卖炉子？
他是个粗人，不懂什么大道理，但他懂人心。
南境的冬天虽然不如北地酷寒，可一到腊月，那湿冷刺骨的寒风，一样能要了穷苦人的半条命。
每年冬天，抚远城外都有冻死饿死的人被抬走。
如果，家家户户都能用上这种烧着黑石头，既能做饭又能取暖，还不呛人的铁炉子……
那意味着什么？
意味着他抚远大营治下的百姓，能安安稳稳地度过每一个冬天。
民心！
这两个字沉甸甸地砸在了霍靖的心上。
他治军，靠的是军法如山。他镇守南境，靠的是三十万大军。
可他心里比谁都清楚，水能载舟亦能覆舟。只有让治下的百姓安居乐业，他这个大将军的位置，才能坐得稳如泰山！
“好！好一个雪中送炭！”霍靖双拳紧握，激动得浑身都在轻颤，“就这么办！我们先卖炉子！等全城的百姓都用上了咱们的炉子，离不开咱们的煤，那紫玉薯糕还愁卖不出去吗？！”
他猛地一拍大腿，看向顾文珏：“文珏，你脑子活，这事儿你帮程先生一起盯着！要人给人，要钱给钱！军中库房里积压的那些生铁，你先全部拉过来用！”
顾文珏拱手应下，心中却对程之韵的远见更多了几分叹服。
沉吟片刻，指了指那张图纸，“但这炉子一体浇铸，对匠人的手艺要求极高。军中铁匠营虽擅锻打，但于这铸造之术，恐怕……”
“这算个屁大的事！”霍靖大手一挥，豪气干云，“传我将令，把军中匠作营的管事钱老头，还有他手底下最好的几个铸铁师傅，全都给本将军叫过来！今天，他们就归程先生调遣！”
命令一下，效率奇高。
不过一炷香的功夫，一个须发半白，身板却依旧硬朗，满身都是烟火气和铁锈味的老者，就带着几个徒弟匆匆赶了过来。
“大将军，您老火急火燎地叫俺来，可是又有哪家的炮车坏了？”钱老头嗓门洪亮，一开口就带着一股子铁水的灼热气。
“少废话！”霍靖一把将程之韵画的图纸拍在他面前，“看看这个！能不能给老子造出来！”
钱老头一愣，拿起图纸凑到火光下仔细端详。他一看之下，那双浑浊的老眼就慢慢亮了起来，可随即，眉头又紧紧地锁成了一个疙疙瘩。
“大将军，这图画得是真精巧！设计这炉子的人，是个大行家啊！”钱老头先是赞了一句，随即话锋一转，指着图纸上几个关键部位，连连摇头。
“但是，这玩意儿造不出来。”
“什么？”霍靖的脸顿时就拉了下来。
“大将军您看。”钱老头的手指粗糙，指甲缝里全是黑泥，他点着图纸上的炉身，“这要求一体浇铸，炉壁还这么薄，铁水一进去，不等流满整个模子就得凝了。就算侥幸成型，这么薄的铸件，冷却的时候一收缩，非裂开不可！这纯粹是糟蹋好铁！”
他身后的几个徒弟也纷纷点头，显然是认同自己师傅的判断。
“十次里能成一次，都算是祖师爷赏饭吃了。这得浪费多少铁料？划不来，太划不来了！”钱老头把头摇得像拨浪鼓。
霍靖刚刚燃起的万丈豪情，仿佛被一盆冷水当头浇下，脸黑得能滴出墨来。他求助似的看向程之韵。
周围的兵士们也议论纷纷，看向程之韵的表情又带上了几分怀疑。
程先生虽然神，可这造炉子毕竟是钱师傅的看家本事，他说不行，那恐怕就是真不行了。
在众人的注视下，程之韵却不见丝毫慌乱。
她走到钱老头面前，客气地行了一礼：“钱师傅，您是行家，您说的问题确实存在。但晚辈想问一句，您铸造时，用的模具是什么？”
“自然是泥范。”钱老头理所当然地回答，“还能是啥？”
“那您用的泥，又是何种配比？”程之韵追问。
“这……”钱老头被问住了。他们做泥范，用的都是经验，取河边的细沙，混上黏土，用水和一和，感觉手感对了就行，哪有什么固定的配比。
程之韵笑了。
“问题，或许不出在铁上，而出在泥上。”
她不紧不慢地开口，声音清晰地传入每个人耳中：“铁水冷却快，那是因为泥范散热太快。我们为何不想办法，让泥范‘保温’呢？铁水流动性差，那是因为泥范不够光滑，阻力太大。我们为何不能让泥范的内壁，像镜子一样光滑呢？”
“浇铸后容易开裂，那是内外冷却不均所致。若我们能在模具上，预留出一些特殊的‘通道’，让多余的铁水和气体有地方去，是不是就能大大减少开裂的可能？”
程之韵一连串的反问，说得钱老头和他的徒弟们全都愣住了。
这些说法，他们闻所未闻，听起来就像天方夜谭。可仔细一想，却又似乎隐隐抓住了什么关键。
“这……姑娘，这怎么可能做到？”钱老头结结巴巴地问，语气里已经没了刚才的笃定。
“事在人为。”程之韵的自信，感染了在场的每一个人，“钱师傅，我需要您和您的徒弟们帮我一个忙。按照我的方子，重新配制一批铸造用的泥沙。我们不求多，先试着浇铸一个看看效果。”
“这……”钱老头还在犹豫。
“听程先生的！”霍靖猛地一拍桌子，替他做了决定，“钱老头，你那套老手艺用了几十年了，也该换换脑子了！今天你就当一回徒弟，程先生让你怎么干，你就怎么干！用坏的铁料，全都算我的！”
大将军发了话，钱老头再不敢有二话，只能硬着头皮拱手应下：“是，谨遵将令！”
接下来，整个西山坡下，又开辟出了一个新的工作区域。
程之韵按照系统图纸里关于“覆膜砂铸造”的简化版知识，开出了一个全新的“泥范”配方。
她让人取来最细腻的河沙，用大火反复烘炒，去除其中的水分。然后，又让人将黄黏土碾成最细的粉末，筛过好几遍。最后，她甚至还让人去伙房，讨要了一大桶烧菜剩下的、已经废弃的黑乎乎的桐油。
在所有人不解的注视下，程之韵指挥着匠人们，将滚烫的细沙、黏土粉和黑桐油，按照一个极为古怪的比例混合在一起，反复捶打搅拌。
那味道，又冲又呛，比烧煤还难闻。
但经过处理后的“泥沙”，却呈现出一种奇特的质感。它不再松散，而是带着一种油润的粘性，握在手里，温热而细腻。
钱老头捏起一撮，放在指尖捻了捻，脸上的表情从疑惑，到惊讶，最后化为了深深的震撼。
他这辈子都在和泥巴打交道，却从未见过这样的“泥”。
“开模！”
随着程之韵一声令下，匠人们用这批全新的“覆膜砂”，小心翼翼地制作出了第一套蜂窝煤炉的模具。那模具的内壁，在火光下泛着一层油润的光泽，果然比寻常泥范光滑了数倍不止。
一切准备就绪。
高炉里的铁水已经烧得通红，发出骇人的热量。
霍靖、顾文珏，以及所有在场的人，都屏住了呼吸，将临时铸造场围得水泄不通。
成败，在此一举！
“开炉！浇铸！”
钱老头亲自掌勺，他大吼一声，和两个徒弟合力，抬起一勺翻滚着金色浪花的铁水，稳稳地对准了模具上预留的浇口。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
钱老头死死盯着模具上另一个预留的“出气孔”。
按照程之韵的说法，只要看到有铁水从那个孔里冒出来，就说明整个模具已经被完全填满了。
就在一个年轻徒弟的脸都快憋紫了的时候，那出气孔中“噗”的一声，终于冒出了一股金红色的铁水。
“满了！”钱老头激动得声音都变了调。
第一步，成功了！
接下来，就是最漫长，也最煎熬的等待，冷却。
所有人都眼巴巴地看着那套静静躺在地上的模具，它像一个即将分娩的母亲，体内正孕育着一个所有人都无比期待的新生命。
一个时辰后，模具的外壳已经从暗红色，冷却到了深黑色。
“可以了！”程之韵估算着时间，下达了指令。
钱老头深吸一口气，拿起一把大铁锤，对着模具的边缘，用尽全身力气，狠狠地砸了下去。