晨雾未散时，金銮殿的铜鹤香炉里已飘出沉水香。
楚昭站在丹墀下，玄色衮服被穿堂风掀起一角，露出腰间玉璏上凝结的薄霜——那是方才在偏殿与太医院院首对峙时，掌心灼出的烬火余温。
\"殿下，百官到齐了。\"影七的声音从身后传来，尾音裹着殿外未消的焦味。
楚昭垂眸看了眼腕间的珊瑚手炉，炉身还残留着沈烬昨夜触碰时的温度。
他闭了闭眼，将手炉塞进袖中，拾级而上。
金銮殿内，龙椅空置。
魏景明站在东侧首列，朝服下的手指攥着个檀木盒，指节因用力泛白——盒里装着昨夜从李御史密室搜出的密信，每一页都盖着柳怀安私印，墨迹里浸着黑煞教特有的毒香。
\"启禀殿下，\"魏景明向前一步，檀木盒\"咚\"地磕在青砖上，\"这是昨夜刺客案牵连出的逆党名单，及柳丞相与黑煞教往来的密信。\"
殿中霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。
柳怀安正端着茶盏的手猛颤，青瓷盏\"啪\"地碎在地上。
他踉跄两步扶住御案，鬓角的银线随着喘息直颤：\"污蔑！
分明是九皇子为夺储位构陷老臣！\"他突然拔高声音，转身指向殿中几位白发老臣，\"各位大人想想，当年先皇托孤时，老臣是如何跪在灵前立誓的？
如今这乳臭未干的小子要篡权，我们能容吗？\"
几位与柳家有姻亲的老臣面面相觑，有人攥着朝笏欲言又止，有人轻咳着后退半步。
赵敬之靠在殿柱后，指尖无意识摩挲着腰间那枚刻着\"忠\"字的玉佩——那是先皇亲赐，此刻却硌得掌心生疼。
他望着楚昭紧抿的嘴角，又想起十年前雪夜，这孩子跪在冰天里求见病中的皇帝，自己奉柳怀安之命将人拦在宫外......
\"丞相急了。\"楚昭的声音像浸了冰的刀刃，\"若真清白，何惧查验？\"他抬袖示意，影七立刻捧着个朱漆木匣上前。
匣盖掀开的刹那，殿中飘起股熟悉的沉水香——正是楚帝书房特有的熏香。
\"这是陛下前日深夜交于本宫的遗诏副本。\"楚昭指节扣住卷轴，缓缓展开，\"内容为：朕身体日衰，着九皇子楚昭监国，即日起总领六部，待大朝会行传位礼。\"
\"哗啦\"一声，不知是谁的朝笏掉在地上。
柳怀安的脸瞬间白得像纸，他踉跄着后退两步，撞翻了身后的青铜烛台。
烛油溅在他玄色官服上，烫得他嘶声倒吸冷气，却仍梗着脖子喊：\"不可能！
陛下昨日还宣老臣......\"
\"陛下昨日宣的是太医院院首，开的是安神汤。\"楚昭的目光扫过殿中，最后落在赵敬之脸上，\"赵统领，昨夜值守的是你麾下亲卫吧？
可有人见陛下召见外臣？\"
赵敬之喉结动了动。
他想起昨夜子时，自己确实奉柳怀安之命，让两个小太监往皇帝药盏里添了安神散——那药能让人沉睡三日不醒。
此刻他望着楚昭眼底的冷光，突然想起先皇临终前攥着他手说\"护好昭儿\"的模样，终于垂下眼：\"回殿下，末将昨夜未闻陛下召见外臣。\"
柳怀安的膝盖\"扑通\"砸在地上。
他望着阶上那个曾经被自己踩在泥里的九皇子，忽然想起半月前黑煞尊主说的\"楚昭有大邺皇族血印\"——原来这才是陛下突然属意他的原因。
他猛地抬头，想喊\"他是前朝余孽\"，可触及楚昭袖中露出的珊瑚手炉时，喉间突然泛起腥甜。
沈烬是被金銮殿的钟声惊醒的。
她倚在承乾殿窗边，望着晨雾里飞檐上晃动的铜铃，烬火在血管里翻涌，右手背的红纹烫得像要烧穿皮肤。
珊瑚手炉不知何时从袖中滑出，炉身的温度与她掌心的灼痛渐渐重合——这是她第一次，清楚地感知到另一个人的诅咒。
\"娘娘，金銮殿方向传来喧哗。\"小宫女捧着药碗站在廊下，声音发颤，\"赵统领的亲卫说......说殿下要清算了。\"
沈烬摸了摸腕间的手炉，火印的红纹突然连成完整的凤凰形状。
她望着殿外渐亮的天色，将绣着金菊的披风往肩上拢了拢。
烬火在她指尖跃动，像在指引着什么方向。
金銮殿的蟠龙柱下，楚昭正将遗诏递给魏景明传看。
殿外的晨雾被风卷散，露出东边天际的朝霞。
他忽然听见殿外传来细碎的脚步声，抬眼望去，便见一抹月白身影穿过丹墀，裙角扫过满地残烛，在青石板上拖出一道淡金的光。
沈烬缓步走上殿前，声音清冷：
沈烬的话音像一把淬了冰的银针刺进金銮殿的喧嚣里。
楚昭握着遗诏的指尖微不可察地颤了颤。
他望着月白裙裾扫过自己玄色靴面，忽然想起昨夜承乾殿里，沈烬蜷在软榻上翻那本《大邺秘史》时，火纹从腕间爬到手背的模样。
她当时说：\"柳怀安书房的暗格里，应该藏着黑煞教的密信。\"现在想来，她指尖的烬火怕不是在引着他找证据——原来从昨夜开始，这女人就在给他递刀子。
魏景明的朝服下摆被风掀起一角，露出藏在腰间的檀木盒。
他猛地反应过来，朝影七使了个眼色。
影七早候在侧，朱漆木匣\"咔嗒\"打开的瞬间，殿中飘起股腐鼠般的腥气——正是黑煞教密信特有的毒香。
柳怀安的指甲深深掐进掌心。
他望着匣中泛黄的纸页上自己的私印，喉间泛起铁锈味。
前日黑煞尊主还说\"楚昭不过是前朝余孽，掀不起风浪\"，可现在这女人竟连他与刺客头目见面的事都知道......他突然想起三日前在城西破庙，那个左肩有火焰胎记的死士确实提过\"九皇子妃\"的名字，当时他只当是刺客胡言，原来沈烬早就在盯着他！
\"贱蹄子！\"柳怀安突然暴喝一声，腰间玉牌\"当啷\"坠地。
他踉跄着撞翻身后的青铜鹤炉，火星溅在朝服上烧出个焦洞。
殿中老臣们惊呼着后退，有人被阶石绊倒，朝笏\"哐当\"砸在青砖上。
赵敬之的手按上剑柄，却见柳怀安从靴筒抽出短刃，寒光直取楚昭咽喉！
楚昭连退半步，玄色衮服擦过蟠龙柱上的金漆。
他望着那抹刺来的寒光，竟想起十岁那年在冰天雪地里跪了整夜，柳怀安踩着他冻僵的手背说\"皇子又如何，不过是个没娘的野种\"。
此刻短刃离他喉结只剩三寸，他甚至能看清刀刃上凝结的冰珠——直到一声清越的剑鸣破空而来。
赵敬之的剑鞘精准磕在柳怀安手腕上。\"咔嚓\"一声，短刃坠地时溅起的火星，正好落在柳怀安方才撞翻的鹤炉余烬里。\"柳相这是要弑君？\"赵敬之的声音比金銮殿的晨雾还冷，他反手用剑脊抵住柳怀安后颈，\"先皇临终前抓着末将的手说'护好昭儿'，末将今日才算明白，护的是这天下的明主。\"
几个侍卫冲上来用铁链锁住柳怀安。
他被按在地上时，瞥见沈烬腕间的珊瑚手炉——那是楚昭从不离身的物件，此刻正随着她的动作轻轻晃动。\"你们...你们是一伙的！\"他突然笑起来，涎水顺着嘴角滴在青砖上，\"楚昭有前朝血脉，沈烬会妖火...你们当这天下人都是瞎子吗？\"
殿中霎时死寂。
魏景明的檀木盒\"啪\"地摔在地上，密信散了一地。
几个老臣面如死灰，有个与柳家联姻的侍郎踉跄着后退，撞翻了烛台。
沈烬望着楚昭绷紧的下颌线，烬火在血管里翻涌得更凶了——他的诅咒在她体内发烫，像两团被强行揉在一起的火焰，随时要烧穿皮肤。
\"带下去。\"楚昭的声音像浸了千年寒潭的玉，他弯腰拾起地上的遗诏，指腹擦过父皇熟悉的墨痕，\"天牢的冰窖最适合柳相，让他慢慢想清楚，什么该说，什么不该说。\"
侍卫拖走柳怀安时，他的指甲在青石板上划出刺耳的声响。
沈烬望着那道拖长的血痕，忽然想起自己七岁那年，沈家满门被斩时，母亲的血也是这样在青石板上蜿蜒。
她握了握腕间的手炉，火纹从手背爬上小臂，在月白袖底烧出个小红洞——这是诅咒反噬的预兆，可她此刻竟觉得疼得痛快。
\"殿下。\"魏景明捡起散落的密信，朝服上沾了块烛油，\"这是柳党余孽名单，臣这就去......\"
\"不必。\"楚昭打断他，目光扫过殿中发白的老臣们，\"今日只清首恶。\"他拾级而上，龙椅上的明黄缎子还带着晨雾的潮气。
当他的指尖触到龙首扶手时，沈烬听见他极轻地叹了口气——像十年前那个跪在冰天里的孩子，终于摸到了屋檐下的暖炉。
\"从今日起，\"楚昭坐在龙椅一侧，玄色衮服与明黄缎子在晨光里交织成奇异的颜色，\"我以储君之名代行皇权。\"他的目光扫过殿中，最后落在沈烬脸上，\"至于那些说朕是前朝余孽的......\"他忽然笑了，那笑里带着三分冷，七分势在必得，\"等朕把这江山坐稳了，再一个个说与他们听。\"
沈烬站在丹墀下，望着龙椅上的身影。
晨雾完全散了，阳光透过殿顶的琉璃瓦，在楚昭肩头镀了层金边。
她腕间的珊瑚手炉突然烫得惊人，火纹在袖底连成完整的凤凰形状——这是烬火与诅咒共鸣的征兆。
她知道，他们赢了第一步，可当楚昭说出\"坐稳江山\"四个字时，她忽然想起黑煞尊主密室里那幅画：两个被火焰缠绕的身影，一个坐在龙椅上，一个跪在阶下，脚下是漫山遍野的白骨。
\"娘娘？\"小宫女的声音从殿外传来，\"太医院院首说您今日的药......\"
沈烬转身时，袖中掉出个碎瓷片——那是昨夜她在柳府暗格里找到的，刻着\"大邺\"二字的残碗。
她望着金銮殿外跪成一片的百官，忽然听见楚昭在身后说：\"传旨下去，明日早朝，朕要见所有告病的大人。\"
晨光里，龙椅上的玄色身影与殿外的日晷重叠。
沈烬摸着腕间发烫的手炉，忽然明白，他们真正的对手，从来不是柳怀安这样的棋子。
当楚昭的名字开始刻在每道圣旨上时，当\"储君\"二字变成天下人的谈资时，那个藏在阴影里的黑煞尊主，那个知道他们前世因果的人，该要现身了。