虚空如被揉皱的锦缎，破碎的因果碎片像星屑般擦过众人，扭曲的时光流在四周翻涌成墨色的浪。
沈烬的白焰在掌心明明灭灭，像风中残烛，她能清晰听见自己心跳如擂鼓——圣痕正从心口处往四肢百骸窜动，每一寸血管都像被红铁烙过，灼烧感混着钝痛，连指尖都在不受控地发抖。
\"沈烬！\"楚昭的声音带着裂帛般的紧绷。
他臂弯紧收，将她整个人扣进怀里，玄铁剑断刃横在身侧，衣袍被虚空乱流撕得猎猎作响。
他低头时，垂落的碎发扫过她汗湿的额角，\"撑得住吗？\"
这声询问里藏着他惯常的冷硬，却在尾音泄了丝发颤。
沈烬抬头，撞进他泛红的眼底——那是她从未见过的慌乱，像极了那年她替他挡下刺客时，他抱着她血污的身子冲进太医院的模样。
她想笑，可喉间泛起腥甜，只能扯了扯嘴角：\"比...比在命轮界被黑焰绞碎时，好太多。\"
话音未落，虚空里传来枯枝断裂般的轻响。
黑袍男子从灰雾中浮出来，左半边脸焦黑如炭，右眼眶里跳动着幽蓝的火——那是被初火灼烧后未灭的残焰。
他抬手时，袖口滑落，露出小臂上爬满的暗纹，像被虫蛀的朽木：\"能驾驭初火...\"他嘶哑地笑，指节捏得咔咔响，\"看来我小觑了前朝余孽的执念。\"
楚昭的背瞬间绷成弓弦。
他将沈烬往怀里带了带，断刃剑尖直指黑袍男子，玄铁特有的冷意裹着血气：\"你是谁？
为何执着于初火？\"
\"答案重要么？\"黑袍男子的右手突然凝出团黑雾，虚空中的因果碎片被那黑雾卷住，瞬间化作飞灰，\"这力量本就不该存于现世——\"他眼尾的幽蓝火焰骤亮，\"等它反噬时，她会求我取走这烫手山芋。\"
沈烬的指尖动了动。
白焰从她掌心腾起三寸，又迅速萎顿——圣痕在此时狠狠灼了她心口一记，疼得她眼前发黑。
她咬着牙不让自己栽倒，却听见楚昭闷哼一声。
低头看时，才发现他后腰不知何时划开道血口，鲜血正浸透衣料，在虚空中绽成妖异的花。
\"阿昭...\"她颤着手去碰他的伤口，却被他反手握住。
他掌心的温度烫得惊人，指腹重重碾过她腕间脉搏，像在确认什么：\"别分心。\"
\"分心的该是你们。\"南宫烬的声音突然从右侧传来。
沈烬偏头，看见他倚着淡金色的屏障，左手还攥着渗血的指尖——方才他咬破指尖画符时，伤口深可见骨，血珠正顺着指缝往下滴，在虚空中拉出细小的红线。
那道淡金色的屏障裹住四人，边缘浮着细碎的光屑，像撒了把金粉的肥皂泡，\"这是'天机断界'，能挡半柱香。\"他说这话时咳了两声，袖角沾着暗红的血，\"但你...\"他看向沈烬，目光扫过她泛白的唇，\"不能再用烬火。\"
沈烬张了张嘴，却被楚昭抢先截断：\"她现在连动根手指都难。\"他低头抵住她发顶，声音闷在她发间，\"圣痕反噬到什么地步了？\"
\"比想象中轻。\"沈烬撒谎。
她能感觉到生命力正从指尖、从心口往外漏，像被扎了孔的水袋。
可当她看见南宫烬苍白的脸——他为了画符几乎榨干了体内的毒血，唇色比雪还淡；看见楚昭后腰的伤还在渗血，却仍把所有重量都压在断刃上，替她挡着虚空乱流——那些话就梗在喉咙里，怎么都吐不出来。
黑袍男子的黑雾突然如毒蛇般窜来。
屏障被撞得剧烈震颤，淡金色的光纹裂开蛛网似的缝隙，又在南宫烬咬破舌尖喷血的瞬间重新弥合。
南宫烬顺着屏障滑坐在地，额角的汗滴进血里，混着唇间的腥甜：\"半柱香...剩不了多久。\"
楚昭的拇指重重按在沈烬后颈——那是他从前安抚她时的习惯动作。
沈烬抬头，撞进他泛红的眼底，听见他低哑着说：\"等下不管发生什么，你都别睁眼。\"
\"你要做什么？\"她突然慌了。
他没有回答，只是低头吻了吻她发顶。
沈烬这才发现，他的玄铁剑断刃不知何时抵在自己心口，剑身贴着她的圣痕，凉意透过衣物渗进来，像根定海神针。
\"皇族血脉...\"黑袍男子突然眯起眼，右眼里的幽蓝火焰剧烈跳动，\"原来你藏得比她还深。\"
楚昭充耳不闻。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着暗金色的光——那是皇族气运残丝被唤醒的征兆。
沈烬感觉有热流从他掌心涌进自己体内，沿着血脉往四肢百骸钻，圣痕的灼烧感竟被压下两分。
她正想开口，却听见他在她耳边低笑：\"别怕，我欠你的盛世，还没给。\"
虚空乱流突然剧烈翻涌。
南宫烬撑着屏障抬头，正看见楚昭心口处浮起枚暗金印记——那是前朝皇室才有的\"九曜印\"。
他瞳孔骤缩，突然明白了什么，想说些什么，却被屏障外的轰鸣打断。
沈烬的意识开始模糊。
她能感觉到楚昭的手在她背上一下下拍着，像在哄孩子；能听见南宫烬急促的喘息；能看见黑袍男子的脸在屏障外扭曲成暴怒的鬼面。
最后，她的目光落在楚昭按在她腕间的大手上——他的拇指正缓缓摩挲她脉搏，指腹的薄茧擦过她皮肤，带起一片温热。
意识消散前的最后一刻，她听见楚昭低低的、带着颤抖的呢喃：\"怎么会这么乱...\"
楚昭的拇指在沈烬腕间停了半息，指腹下的脉搏乱得像被狂风卷散的棋谱，跳得急时像擂鼓，缓时又弱得几乎要断——这哪是\"比想象中轻\"，分明是圣痕在抽丝剥茧般啃噬她的生机。
他喉结滚动，眼底暗金愈发灼亮，连睫毛都被染成了碎金的颜色。
\"我能引动人间气运。\"他低头吻了吻她发顶，声音轻得像怕惊碎什么，\"但需要一个锚点。\"
沈烬的睫毛颤了颤，苍白的手摸索着探进袖中。
她摸到那枚冰凉的玉佩时，记忆突然涌上来——母亲被刺客刺穿胸口前，将这枚刻着火凤的玉塞进她掌心，说\"留着，或许能救你命\"。
此刻玉佩贴着她掌心，凉得刺骨，却比楚昭的体温更让她安心。
她把玉佩塞进楚昭掌心，指尖擦过他虎口的薄茧：\"母亲...祖脉气息。\"
楚昭的指节骤然收紧。
他望着玉佩上模糊的火凤纹路，喉间泛起腥甜——那是他强行压制血脉沸腾的代价。
他闭目凝神，让暗金色的气运顺着指尖渗入玉中。
下一刻，玉佩突然发出灼目的金光，像被投入热油的金箔，表面的火凤纹路竟活了过来，尾羽扬起的金芒如细针般扎进虚空乱流。
\"不好！\"黑袍男子右眼里的幽蓝火焰炸成星子，枯朽的手臂上暗纹全部凸起，\"他们要借人间气运筑界！\"他合身扑来，黑雾裹着碎骨般的尖啸，竟生生撕开了南宫烬的\"天机断界\"。
屏障裂开的瞬间，南宫烬喷出一口黑血——那是他用毒血加固的屏障，此刻反噬到心肺。
他踉跄着扶住沈烬后腰，嘶哑道：\"撑住！\"
楚昭的玄铁断刃\"嗡\"地一声震鸣。
他将沈烬护在身后，暗金气运从心口的九曜印里涌出来，在周身织成金丝网。
黑袍男子的黑雾撞上来时，金丝网瞬间收紧，像一张烧红的铁网，将黑雾灼出焦糊的窟窿。
楚昭能听见自己骨骼发出的脆响——这是强行调用未完全觉醒的皇族血脉的代价，可当他瞥见沈烬睫毛上挂着的冷汗，所有痛意都成了钝钝的背景音。
\"现在，该换我们反击了。\"南宫烬抹了把嘴角的血，指尖在虚空划出暗红的符咒。
他的毒血本是见血封喉的杀招，此刻却化作引雷的线，将楚昭的气运金丝与沈烬体内的白焰勾连。
三股力量在虚空中交织成金红相间的光茧，连时空乱流都被绞成了细碎的星尘。
沈烬在光茧中央缓缓睁眼。
她看见自己的白焰不再是摇曳的烛火，而是在血管里流淌的星河——圣痕的灼烧感还在，但疼痛中竟透出一丝清冽的甜，像极了那年她躲在祠堂，母亲为她擦药时，药汁渗进伤口的味道。
她望着楚昭紧绷的后背，望着南宫烬染血的符咒，突然明白：初火从来不是诅咒，而是...
\"是守护。\"她轻声呢喃，白焰从眼底涌出来，将眼瞳染成透明的琉璃色。
那些曾让她痛不欲生的圣痕，此刻正顺着她的手臂爬出金红相间的纹路，像在为火焰铺就通途。
她抬手时，白焰如活物般从掌心翻涌而出，没有灼热的气浪，反而带着春日融雪的温度。
黑袍男子的瞳孔骤缩。
他想退，可白焰的速度比他更快——那不是攻击的火，是吞噬因果的火。
他右眼里最后一点幽蓝火焰被白焰舔过，竟发出婴儿啼哭般的哀鸣。
他踉跄着挥出黑雾抵挡，却见白焰轻轻一卷，黑雾便如冰雪遇阳，连渣都不剩。
\"这不可能...\"他枯朽的手指抠进虚空，却只抓到一把破碎的因果碎片，\"初火该是...该是...\"
沈烬的白焰漫过他焦黑的半张脸。
他听见她的声音，像穿过三百年风雪的旧谣：\"初火是重生。\"
下一刻，白焰如潮水般席卷整个虚空。
楚昭转头时，正看见她站在光茧中央，白焰在她周身流转，像为她披了件透明的火衣。
她望向他的眼神里没有疼痛，只有他从未见过的清明——那是终于握住命运的从容。
黑袍男子的嘶吼被白焰吞没前，楚昭听见沈烬轻声说：\"阿昭，看。\"
他顺着她的目光望去，只见被白焰舔过的虚空裂缝里，竟渗出了一线天光。