在偏远的村落里，有个姑娘名叫玉芬，她是村里的话题人物，不仅相貌平平，还性情刁蛮，若仅是如此，或许早已有人将她娶进家门。但偏偏她脾气又坏，导致同龄人的孩子都已上学堂，她却孤身一人。最终，她别无选择，只能嫁给根子。根子自幼失去双亲，由奶奶一手抚养长大，因此对奶奶极为孝顺。根子家境贫寒，迟迟未娶，相亲遇到玉芬后，玉芬对根子的家境颇为不满，但考虑到自己的处境，也别无他法。然而，玉芬有个条件，必须和奶奶分家才肯嫁过来。根子一听，脸色骤变，坚决拒绝：“如此不孝之事，我宁可一辈子打光棍。”说完，头也不回地走了。玉芬气得咬牙切齿，心想不嫁就不嫁，在娘家待着也挺好。这可急坏了玉芬的家人，姑娘嫁不出去，可是要被人笑话的。他们好说歹说，玉芬就是不松口，最后她娘狠下心来说：“你看那老太太也活不了几年了，你就忍一忍，只要你肯嫁，我就把姥姥给我的金戒指给你。”玉芬想了想，老太太都 85 岁了，想必也没几年好活了，再加上有金戒指当嫁妆，自己脸上也有光，于是勉强答应了。
自打玉芬嫁过来，就一心盼着老太太早点死。她对老太太态度恶劣，经常趁根子不在家时对她呼来喝去，嫌弃她老了还拖累孙子。老太太被骂得直流眼泪，也不敢跟孙子诉苦，生怕影响他们的感情。几个月后，玉芬怀孕了，根子和老太太都高兴坏了。根子考虑到日后有了孩子开销更大，便外出找活干，等玉芬快生了才回来。临行前，根子叮嘱玉芬对奶奶多担待些，老人家辛苦了一辈子，要孝顺她。玉芬白了他一眼，不高兴地说：“我是没给她饭吃，还是没给她水喝呀？你看我哪里不孝顺了？”根子只能摇头叹气，玉芬肚子里怀着他的孩子，他现在可不敢惹她生气。
老太太一直把根子送到路边，尽管心里万般不舍，但也没办法，种田的收入根本不够开销。她目送着孙子走远，两行浊泪早已湿透了满是皱纹的脸颊。老太太刚走到家门口，就看到玉芬站在门口，把一个包裹往她怀里一扔，冷冷地说：“我一看到你就烦，你走吧，别让我再看到你。”老太太惊呆了，没想到根子刚走，玉芬就把自己往外赶。她流着泪质问道：“你这么做就不怕根子责怪你吗？”玉芬冷笑一声：“你还好意思这么说我？你都这把年纪了，早该入土了，省下点口粮给你的曾孙子吃吧。”老太太面对如此不讲理的人，一点办法也没有，只好抹着泪走了。
老太太把废弃的柴房收拾了一番，便住了进去。村里人看她住到柴房里，便数落玉芬的不是。老太太赶紧解释说玉芬很孝顺，是自己要搬出来的。大家都只能叹气，都这般光景了，还要替一个无耻之人保面子，实在是用心良苦。大家见她可怜，便不时地给她送一把米、几个地瓜，好歹别让她饿着肚子。
一天，老太太上山砍柴时，遇到了一只独眼狗。那狗一直跟着她，怎么赶也赶不走。她伤心地对狗说：“你跟着我干什么呀？我自己都吃不饱了，可没办法养你呀。哎，也罢，既然咱们有缘，你就跟我回家吧，有我一口吃的，就有你一口吃的。”从那天起，老太太便多了一个伴儿，她给独眼狗起了名字叫小黑。
小黑一直陪伴在老太太左右，玉芬以为老太太没了依靠，很快就会死掉。可是她想错了，几个月过去了，老太太不但没饿死，还活得好好的。这一天，玉芬经过柴房时，突然闻到一股扑鼻的肉香。她好奇地推开门，走进去一看，老太太正在用石块垒的灶炖肉呢。老太太一看是玉芬，竟然吓得脸都青了。
玉芬火冒三丈，不顾自己挺着大肚子，不由分说地拉过老太太，把她全身上下搜了个遍，一边搜一边骂：“你是不是藏私房钱了？快把钱交出来！”可是她连着搜了两遍，还把老太太用稻草铺的床也翻了个遍，却连半个子儿也没翻出来。突然，小黑冲了进来，龇牙咧嘴地冲着玉芬不停地狂吠。玉芬吓了一大跳，连忙躲在老太太身后。老太太生怕伤了玉芬肚子里的孩子，赶紧吓退了小黑。
玉芬看见狗出去，便又凶了起来。她见什么也没搜出来，便气呼呼地把那锅肉直接端走了，还理直气壮地说：“你都这么老了还吃肉，该让我肚子里的宝宝补一补啦。”老太太看着她的背影，欲哭无泪。
从那以后，玉芬便常常到柴房附近溜达。她终于弄清了肉的来源，原来都是小黑叼来的，有时是野兔，有时是山鼠。玉芬便打起了这只狗的主意，她想，如果把这只狗占为己有，那岂不是常常都有肉吃了？
于是，她找到老太太，让她把狗牵走。老太太一听就不乐意了：“你连一只狗都要从我身边抢走吗？再说了，他跟不跟你走，那可不是我能说了算的呀。”这个时候，小黑摇着尾巴叼着一只野兔回来了。一看到玉芬，立即放下野兔，冲着她直叫。玉芬大声骂道：“死狗，给老娘闭嘴！”可是小黑哪里会听她的，这一回，它狂叫着摆出了准备扑跳的姿势。老太太连忙喊了一声：“小黑，坐下！”小黑这才委屈地看了老太太一眼，顺从地在地上坐下了。
玉芬趁机说：“你把狗给我套上，我拉着它走。”一开始老太太不肯，可是玉芬竟然开始恶毒地诅咒根子。老太太只好流着泪把小黑套上，把绳子交给她。玉芬的想法很简单，只要跟小黑好好相处几天，它自然就会听自己的话了。可是她想错了，她把小黑绑了几天，小黑终于不再闹腾了。她端饭给它吃，小黑连闻都不闻一下，只是蔫蔫地趴着，一点精气神都没有。
玉芬气急了，一个恶毒的念头随即滋生了出来：既然不能为我所用，那别人也不能用！说干就干，玉芬拿来一根木棒，当头就给小黑一棒。可怜的小黑哀嚎一声便昏死了过去。刚好有村民路过，见她要杀小黑，赶紧跑去告诉老太太。可等老太太气喘吁吁地赶来时，已经太迟了，玉芬已经把小黑的皮从头部开始剥下来一半儿了。
老太太看着眼前血淋淋的小黑，尖叫一声便晕倒了，幸亏有人及时扶住了她。突然有人看见小黑的后腿微微动了一下，惊叫道：“它，它，它没死！”玉芬抬起头，狰狞地笑了笑：“我当然知道他还没死了，趁着狗还没死的时候剥皮，这样的肉最好吃。”人们对她的残忍行为感到发指，一个个对她怒目而视，但是大家都看在她是个孕妇的份上，不敢上前去阻止。她却像个没事人似的继续剥皮。
这个时候，老太太醒过来，冲上去要拉开玉芬，却冷不丁被她推了一把。老太太仰面倒了下去，头部着地，血一下子流了出来。众人一看吓坏了，连忙去扶。玉芬也吓了一跳，可是还没一会儿，她就刻薄恶毒地说：“你直接摔死就好，可别摔死了，再连累我们呐。”
玉芬这话彻底激怒了众人，隔壁的三婶儿不由分说上前就给了玉芬一巴掌，骂道：“你这没人性的东西，你连畜生都不如啊！”玉芬哪里肯吃亏？她毫不示弱地拎起那根砸小黑的木棒就要往三婶儿的头上敲。亏得三婶儿儿子手快，一把抢走了木棒。“你们不要打了，老太太已经走了。”不知人群中谁喊了一句。三婶儿一听，连忙扑了过去，哭了起来。玉芬把木棒一丢，冷冰冰地说：“死了就好。”
她话音刚落，众人突然就听到她一声惨叫。大伙回头一看，血肉模糊的小黑咬住了玉芬的脖子，早已被血染红的牙齿死死地咬着，任凭玉芬怎么拍打，它就是不松开。大伙儿哪里见过这么惨烈的场面，早已经吓坏了。等他们清醒过来要去帮玉芬时，玉芬早已经倒在了地上，没了气息。小黑也终于死了，可它的牙齿仍然紧紧地咬合着。大家用了好大的力气才把它从玉芬身上给弄开。
根子家一下子出了这么大的事儿，大家都不知道怎么办才好。他们不知道怎么联系根子，只好先将就着把丧事办了。谁知头七那天，根子哀嚎着回来了。一到家便扑通一声跪倒在奶奶的遗像前，连着磕了 49 个响头，直磕得鲜血直流。
他祭拜过奶奶之后，大伙问他是怎么知道消息的。他痛哭着说，几天前他干活时不慎摔到了脑袋，一直昏迷不醒。虽然身体动弹不得，可他的灵魂却像脱离了身体，依附到了小黑身上。当他看到奶奶过得如此凄惨的生活时，心疼极了，便想方设法让奶奶过得好一点儿。小黑瞎了一只眼，也许就是暗示着自己有眼无珠，娶了一个恶婆娘。他只记得玉芬在剥狗皮时痛得死去活来，她这一疼，竟然把他疼醒了。他一问医生，自己连着昏迷了 5 天。他回想着昏迷时的事情，感觉一切都那么真实，只不过这 5 天里，他仿佛在小黑身上过了 5 个月。
大伙儿听了都感不可思议，可是如果不信，根本没人通知根子，他是如何知道奶奶的种种遭遇的呢？过了半天，三婶儿才小声地提出了疑问，你说小黑在剥皮的时候你就醒了，那你可知道玉方是怎么死的吗？根子一听三婶儿的话，惊得眼睛都掉出来了，他颤声的问道，玉玉，玉芳死了？大家面面相觑感情，他还不知道玉芳已经不在了。根子看大家的不说话，顿时明白了她原以为玉芳只是回了娘家，她不由得仰面痛哭，那撕心裂肺的哭声令大家纷纷陪他流泪。根子这一家人实在太可怜了，后来根子找了一个寺庙，落发为僧，终生不过问世事了。这正是恶妇玉方长得丑，虐待老人下毒手，一失两命，家人散，人不孝顺不如狗。