归墟门的光带着星砂的清辉，落地时溅起片湿润的草叶——脚下是片柔软的腐殖土，土表覆盖着层薄薄的绿苔，踩上去“噗嗤”作响，能闻到泥土混着草木汁液的腥甜，像刚下过一场春雨的森林。
眼前的星域是片“会呼吸的草木海”：参天古木的树干缠着发光的藤蔓，藤蔓的卷须上开着星星点点的花，花瓣落下时，会化作新的草籽；低矮的灌木丛里藏着会跑的蘑菇，菌盖是红白相间的圆斑，跑动时带起的风会吹醒沉睡的种子；最奇的是地面的草——有的草叶边缘长着细小的锯齿，会悄悄“吃”掉落在旁边的枯叶；有的草根却缠着邻居的根须，把吸收的养分分出去一半，像在悄悄分享零食。
“这地方的草……还会抢吃的？”李二牛蹲在锯齿草旁，看着它慢慢卷起草叶，把片枯叶“嚼”成了碎末，“刚才那棵却把好东西给别人，真是林子大了啥草都有。”
小不点抱着布袋跑到古木下，十三颗种子从袋口探出，星砂种的银灰砂粒落在树根处，树根突然“咯吱”一声，长出圈新的须根，须根缠着旁边的藤蔓，藤蔓则往树根上开了朵更大的花，像在道谢。“它们在说‘互相帮衬’呢！”小不点仰起脸，鼻尖沾着草叶上的露水，“古木说，它给藤蔓搭架子，藤蔓给它挡虫子；锯齿草吃枯叶是为了让土更肥，分享养分的草是为了让大家长得更齐，都是为了好好活着！”
话音刚落，草木海深处突然传来阵断裂的脆响。一群穿着树皮铠甲的身影从古树后走出，他们手持削尖的木矛，矛尖缠着带刺的藤蔓，说话时声音像树干摩擦，带着股强硬的护犊子劲：“吾等‘护植者’，守护草木的安稳。弱草就该被保护，枯叶就该留给它们当肥料，凭啥让锯齿草抢了去？再敢欺负弱小，就把你们的根刨了！”
几乎同时，灌木丛中窜出群身影：他们由带刺的藤蔓组成，身上的尖刺闪着寒光，手里握着装满草籽的皮囊，说话时声音像荆棘划过树皮，带着股好斗的野气：“吾等‘竞生者’，草木就该争着长！有本事的草才该活下去，弱不禁风的早该被淘汰，凭啥要养着占地方的废物？”
两拨人刚碰面，护植者的木矛就指向锯齿草：“今天就把这些‘掠夺者’清了！”竞生者的藤蔓则缠向分享养分的草：“先把这些‘窝囊废’拔了！”
混乱中，那株分享养分的草被竞生者的藤蔓勒得叶片发黄，而锯齿草周围的枯叶被护植者收走，渐渐蔫了下去。更糟的是，古木与藤蔓的共生也乱了套——护植者硬把藤蔓从树上扯下来，说“别让它缠着大树吸营养”；竞生者则把古木的须根扯断，说“让它自己长，别靠着别人”，古木的树叶开始发黄，藤蔓的花也谢了大半。
“你们看那片腐殖土！”小不点突然指着古木下的土地，那里的土是深褐色的，既混着枯叶腐烂的“死”，也藏着新根萌发的“生”，“土说，没有枯叶烂在里面，就长不出新草；没有新草往上长，枯叶烂了也没人看。护植者只想着护着弱的，却忘了草木要争着长才壮；竞生者只想着让强的活，却忘了弱草没了，土就肥不了，大家都长不好！”
她怀里的种子们突然飘出，在草木海中央组成个小小的“枯荣环”：和声中的音符让草木的呼吸节奏一致，锯齿草“吃”枯叶的速度慢了些，刚好够给弱草留一半；星砂种的砂粒落在分享养分的草旁，草的根须变得更壮，既能分养分，也不怕被欺负；尺度中的螺旋纹缠上古木与藤蔓，古木的须根和藤蔓的卷须不再被强行分开，而是顺着纹路自然缠绕，你长一寸，我也长一寸，谁也不压着谁。
“草木的平衡，不是‘只护不斗’，也不是‘只斗不护’。”陈浩天走到枯荣环旁，归一之核的光与草木共鸣，“就像这片腐殖土，枯是荣的根，荣是枯的花；护是为了让弱的有机会变强，斗是为了让强的不偷懒。护植者怕‘斗’伤了和气，却忘了没有竞争的草木海，会像堆没精打采的枯草；竞生者怕‘护’养了废物，却忘了没有扶持的草木海，强的也会慢慢变弱——毕竟，再壮的树，也需要周围的草给它固土。”
柳如烟的万墨归宗笔在空中画了幅“枯荣图”：图里的古木参天，藤蔓缠绕，树下的弱草靠着大树的阴影生长，锯齿草在远处“吃”着枯叶，腐殖土在中间冒着热气，既有护植的温柔，也有竞争的活力，像幅热闹又安稳的画。墨画落下，护植者的木矛不再指向锯齿草，反而帮它挡了挡过于猛烈的阳光；竞生者的藤蔓也不再勒弱草，而是往它旁边撒了把肥土，像在说“好好长，下次再比”。
“我……好像能让护的草自己长壮点了。”护植者收起木矛，看着被保护的弱草慢慢挺直了腰，草叶边缘也长出了小小的锯齿，不再是只会等着喂的软蛋。
“我……好像能让争的草留点余地了。”竞生者的尖刺收了收，往分享养分的草旁又撒了把草籽，“它们分养分的样子，也不算太窝囊。”
傍晚的露水落下时，草木海突然亮了起来：古木的树叶重新变绿，藤蔓的花又开了，花瓣落在地上，被锯齿草“吃”掉一半，另一半被弱草“捡”去当被子；分享养分的草和邻居的根须缠得更紧，竞生者的藤蔓则在它们周围圈了个圈，挡住了会啃根的虫子。腐殖土在月光下冒着淡淡的白气，那是枯叶在腐烂，也是新生命在发芽的味道。
“这是‘枯荣种’。”护植者与竞生者同时从腐殖土里捧出颗种子，种子是半枯半荣的圆粒，枯的一半是深褐色的壳，荣的一半却冒出点嫩绿的芽，“藏着草木界的平衡之道：枯不是死，是荣的养分；荣不是永远的旺，是为了结出枯的种子；护不是溺爱，是为了让弱的有机会争；争不是赶尽杀绝，是为了让强的记得帮衬。”
小不点把枯荣种放进布袋，十四颗种子的气息在袋里轻轻起伏，像草木海的呼吸。归墟门在草木海尽头亮起，门后隐约能看见片闪烁的光，光里裹着细碎的冰晶，像无数正在凝结的雪花——是要去往“冰雪与生机共存”的星空吗？
“下一站的风凉飕飕的，带着冰碴子。”李二牛搓了搓手，鞋底的腐殖土正化作细小的草叶，“我赌枯荣种能让那边的冰，长出带绿芽的花！”
陈浩天望着归墟门的光，归一之核里的平衡之道又多了层“枯荣相生”的通透。他知道，草木的平衡从不是“只有保护”或“只有竞争”，而是像四季轮回，枯时藏着荣的盼头，荣时记着枯的恩情。而他们的旅程，就在这枯荣之间，一步一步，走向下一片等着“在冰雪里开花”的星空。