（一）夜半叩门声
乾隆年间，沂州有个叫陈实的年轻货郎，父母早亡，靠着祖传的货担走街串巷，勉强糊口。这年秋天，他从临沂府进货回来，贪赶路程，错过了宿头。眼见天色墨黑，秋风飒飒，四野无人，正焦急间，忽见前方山坳里透出一点灯火。
陈实紧走几步，近前一看，是座孤零零的宅院，青砖灰瓦，颇为齐整。他心下奇怪：这荒山野岭，何时有了这样一户人家？但夜色已深，容不得多想，便上前叩门。
“吱呀”一声，门开了条缝，露出半张苍老的脸。是个老仆，提着灯笼，上下打量陈实：“客人何事？”
陈实作揖道：“老丈，小子是过路的货郎，错过宿头，想在贵府借宿一晚，明日一早便走，房钱照付。”
老仆犹豫片刻，回头望了望院内，低声道：“客人请稍等，容我禀告主母。”
不多时，老仆回来，开门引陈实进去。院内收拾得干净，只是格外冷清，连声犬吠也无。正堂上，一位四十余岁的妇人端坐，衣着素净，面容憔悴，自称刘氏。
“寒舍简陋，客人若不嫌弃，就在东厢房将就一晚吧。”刘氏声音沙哑，眼带忧色。
陈实连声称谢。老仆引他到东厢房，点亮油灯，又端来一碗热粥、两个馍馍。陈实饿极了，狼吞虎咽吃完，正要歇息，忽听西边院落传来一阵压抑的咳嗽声，接着是女子低低的啜泣。
他心中纳闷，但毕竟是外人，不好多问。吹灯躺下，货担就放在床边。走了整日，浑身酸疼，本以为能很快入睡，谁知翻来覆去，总觉得这宅子阴气森森，心里发毛。
约莫三更时分，陈实被一阵奇怪的声响惊醒。侧耳细听，似是有人在院里踱步，脚步沉重，还夹杂着铁链拖地的“哗啦”声。他悄悄起身，舔破窗纸朝外看——月色朦胧，院中空无一人，只有一棵老槐树的影子随风晃动。
“莫非是听错了？”陈实嘟囔着躺回去。刚合眼，那脚步声又响了，这次更近，仿佛就在窗外。他甚至能听到粗重的喘息声，带着一股子土腥气。
陈实汗毛倒竖，猛地坐起，抓过防身的扁担，死死盯着窗户。月光将窗棂的影子投在地上，忽然，一个黑影缓缓移过，挡住了月光——那绝不是人的影子，头颈歪斜，身形臃肿。
“哐当！”房门被什么东西撞了一下。
陈实吓得魂飞魄散，紧握扁担，声音发颤：“谁……谁在外面？”
门外寂静片刻，接着，响起一种类似指甲刮擦门板的“沙沙”声，听得人牙酸。陈实缩在床角，浑身冷汗。正当他觉得那东西就要破门而入时，远处传来一声鸡鸣。
刮擦声戛然而止，沉重的脚步声渐渐远去，消失在院墙方向。
陈实一夜无眠，天刚蒙蒙亮就急忙起身，想向主母辞行。来到正堂，却见刘氏双眼红肿，显然哭过。老仆在一旁唉声叹气。
“主家，可是遇到了什么难事？”陈实忍不住问道。
刘氏未曾开口泪先流：“不敢隐瞒客人，家中……家中闹鬼已半月有余。”
原来，刘氏夫君早亡，独自抚养一女，名唤玉娘，年方二八，待字闺中。半月前，玉娘去后山给父亲上坟，回来便一病不起，胡言乱语，常说有个黑脸汉子要拉她走。请了几个郎中都看不出病症，后来请了个游方的和尚，那和尚一看便说：“小姐魂儿被阴物勾走了，三日之内若不找回，必死无疑。”可和尚道行不够，驱不了那鬼，摇摇头走了。
“昨夜……昨夜那东西又来了，在玉娘房外徘徊。我苦命的儿啊！”刘氏泣不成声。
陈实想起昨夜遭遇，心有余悸，又见这孤儿寡母实在可怜，便道：“主家莫急，小子走街串巷，曾听闻青峰山上有一位清风道长，法术高强，最是慈悲。不如我去请他来看看？”
刘氏如同抓到救命稻草，连连道谢，取出十两银子作为路资。陈实推辞不过，收了五两，说道：“此去青峰山来回需一日，我速去速回，主家务必守好小姐！”
说罢，陈实挑起货担，匆匆出门，直奔青峰山而去。
（二）青峰山求道
青峰山在沂州东南，山势险峻，林深苔滑。陈实常年走山路，脚力甚健，也直到日头偏西才爬到半山腰。只见一片竹林掩映中，露出几间茅屋，炊烟袅袅。
一个十来岁的小道童正在溪边打水。陈实上前施礼：“仙童，请问清风道长可在？山下有急事相求。”
道童看了看他，指向茅屋：“师父在堂中打坐，随我来吧。”
茅屋简朴，堂内只设一蒲团，一位青袍老道闭目端坐，须发皆白，面色红润，颇有仙风道骨。陈实不敢打扰，静立一旁。
约莫一炷香后，老道缓缓睁眼，目光清澈如孩童：“小友远来，所为何事？”
陈实连忙跪下，将刘氏家中闹鬼、玉娘失魂之事细细说了。
清风道长听罢，眉头微蹙：“你且描述那鬼物形态、声响。”
陈实便将昨夜所见黑影歪头臃肿、脚步声沉重带铁链、喘息带土腥、指甲刮门等细节一一禀明。
道长沉吟道：“听你描述，此非寻常游魂野鬼，倒像是地府逃出的‘枷锁将军’。此类鬼卒生前多是狱吏刽子手，死后在地府当差，性子凶戾，喜勾生人魂魄。那女娃上坟归来便被缠上，想必是冲撞了它，或被它看中要做替身。”
“道长，可有解救之法？”
“难。”道长摇头，“需有人甘冒奇险，魂魄离体，下到阴界，从它手中夺回女娃的生魂。期间肉身需妥善保护，若在阴间遇险，或肉身被毁，则永世不得超生。”
陈实听得心惊，但想起刘氏悲痛模样，咬牙道：“求道长救救那苦命女子！小子愿尽力相助，需要我做什么，但凭吩咐！”
清风道长看了看他，眼中闪过一丝赞许：“你倒有几分侠义心肠。罢了，老道便走这一趟。你随我同去，需借你阳气为引，护住那女娃肉身。”
当下，道长命道童看家，自己只带了一柄桃木剑、一个黄布褡裢，便与陈实下山。道长虽年迈，步履却轻快，陈实需全力才能跟上。
途中，道长嘱咐：“到了地方，一切听我指令。见任何异状，不可惊慌叫喊，紧闭嘴唇，守住阳气。尤其记住，无论谁叫你名字，切莫回头答应！”
陈实连连称是。
赶到刘家宅院时，已是深夜。刘氏和老仆正守在玉娘房中，见道长到来，忙迎上来。床上躺着的玉娘面色青白，呼吸微弱，眼看只剩出的气没有进的气了。
道长查看一番，又绕宅走了一圈，面色凝重：“果然是‘枷锁将军’作祟。它在地府受刑难熬，便想勾个生魂替代自己。今夜是最后期限，它必会再来。”
道长吩咐：“准备一间静室，一盏油灯，七根新蜡烛，一面铜镜，再要朱砂、黄纸。陈实，你守在门外，无论如何不能让人或动物闯入。”
众人依言准备。道长在静室内布下法阵，七根蜡烛按北斗七星方位摆放，将玉娘肉身置于阵中，额头贴了符纸。油灯放在她头顶前方，称为“本命灯”。
子时将近，阴风大作，吹得窗户啪啪作响。道长让刘氏和老仆躲入厢房，紧闭门窗，无论如何不要出来。自己则与陈实守在静室外间。
“时辰到了，我这就魂魄出窍，下阴界去寻那女娃生魂。陈实，你看好‘本命灯’，灯在人在，灯灭人亡！切记我言，紧守心神！”道长盘坐榻上，掐诀念咒，不多时，便如泥雕木塑般一动不动了。
陈实紧握扁担，眼睛死死盯着那盏豆大的油灯火苗。屋内静得可怕，只能听到自己砰砰的心跳声。
（三）阴间寻踪
却说清风道长魂魄离体，只觉得身子一轻，已飘在空中。往下看，自己的肉身与陈实皆在原地，只是周遭景物蒙上一层灰蒙蒙的雾气。
他捏个诀，喝声：“开！”眼前便现出一条浑浊不堪的小路，路两旁影影绰绰，似有许多模糊的人影晃动，却看不真切。这就是通往阴界的“黄泉路”了。
道长顺着小路疾行，不多时，见一条血黄色的大河拦住去路，河中虫蛇满布，腥风扑面，波涛翻滚间隐见白骨沉浮。河上一座窄桥，桥头石碑刻“奈何”二字。许多浑浑噩噩的魂魄正排队上桥，桥头一老妪（孟婆）正给每个魂魄递上一碗汤。
道长是生魂，不需过桥，绕到下游僻静处，袖中取出一道金符投入河中。河水翻涌片刻，竟露出一条旱路。道长踏路而过，径直来到鬼门关前。
但见一座雄关，黑铁为门，上嵌骷髅，阴气森森。两个守门鬼卒，青面赤发，手持钢叉，拦住去路：“呔！生人魂魄，安敢擅闯地府？”
道长打个稽首：“二位差官，贫道清风，为追拿逃役鬼卒‘枷锁将军’及被其掳走的生魂而来，望行个方便。”说罢，袖中取出几串纸钱元宝。
鬼卒见了钱，脸色稍霁，低声道：“那黑厮是前日从刀山地狱逃出来的，这几日闹得不安生，判官正火大呢。你往‘恶狗岭’方向去寻寻看，那厮生前怕狗，死后却专在那边欺负新魂。”
道长谢过，进了鬼门关。只见阴风惨惨，黑雾漫漫，路旁尽是荆棘丛莽，隐约传来哭嚎之声。行不多远，果然见一座山岭，岭上窜下许多凶恶獒犬，齿如利刃，扑咬过往魂魄。那些魂魄被撕扯得惨叫连连。
道长口念护身咒，恶犬不敢近身。他四下搜寻，忽听岭下一处山洞传来女子哭泣声。近前一看，洞内锁着个白衣少女，生魂黯淡，正是玉娘模样。她身旁蹲着个黑脸巨鬼，青面獠牙，脖子上套着半副残破木枷，脚拖铁链，正拿着一个瓦罐逼玉娘喝什么。
“小娘子，喝了这迷魂汤，忘了前尘，乖乖替俺去受刑，俺也好找机会投胎……”黑鬼瓮声瓮气道。
玉娘挣扎不从，哭求：“放过我吧，我家中还有老母……”
道长见状，怒喝一声：“孽障！还敢害人！”拔出桃木剑直刺过去。
黑鬼一惊，挥动铁链格挡。桃木剑与铁链相撞，火花四溅。这鬼力气极大，道长又是魂体，法力受限，斗了十几个回合，竟被铁链扫中肩膀，一个踉跄。
黑鬼狞笑：“牛鼻子老道，敢来阴间管闲事，正好吞了你增补鬼气！”张口喷出一股黑烟，腥臭扑鼻。
道长屏息后退，取出黄布褡裢中的一面八卦镜，念动真言，镜面射出金光，照定黑鬼。黑鬼被金光灼得嗷嗷怪叫，身上冒出青烟。
“俺跟你拼了！”黑鬼狂性大发，不顾金光灼烧，猛扑上来，铁链狠狠砸向八卦镜。
“咔嚓！”八卦镜出现裂痕，金光顿减。道长也被巨力震退数步，魂体一阵波动，暗道不好。若在阴间魂体受损，便是真死了。
（四）魂灯将灭
与此同时，阳间刘家宅院内，陈实正紧紧盯着玉娘头顶那盏本命灯。
突然，油灯的火苗剧烈摇晃起来，颜色由青转红，眼看就要熄灭！陈实想起道长嘱咐，心中大骇，这定是道长在阴间遇险了！
他连忙按照道长事先吩咐，咬破中指，将一滴鲜血弹入灯油中。火苗稳了稳，但仍十分微弱。陈实又连续弹入几滴血，脸色渐渐发白。
就在这时，静室门外忽然传来刘氏凄厉的哭喊声：“陈郎！陈郎！不好了！玉娘……玉娘她断气了！”
陈实心头一震，几乎要起身开门，但马上想起道长“无论如何不能闯入”的严令。他强忍冲动，喊道：“主母稍安！道长正在施法，此时断不能打扰！”
门外刘氏哭得更凶，捶打着房门：“你开门！让我看看我儿！我就这么一个女儿啊……”
老仆也在门外哀求：“陈小哥，开开门吧，小姐真的不行了！”
陈实紧守心神，任凭门外哭天抢地，只是不理，眼睛始终不离那盏油灯。他知道，这很可能是鬼物制造的幻象，或者调虎离山之计。
果然，片刻后，门外寂静下来。陈实刚松口气，忽听窗外传来道长的声音，焦急万分：“陈实！快！将那七根蜡烛挪到坤位！快！不然来不及了！”
陈实一愣，转头看向道长肉身，依然端坐不动。他立刻明白，这也是邪祟作祟！紧闭嘴唇，不予理会。
那“道长”的声音又催促几次，见陈实不为所动，便厉声咒骂起来，声音变得尖利扭曲，正是昨夜那鬼物的腔调。
陈实冷汗涔涔，直道到了紧要关头。他索性盘坐地上，心中默念从小听来的《正气歌》，守住灵台一点清明。
（五）地府风波
阴间恶狗岭下，清风道长与枷锁将军斗得难解难分。八卦镜已裂，桃木剑也光芒黯淡。黑鬼仗着在阴间鬼气充足，越战越勇，铁链舞得呼呼生风。
正当道长岌岌可危时，忽闻空中一声大喝：“何方孽障，在此撒野！”
只见一黑一白两位身影疾驰而来，正是黑白无常！原来清风道长下阴间前，已焚表通知城隍，城隍又禀报了判官。判官闻有鬼卒逃亡作乱，派黑白无常前来捉拿。
枷锁将军一见无常，吓得魂飞魄散，转身欲逃。白无常哭丧棒一指，黑无常抛出锁魂链，瞬间将其捆得结结实实。
“清风道长，受惊了。”黑无常拱手道。
道长还礼：“多谢二位神君及时赶到。这孽障掳来的生魂在此，还请放她还阳。”
白无常查看玉娘生魂，皱眉道：“她已被阴气侵染多时，又受了惊吓，生魂不稳，恐怕难以自行回归肉身。”
道长道：“贫道愿以自身法力护送她回去。”
黑白无常对视一眼，黑无常道：“既如此，我等助道长一臂之力。只是需快，阳间已过两个时辰，再迟生魂与肉身便难以契合了。”
当下，黑白无常押着枷锁将军回去复命。道长则护着玉娘生魂，沿原路急速返回。路过还魂崖时，道长施法打开阴阳通道，带着玉娘一跃而出。
（六）魂归阳世
静室内，油灯火苗已微弱如豆，陈实因失血过多，脸色惨白，摇摇欲坠。七根蜡烛也熄灭了四根。
突然，剩余三根蜡烛火苗猛地蹿高，室内阴风旋转。只见清风道长的魂体带着一个模糊的白影（玉娘生魂）从天而降，迅速没入各自肉身。
道长肉身一震，睁开双眼，长出一口气：“好险！”
几乎同时，床上玉娘“嘤咛”一声，胸口开始起伏，面色逐渐红润。
陈实大喜：“道长！成功了？”
道长点头，看向陈实惨白的脸和犹带血迹的手指，感慨道：“此番多亏你了！若非你以自身阳气精血稳住魂灯，坚守心神，我等皆休矣！”
这时，天已微亮。刘氏和老仆听到动静，推门进来，见玉娘苏醒，喜极而泣。玉娘虚弱地将阴间经历说了，与道长所言一般无二。刘氏对道长和陈实千恩万谢，就要跪下磕头，被二人连忙扶起。
道长开了副安神补气的方子，对刘氏道：“令爱魂魄初定，需静养月余，期间勿近阴湿之地，夜间门窗贴此符箓。”又取出几张黄符递给刘氏。
陈实见事情已了，便起身告辞。刘氏取出重金酬谢，陈实只收了当初说好的五两路资，坚辞不收多余部分。
清风道长对陈实颇为欣赏：“小友心地仁厚，胆大心细，是块好材料。可愿随老道学些防身济世的本事？”
陈实大喜，当即拜师。
后来，陈实随清风道长在青峰山学道三年，虽未成大器，却也学得些医术符法，回乡后一面继续做货郎，一面为乡邻驱邪治病，人称“货郎道士”。而刘家宅院自此安宁，玉娘身体康复后，嫁与邻村一老实农户，平安终老。
至于那枷锁将军，据清风道长后来告知陈实，被押回地府后，判官震怒，将其打入“磔刑地狱”，永世不得超生。而地府也加强了鬼卒管理，以免再发生类似逃役祸害生人之事。
此段奇闻，在沂州流传甚广，提醒世人：举头三尺有神明，莫因恶小而为之。而像陈实这般，虽是小人物，但存善念、有担当，亦能成就一番功德。