车辆缓缓停稳在警戒区深处，经过几轮严密的盘查后，坐在林译身旁的年轻军官压低声音说道：“长官，咱们已经到“”黄山”了。请在这里下车，前面就是侍从室的小楼。还请您配合检查。”
“黄山”二字入耳，林译的心猛地一沉。他当然知道这个地名意味着什么。自淞沪会战失利之后，果脯迁都山城。侍从室从富商黄公阶手中“购得”这片依山而建的别墅群，便以原主人的姓氏为这座小山命名。而此刻山中居住的那位，正是这个战时首都真正的主人。
林译不动声色地解开佩枪，动作流畅地递交给上前接收的卫兵。在对方仔细搜身时，他微微抬起双臂，目光平静地注视着前方斑驳的树影。
待检查完毕，带队军官上前一步，声音压得更低：“长官，请您跟在巡逻队中间，千万不要左右张望。那个……前面是莲青楼，Stillwell将军刚刚下榻在此。还望您......避免不必要的麻烦。”
林译会意地颔首，迅速融入行进中的队伍，恰到好处地把自己安置在队伍中央。这两句看似寻常的提醒，在他心中瞬间掀起了惊涛骇浪。
Stillwell将军刚刚抵达山城，那位大人物的突然召见，还要刻意避开花旗的注意——这些线索在他脑海中飞速拼凑，渐渐勾勒出一幅完整的图景。
林译跟着队伍前进，面上不动声色，心中却已了然：Stillwell将军定是重新获得了某些权限，正在推行新的计划。从眼下的情形看，方才的会谈必然不欢而散，否则此时本该是宾主尽欢的宴饮时刻。将这些蛛丝马迹串联起来，林译已经揣摩出了个中玄机。
他轻轻整理了一下衣领，眼神中闪过一丝笃定。既然看透了这盘棋局，接下来该如何应对，他心中已有分寸。
从迈入“草亭”那一刻起，林译便全情投入了一场谦逊的表演。他始终微躬着身子，目光低垂，恰到好处地配合着对方的节奏与姿态。这番恭敬而不失体统的举止，显然博得了对方的认可。从那位微微舒展的眉宇间，林译读出了满意的信号。
见气氛融洽，林译适时上前一步，声音诚恳而清晰：“委座，卑职日前侥幸歼灭第十七旅团，在清扫战场时，偶得敌军指挥刀一柄。您戎马出身，深知兵械之贵，卑职以为宝剑当配英雄，方不负其锋芒。况且此物正是在您指挥下抗击敌军所获，意义非凡，特此献予委座，聊表敬意。”
他侧身示意，侍从官应声捧上一只锦盒。盒中军刀本是林译为辞公精心准备的厚礼，此刻情势使然，他果断决定“借花献佛”。毕竟眼下这一关，比什么都重要。
这把武士刀堪称艺术珍品。自东瀛皇室准许将十六叶菊纹镌于刀茎，赏赐功勋显赫的重臣以来，这种菊水纹军刀便成为身份与荣耀的象征。
眼前这一柄，珍珠鱼皮包裹的刀鞘与精雕黄铜相得益彰，刀身肌理细腻如缎，毫无瑕疵。更珍贵的是刀茎内侧刻着的“七生报国，忠勇治家”八字，昭示着它原主人显赫的军界世家背景。
这份厚礼果然奏效，林译敏锐地察觉到对方眼中一闪而过的欣赏。更令他意外的是，对方竟亲自引他走向宴会厅。
“草亭”本是接待重要人物的场所，规格已是非同寻常，但林译心知肚明：真正的嫡系门生，都会被邀请再行数十步，前往官邸用餐，有时甚至能有夫人作陪。这咫尺之距，亲疏立判，他终究还算不上核心圈内的人。
一番得体的嘘寒问暖后，两人在餐桌前落座。对方的食谱向来简单，只要求每日一只鸡，有碗热鸡汤便心满意足，其余菜肴皆从简。今日桌上不过四菜一汤，都是地道的江南风味，质朴中透着几分精致。
“仕民，你我的家乡离得不远，今日特意嘱咐厨房备了几道家乡菜。这鱼是下午刚送来的，鲜得很，火候也恰到好处，你尝尝。”说着，他竟亲自执起汤勺，“来，我给你盛碗鸡汤。”
面对这份突如其来的殊遇，林译立刻展现出恰到好处的惶恐。他慌忙起身，双手微颤地做出阻拦的姿态：“委座，这如何使得！卑职何德何能，岂敢劳您大驾？真是折煞卑职了！”
他的声音因激动而微微发紧，每一个表情、每一个动作都十分自然，既表达出受宠若惊，又不失军官的庄重。
这一番表演显然取得了预期效果，但林译心知，这些表面文章都非关键。真正的考验，还在后头。
几番表露忠心的言辞过后，侍从见眼色上前，以“委座偶感风寒，不宜饮酒”为由代为敬酒。几杯醇厚的黄酒下肚，林译的话渐渐多了起来，眼神也染上了几分迷离。
见时机成熟，对方终于切入正题。“仕民，你可知Stillwell将军已到山城？他刚被任命为联合指挥部第一集团军司令。花旗方面有意组建一支集团军发起反攻。”
他停下话头，低头舀了一勺汤，语气看似随意，“他建议由你来统帅这支部队，看来你的战绩，很得他的赏识啊。”
“不行不行，我资历太浅，难以服众。”林译倚着椅背连连摆手，一副醉意朦胧的模样，“依我看，还是请黄长官来指挥最为妥当。他是我老上司，资历威望都够。我嘛，还是适合领兵冲锋，在前线跑跑腿更自在。”
这个回答显然出乎对方预料。更令人动容的是，林译借着酒意，竟红着眼眶说起往事：“我当年只读过军官训练团……那时心里就一个念头，多杀鬼子，我要报仇。”
他声音哽咽，泪水在眼眶中打转，“家父当年只是安分守己地去上工，平白无故竟被鬼子当作活靶子，一枪打死！我从此只想当兵，只想杀敌，只想有朝一日打回沪市，把这血海深仇，把我们受尽的屈辱，统统洗刷干净！”
这番声泪俱下的倾诉，让在场众人无不动容。对方悬着的心终于落下，暗自做出了判断：林译此人，可用！有血性，重情义，还是个心怀家国的学生性子。