浓烟裹着硫磺味撞进鼻腔时，沈烬的指甲几乎掐进掌心。
她望着南门缺口处翻涌的黑影，喉间泛起铁锈味——那是烬火在体内翻涌的征兆。
\"退到我身后。\"楚昭的手掌按在她后腰，玄色披风被气浪卷起，扫过她发烫的手腕。
他的声音像淬了冰的剑，可指尖却在她腰侧轻轻一叩，是只有两人懂的暗号：稳住，我在。
沈烬抬头时，正撞进他深潭般的眼底。
那里翻涌着她从未见过的暗潮——是对局势失控的警惕，还是对她的隐晦担忧？
没时间细想了。
为首的刺客已冲到御花园外，墨玉扳指在火光里泛着冷光。
沈烬忽然想起李御史死前那句\"风暴才刚开始\"，原来这风暴，是黑煞教倾巢而出的杀局。
\"火印。\"她咬着牙低吟，右手背的红纹骤然亮起。
第二道火印在掌心成型的刹那，灼痛从经脉窜到天灵盖。
诅咒又在啃噬她了，像千万只蚂蚁在骨髓里爬，但此刻她顾不上——东华宫还困着楚昭的暗卫，御膳房存着明日早朝的密信，更重要的是，楚昭还站在她身侧。
火焰腾起的瞬间，整个御花园化作火海。
\"啊——\"前排刺客的衣襟刚沾到火星便腾起烈焰，他们踉跄着撞翻同伴，焦糊味混着惨叫声炸开来。
沈烬望着自己指尖跃动的赤焰，忽然想起七岁那年，沈家满门被屠时，她也是这样，用失控的火焰烧了半个祠堂。
那时她哭着求母亲救命，母亲却流着泪说：\"烬儿，这是我们沈家的劫。\"
\"王妃！\"赵敬之的吼声打断回忆。
这位侍卫长的佩刀砍翻第三个刺客，却在转身时恰好看见沈烬垂落的手——赤焰正顺着她指尖游走，像听话的灵蛇，精准地缠上第四个刺客的脖子。
他的瞳孔猛地收缩，握刀的手背上青筋暴起。
\"大人？\"身边士兵的呼喊让赵敬之回神。
他喉结动了动，将到嘴边的\"妖术\"咽回去。
九殿下对这位王妃的重视他不是没看在眼里，上个月李美人冲撞了王妃被杖责，殿下连眼都没眨。
此刻若声张，怕是火没烧完刺客，先烧到自己头上。
\"都给老子砍！\"他挥刀劈向最近的刺客，余光却总往沈烬那边飘。
\"九殿下。\"影七不知何时摸到楚昭身侧，声音压得极低，\"王妃的火......与寻常纵火不同。\"他盯着沈烬发间晃动的珠钗——方才那簇火苗明明该烧断金簪，却在触到首饰的刹那拐了弯。
楚昭没应声。
他的剑正抵着刺客首领的咽喉，却在对方脖颈侧过的瞬间，瞥见一道暗红印记。
那形状像片枫叶，边缘泛着淡金，与他左胸处藏着的胎记分毫不差。
\"前朝......\"他的剑微微发颤。
记忆突然翻涌：十岁那年，母后在冷宫咽气前，用染血的指甲抠开他衣领，指着他心口说：\"昭儿，这是我们大邺皇族的血印，死也不能让人看见。\"后来他才知道，大邺被楚灭时，皇族几乎被屠尽，只剩他这个被乳母偷运出宫的遗孤。
可眼前这个刺客，为何会有同样的印记？
楚昭的目光不受控地扫向沈烬。
她正站在火海里，发梢被烤得微卷，却连衣角都没烧着。
火焰在她四周形成一道屏障，将所有攻击挡在三尺外。
他忽然想起三个月前，御书房走水，她徒手抱起他的密卷，出来时双手完好无损；想起半月前，他送她的珊瑚手炉，她碰都没碰过，却说\"怕烫\"。
\"殿下！\"影七的提醒让楚昭回神。
刺客首领趁机挥袖，袖中短刃擦着楚昭脖颈划过。
他反手一剑刺穿对方心脏，鲜血溅在他玄色衣襟上，像朵狰狞的花。
沈烬察觉到他的异样。
她压下喉间翻涌的腥甜，踉跄着往他那边走。
可还没靠近，便见楚昭猛地转头，目光如刀般刺过来。
那眼神里有她从未见过的冷——像在看一个精心伪装的猎物。
\"保护王妃！\"影七的呼喊混着此起彼伏的杀声。
沈烬忽然觉得冷，比烬火反噬时更冷。
她望着楚昭染血的衣襟，想起昨夜他替她揉肩时说的话：\"等大局定了，我带你去看江南的梅花。\"那时他的掌心那么暖，现在却像隔着千重冰。
\"报——\"
一声尖锐的传报刺破混战。
众人转头，只见御道尽头涌来一队玄甲军，为首者骑在马上，腰间虎符在火光里闪着金光。
\"魏大人到了！\"有士兵喊出声。
楚昭的目光这才从沈烬身上移开。
他抹了把脸上的血，对着来人大步走去。
沈烬望着他的背影，忽然听见自己心跳如擂鼓——方才那道冷冽的目光，像根刺扎进她心里。
她摸了摸发烫的右手背，火印的红纹正缓缓消退，可更疼的，是某处被撕开的裂缝。
\"王妃？\"影七不知何时站到她身侧，\"您脸色很白。\"
沈烬扯出个笑，指尖却悄悄攥紧裙角。
她望着楚昭与魏景明交谈的背影，听见远处传来魏景明的声音：\"殿下，末将已封锁东西北三门，只剩南门......\"
风卷着焦味扑来。
沈烬忽然想起李御史死前的笑，想起刺客脖颈的红印，想起楚昭方才的眼神。
她的指甲深深掐进掌心，疼得清醒——这场火，才烧到一半。
玄甲军的马蹄声碾碎最后一丝混乱时，楚昭的指尖还沾着刺客首领的血。
魏景明翻身下马，玄铁护腕撞出清脆的响：\"殿下，末将已封死东西北三门，南门残敌不足百人。\"他的铠甲上还挂着未干的血珠，却将腰间虎符摘下来双手奉上，\"各门钥匙在此，听凭调遣。\"
楚昭接过虎符时，余光瞥见沈烬正扶着影七的胳膊喘气。
她的额角沁着冷汗，发间珠钗歪在耳后，却仍挺直脊背——像株被暴雨打弯却不肯折的竹。
他喉结动了动，将到嘴边的\"先送王妃回殿\"咽了回去。
此刻若表现出关切，只会让赵敬之那些老狐狸更确信她的特殊。
\"封锁所有宫门，未持我手令者不得进出。\"他将虎符递给魏景明，声音冷得像浸了冰水，\"重伤刺客押去刑部，活口留着，死口......\"他扫过满地焦黑的尸体，\"剥了衣物，查胸前印记。\"
魏景明应了声\"是\"，转身时瞥见沈烬惨白的脸，又补了句：\"末将派二十个亲兵护送王妃。\"楚昭没说话，只微微颔首——这算默许。
另一边，柳怀安的官靴踩碎了半块青砖。
他缩在御道旁的假山里，听着玄甲军的喊杀声由近及远，后背的冷汗浸透了绣金朝服。
方才刺客冲上来时，他故意被撞进灌木丛，就是算准楚昭忙着应对刺客顾不得他。
此刻他攥紧袖中密信，指甲几乎戳穿羊皮纸——信里是黑煞尊主的密令：今夜必须取楚昭性命。
\"大人！\"门房的暗号声从墙外传来。
柳怀安抹了把脸，踉跄着往相府方向跑。
府里的灯笼早被他命人灭了，只有书房窗纸透出一线微光。
他踹开房门时，三个心腹正围着炭盆搓手，见他进来，慌忙跪成一排。
\"废物！\"柳怀安抓起茶盏砸过去，青瓷碎片擦着大管家的额头飞出去，\"楚昭早有防备，你们的死士连御花园都没冲进去！\"他扯松领口，露出脖颈处暗红的胎记——与方才那刺客如出一辙，\"黑煞尊主若知道我们连个王妃都拦不住......\"
\"大人息怒！\"二管家哆哆嗦嗦掏出个锦盒，\"属下今日在城西寻到了寒玉髓，那是压制烬火的......\"
\"滚！\"柳怀安一脚踹翻炭盆，火星溅在二管家的官服上，\"现在要的是楚昭的命！\"他转身冲向书案，手按在\"松鹤延年\"的浮雕上——暗格\"咔\"地弹开。
可当他看见暗格里空无一物时，瞳孔骤然紧缩：\"名单呢？！\"
此时，影七正贴着相府的屋脊换气。
他的夜行衣染了层薄灰，方才撬暗格时，指尖还沾着柳怀安的印泥。
名单就藏在暗格最底层，他借着月光扫了眼，嘴角勾起冷笑——原来大理寺卿、太医院首座，连楚昭身边的小太监阿福，都在这张纸上。
他将名单塞进怀里，听见书房传来瓷器碎裂的声音，便猫着腰往院外挪。
墙角的老黄狗刚要吠，他抛过去半块酱牛肉，狗叼着肉钻进草垛，只剩风卷着焦味掠过瓦当。
沈烬的脚步越来越虚浮。
她能听见自己的心跳声，一下下撞着太阳穴，像有人拿锤子在颅腔里敲。
楚昭的手掌扶在她肘弯，温度隔着锦缎渗进来，却比烬火反噬时更烫。
她望着他下颌紧绷的线条，想起方才他刺向刺客时，眼底那道冷光——像把淬了毒的刀，刀尖正对着她。
\"到了。\"楚昭的声音打断她的恍惚。
承乾殿的宫灯在风里摇晃，两个小宫女捧着姜茶迎出来，却被他挥手打发了。
他扶她坐在软榻上，转身要去取被子，却被她扯住袖口。
\"你的胎记。\"她的声音轻得像片雪，\"和那些刺客一样。\"
楚昭的动作顿住了。
他背对着她，月光从窗棂漏进来，在地上投出个扭曲的影子。
十岁那年，母后咽气前抠着他心口的画面突然涌上来：\"昭儿，这是大邺皇族的血印，若被人发现......\"他闭了闭眼，再睁眼时，镜中自己的脸冷得像块冰。
\"我知道。\"他说，声音哑得像砂纸擦过石板。
沈烬松开手。
她望着自己发颤的指尖，烬火的余温还在皮肤下游走，比任何时候都清晰。
原来他早知道那些印记意味着什么，原来他藏着和她一样的秘密——她的烬火是诅咒，他的胎记，何尝不是另一种枷锁？
\"歇着。\"楚昭取来被子要给她盖上，却被她偏头躲开。
他的手悬在半空，喉结动了动，最终什么都没说，转身往外走。
\"殿下。\"她在他跨出门槛时喊住他，\"李御史死前说'风暴才刚开始'，现在我信了。\"
楚昭没回头。
他望着殿外燃烧的宫墙，火光映得他眼底泛红。
风卷着焦味扑过来，他摸了摸心口的胎记，那里隔着中衣，却烫得惊人。
沈烬倚在床边时，东方已经泛起鱼肚白。
她望着窗外未熄的火光，指尖无意识地摩挲着腕间的珊瑚手炉——那是楚昭半月前送的，她始终没敢用。
此刻炉身忽然发烫，她猛地缩回手，却见炉盖上凝着层薄霜——和她每次使用烬火后，掌心凝结的霜花一模一样。
\"原来......\"她望着窗外渐亮的天色，喃喃自语，\"你也藏着同样的诅咒。\"
晨雾漫进宫墙时，承乾殿的宫灯还亮着。
沈烬裹紧被子，听见远处传来打更声：\"天干物燥，小心火烛——\"可这宫里的火，从来都不是烧在房梁上的。
她摸了摸发烫的右手背，火印的红纹又开始隐隐作痛，像在提醒她：这场火，才烧到最烈的时候。