异常就立刻调整。到了第五天，当梅森打开输水阀，看着清水顺着管道流进储水根时，萧凡终于松了口气——他看到面包王的裂缝里，那点嫩绿的芽又长高了些，叶片也舒展开来，泛着新鲜的绿色。
离开面包林的前一天，萧凡在面包王的树根旁埋下了第十三块“共生晶碑”。碑体正面刻着猴面包树和储水根的图案，背面的文字是他亲自写的：“红泉的水，是树干的血脉；荒原的风，是生命的勋章。”梅森送给萧凡一个用猴面包树果实雕刻的杯子，里面装着红泉的水：“这杯子能保存水分，就像你们留下的储水根，能一直守护面包林。”
“探索号”驶离红土荒原时，萧凡站在甲板上，望着那片逐渐远去的红色。林夏走到他身边，递给她一杯热咖啡：“下一站是非洲的‘稀树草原’，科考站的卡姆说那里的金合欢树因为草原大火，大片死亡，我们在火岩红泉用的防火技术，或许能帮到它们。”萧凡接过咖啡，指尖传来温暖的触感，他翻开陈禾整理的金合欢树资料，目光落在照片上——成片的金合欢树只剩下烧焦的树干，只有零星几棵还保持着绿色。
航行途中，萧凡几乎每天都在修改防火晶坯的设计。他把在南极用的冰水晶粉末和在雨林用的水土衣黏液混合，又加入少量火苔提取物：“草原的火比火岩红泉的更猛，防火晶坯得有三层结构，外层防火，中层隔热，内层保水。”林夏看着他画的设计图，笑着说：“你这几天都没怎么睡，别太累了。”萧凡抬起头，眼里带着一丝疲惫，却依旧坚定：“金合欢树是草原动物的家，我们得快点过去，不能让它们再失去栖息地。”
夜晚，“探索号”在大西洋上航行，天空中挂着一轮满月。萧凡坐在甲板的栏杆旁，手里拿着梅森送的杯子，望着远处的星空。林夏走过来，在他身边坐下：“你说我们能守护好金合欢树吗？”萧凡转过头，看着她的眼睛，语气肯定：“能，就像在南极、雨林、苔原一样，我们一定能做到。”他顿了顿，又说：“爷爷当年说过，只要用心守护，自然就会给我们回应。我们现在做的，就是在兑现他的约定。”
萧凡低头看着手里的杯子，轻轻摩挲着上面的花纹——那是猴面包树的图案，和面包林里的面包王一模一样。他从口袋里拿出笔记本，在最新一页画了一棵金合欢树，旁边写着：“每一次风沙中的坚守，都是对生命的承诺；每一次跨越山海的前行，都是约定的延续。”他知道，只要自己不放弃，只要团队还在一起，这场与自然的共生之约，就会穿过稀树草原的风，去往每一个需要守护的地方。而下一站的稀树草原上，正有一场关于绿色的奇迹，在等待着他去开启。