第二章：星枢与代价
眼前的一切光怪陆离，远超冼丕臼的认知。白玉铺就的街道延伸至视线尽头，两侧奇特的建筑仿佛不属于人间，头顶更是无垠的璀璨星海，投下清冷而神秘的光辉。空气中浓郁精纯的灵气自行涌入体内，让连日来的疲惫和伤势都缓解了不少。
而那突然出现在面前、一脸懒散笑容的灰褂青年，更是透着古怪。他修为看似平平，却仿佛早已在此等候多时，一语道破冼丕臼“新来的”身份。
冼丕臼心中警惕瞬间提升到极致。在这完全陌生、深不可测之地，任何突兀的接近都可能是致命的陷阱。他身体微微紧绷，《无名诀》悄然运转，审视着对方，没有立刻回应。
那青年似乎看穿了他的戒备，也不在意，耸了耸肩，依旧懒洋洋地说道：“别那么紧张。要是想对你不利，在你刚传过来、最晕头转向的时候动手不是更好？跟我走吧，耽误了时间，那位等急了，倒霉的可是你和我。”
他说话的语气随意，却带着一种不容置疑的意味，仿佛只是在陈述一个简单的事实。
“谁要见我？”冼丕臼终于开口，声音因长久未言和之前的消耗而有些沙哑，目光锐利如鹰。
青年咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“还能有谁？当然是给你符引，让你能摸到这‘星枢坊市’来的那位大人呗。难不成你以为天机阁是菜市场，谁都能随便逛？”
星枢坊市？天机阁外围？
冼丕臼心中了然，看来那白袍使者地位不低。他沉默片刻，深知在此地，自己没有任何讨价还价的资本。是福不是祸，是祸躲不过。
“带路。”他言简意赅。
“这才对嘛。”青年满意地点点头，转身晃晃悠悠地向前走去，速度却不慢，“跟紧点，坊市里规矩多，走错了路或者乱碰东西，被巡天卫扔去喂星兽可别怪我没事先提醒。”
冼丕臼默不作声，紧随其后，同时尽可能地将周围景象记在心中。
这所谓的“星枢坊市”比他想象的更加神奇。街道上往来的人群种族各异，有的身高丈余、皮肤如同岩石，有的背生薄翼、耳尖如精灵，甚至还有全身笼罩在黑袍中、只露出两点幽蓝魂火的奇异存在。他们的修为大多看不透，但流露出的气息无不显示着强大。
两侧的建筑更是千奇百怪。有的是一座悬浮的倒立尖塔，塔尖朝下，门口旋转着星云般的漩涡；有的则是一棵巨大无比的透明水晶树，枝叶间悬挂着发光的果实，每个果实似乎都是一个独立的交易空间；还有的店铺干脆就是一艘缩小了的、样式古拙的星槎模型，船身开启一扇门，修士进出其间。
空中除了飞梭流光，偶尔还能看到巨大的、半透明的、如同水母般的生物缓缓飘过，身上坐着修士，似乎是某种公共交通工具。
青年对这一切司空见惯，一边走一边随口介绍着，也不知是说给冼丕臼听还是自言自语：
“那是‘百族馆’，专做异界特产，坑得很，别去。”
“那边‘炼星阁’的法宝还不错，就是贵得离谱。”
“喏，看到那只‘星界水母’没？那是‘巡天座驾’，专门维持坊市秩序的，惹不起。”
冼丕臼默默听着，将这些信息记下。他发现，这里交易的货币并非简单的灵石，而是一种更加纯净、内部仿佛有点点星芒闪烁的晶体，被称为“星晶”或“灵晶”。偶尔也能看到以物易物的场景，拿出的无一不是外界难得一见的奇珍异宝。
这让他心中微沉。他身上的那点灵石，在这里恐怕如同废石。
七拐八绕之后，青年带着他离开主干道，走入一条相对安静的小巷。巷子尽头，是一间毫不起眼的小小铺面，门楣上挂着一块古朴的木匾，上面用一种极其古老的文字写着两个字。
冼丕臼并不认识这种文字，但目光触及的瞬间，却自然而然地明白了其含义——【问心】。
铺门虚掩着，里面光线昏暗。
青年在门口停下，收敛了那副懒散模样，稍微正了正衣襟，对着门内恭敬道：“先生，人带到了。”
“进来吧。”一个温和的声音从屋内传出，正是之前那位白袍使者的声音。
青年对冼丕臼使了个眼色，自己却站在门口，并不进去。
冼丕臼定了定神，推门而入。
铺面内部比外面看起来要宽敞许多，四壁皆是顶天立地的书架，上面塞满了各种材质的卷轴、玉简、兽皮古籍，空气中弥漫着陈旧书卷和淡淡檀香的味道。一个身影正背对着他，站在一架木梯上，似乎在寻找什么书籍。
正是那位白袍使者。此刻他身上的月白光华已然内敛，看起来像是一位普通的书店老板，但那股深不可测的气息依旧存在。
他并未回头，只是随意地问道：“一路行来，感觉这‘星枢’如何？”
冼丕臼沉默了一下，如实回答：“超乎想象，深不可测。”
“呵呵，冰山一角罢了。”使者轻笑一声，从梯子上下来，转过身。他的面容依旧模糊，但那双清澈深邃的眼睛却让冼丕臼印象深刻。
“能循着符引，穿过乱空迷域找到这里，证明你与天机阁有缘，也初步具备了知晓一些事情的资格。”使者走到一张古旧的木桌后坐下，示意冼丕臼也坐。
“前辈……”冼丕臼坐下，刚想开口。
使者却抬手打断了他：“我知道你有很多疑问。关于你的身世，关于‘冼’族，关于暗影阁，关于你体内的功法和金丹。”
他每说一句，冼丕臼的心就沉一分。对方果然对他了如指掌！
“但在天机阁，一切皆有价码。”使者的声音平和，却带着不容置疑的规则之力，“你想知道什么，都需要支付相应的代价。”
“代价？”冼丕臼握紧了拳头，“我需要付出什么？”
“那取决于你想知道什么。”使者淡淡道，“最简单的信息，或许只需一些特殊的灵石、材料，或者为我们完成一些简单的任务。而涉及到上古秘辛、种族遗存、乃至……如何彻底解决你功法隐患和金丹隐患这种层次的问题……”他顿了顿，目光似乎能看透冼丕臼丹田内那枚光华内蕴却暗藏危机的九转金丹，“其代价，或许是你难以想象的。”
冼丕臼心中一凛。功法隐患？金丹隐患？他自己隐约有所察觉，九转金丹和《无名诀》虽强，但似乎并不完整，尤其是融合了那石壁残诀后，力量虽增，却总有一种难以掌控的躁动感，仿佛潜藏着未知的风险。没想到对方一眼看穿。
“我……需要知道关于‘冼’族的基本信息，以及暗影阁为何紧追我不放。”冼丕臼深吸一口气，提出了当前最迫切想知道的问题。
使者点了点头：“很明智的选择，这些信息尚在‘可支付’范畴内。关于‘冼’族，他们是一个极其古老而强大的氏族，并非此界原住民，相传源自某个早已湮灭在时空乱流中的高等界面。该族天赋异禀，尤擅空间法则与力量本源之道，其族裔血脉特殊，一旦觉醒，潜力无穷。”
并非此界原住民！高等界面！空间法则！力量本源！
每一个词都让冼丕臼心神巨震！
“约莫万载前，‘冼’族主体不知因何故举族迁徙，离开了此界，留下的少数支脉则在一场突如其来的浩劫中几乎被灭族。那场浩劫，官方记载是遭遇了罕见的‘虚空灾厄’，但据天机阁零星记载，其中疑点重重，似有内部背叛与外部势力联手剿杀之嫌。”
背叛与剿杀！王长老的遗言得到了印证！
“至于暗影阁……”使者继续道，“其背后真正的掌控者，与当年参与剿杀‘冼’族残余的势力有千丝万缕的联系。他们追杀你，首要目标并非你修炼的功法，虽然那功法也至关重要。他们真正的目的，是你本身的血脉，以及可能通过你的血脉才能开启的、‘冼’族留下的某处终极秘藏——据说那秘藏关系到成仙之秘，甚至是……超越此界的力量。”
血脉！秘藏！成仙之秘！
真相如同沉重的山岳，压得冼丕臼几乎喘不过气。原来从一开始，他就是别人眼中的钥匙和猎物！
“这些信息，你需要支付的代价是——”使者看着冼丕臼，说出了条件，“三枚‘虚空星核’的碎片，或者……等价的一千‘上品灵晶’。”
虚空星核？上品灵晶？冼丕臼闻所未闻。但他身上唯一值钱的，恐怕只有那点得自死斗坑和沙匪的普通灵石，以及几件不入流的法器。
他面露难色。
使者似乎早有所料，淡淡道：“若无现成的宝物，亦可接受任务抵偿。坊市西门‘巡天卫’驻所正在招募人手，清剿附近星域一处刚刚发现的、被‘虚空蠕虫’污染的残破秘境。任务危险，但完成后的报酬，足以支付你此次的咨询费用。”
任务？清剿秘境？危险？
冼丕臼几乎没有选择。
他抬起头，目光坚定：“我选择任务。”
使者并不意外，点了点头：“可。这是任务凭证和那处秘境的星标图。完成后，凭凭证和信物回来复命即可。”
他屈指一弹，一枚闪烁着微光的玉符和一块星图落入冼丕臼手中。
“记住，天机阁不问过程，只问结果。活着回来。”使者的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的深意。
冼丕臼握紧玉符和星图，深深看了一眼这位神秘的使者，转身走出了【问心】阁。
门外，那灰褂青年还在等着，见他出来，懒懒一笑：“接到活儿了？走吧，带你去西门报到。祝你好运，新人，别死太快。”
新的挑战，以这样一种冰冷直接的方式，摆在了冼丕臼面前。想要答案，就先要活下去，并支付足够的代价。
天机阁的大门，从未轻易向任何人敞开。