孙县令在屋内踱步，良久，长叹一声：“就算本官愿意，那瓦当山寨又怎么会相信官府？他们就不怕事成之后，本官翻脸不认人，连他们一并剿了？”
“所以需要诚意。”吴涯道，“大人可以许诺，事成之后，对瓦当山寨过往的罪责从轻发落，甚至给他们一条正路。”
孙伯忽然道：“老爷，如果信得过老奴，老奴愿意走一趟瓦当山寨。”
孙县令和吴涯都看向他。
“老奴年轻时走南闯北，懂些江湖规矩。”孙伯平静地说，“由我这把老骨头去谈，一来显诚意，二来就算谈崩了，也不至于折了官府的颜面。”
孙县令眼眶微红，握住老仆的手：“孙伯，你跟我从京城出来，这些年辛苦了。”
“老爷待老奴恩重如山，这点风险算不得什么。”孙伯笑了笑，“只是此事需要秘密进行，绝不能让主簿他们知道。”
三人又密谋了半个时辰，定下了初步计划：由孙伯秘密前往瓦当山寨联络，吴涯则继续在县城打探消息，同时暗中观察主簿和总衙头的动向。
临别时，孙县令对吴涯道：“你虽然是一介草民，却有心为朝廷分忧。此事如果能成功，本官一定不会亏待你。”
吴涯拱手：“小民不求封赏，只盼着剿匪成功，乡民安宁。”
孙伯的动作很快，第二天一早，就假扮成老农，悄悄出了城。
吴涯则留在县城，每日到校场转转，偶尔去于氏商行坐坐，从于管事那儿打听消息。
三日后，孙伯回来了。
吴涯被叫到县衙后堂时，孙伯正在向孙县令禀报。
老仆风尘仆仆，眼中带着血丝，但精神却不错。
“瓦当山寨如今也不比从前了。”孙伯喝了口茶，缓缓道，“卫寨主上次与蛇山寨交战时受了重伤，一直没好，如今已经是卧床不起。山寨的事务大多由他的女儿卫锦绣打理，那姑娘不过十八九岁，却很有手段，把山寨上下打理得井井有条。”
孙县令问道：“他们可愿意合作？”
“愿是愿，但有条件。”
孙伯放下茶碗，“卫寨主说，他这辈子杀人放火，罪孽深重，死不瞑目。唯有一桩心事，就是女儿锦绣。那姑娘虽然是匪女，却自幼读书识字，心地不坏。卫寨主求官府给锦绣一个良民的身份，让她能堂堂正正做人，将来嫁个好人家，不必再过着刀口舔血的日子。”
孙县令沉吟道：“这倒不难。只要他们真心助官府剿匪，事成之后，本官可以奏请朝廷，对其从轻发落。卫锦绣如果能帮助朝廷立功，可以酌情宽宥。”
“卫寨主要的不仅是宽宥。”孙伯轻声道，“他要的是承诺，事成之后，官府需要好好安置锦绣，保她平安。老奴斗胆，替老爷应下了。”
孙县令点头：“你应得对。还有呢？”
“第二，瓦当山寨要亲眼看到蛇山寨覆灭。”孙伯道，“卫寨主说，他要那些火器在蛇山寨炸响，为他儿子报仇。”
“火器？”吴涯忍不住插话，“他们真的肯用？”
孙伯看了吴涯一眼：“肯用，但数量不多，只剩十二枚。卫寨主说，那是他祖上留下的最后家底，本来打算传给儿子的。如今儿子死了，留着也没用，不如用在仇人身上。”
屋内一时寂静。
孙县令轻叹一声：“也是个可怜人。孙伯，你觉得他们可信吗？”
“老奴在山寨住了两日，发现他们对蛇山寨确实恨之入骨。”孙伯道，“卫锦绣那个姑娘，老奴也见了。她说父亲时日无多，她不想一辈子为匪。如果能换得清白身，她愿意帮助官府剿匪。”
“她一个女子，能号令全寨？”孙县令有些怀疑。
孙伯笑了：“老爷有所不知，那姑娘虽年轻，却得了卫寨主的真传，武艺高强，还很有谋略。山寨里的那些汉子，都服她。”
吴涯忽然道：“大人，既然计划定下来了，小民有个请求。”
“你说。”
“小民想参与此次行动。”吴涯正色道，“小民懂一点武功，也读过一些兵书。如果能以招募的义士身份入伍，说不定能够助大人一臂之力。”
孙县令仔细打量他：“你为何要冒这个险？”
“为乡里，也为自己。”吴涯坦然道，“小民家住在万福村，如果剿匪不成，土匪迟早要找上门。与其坐以待毙，不如主动出击。况且，小民也想亲眼看看，这个计划能否顺利进行。”
这话半真半假。吴涯确实担心万福村的安危，但更重要的，是他不放心这个计划。
孙县令虽有抱负，但终究是个文官。孙伯虽老练，毕竟年事已高。
自己虽然不是特种兵出身，但好歹是现代人，见识总比古人多一些，关键时刻或许能派上用场。
孙县令沉思良久，终于点头：“好。本官准你以义士身份加入招募队伍。不过你要记住，此事机密，绝对不可泄露。”
“小民明白。”
从县衙出来，天色已近黄昏。
吴涯走在回村的路上，心情复杂。
计划算是初步成了，但前路依旧凶险。
卫锦绣一个土匪的女儿，真能顺利洗白吗？就算孙县令有心成全，朝廷那边又该怎么交代？
还有那些火器，在这个冷兵器时代，那确实是杀手锏，但数量有限，必须用在最关键的时刻。
……
天还没亮，吴家小院就点起了灯。
黎巧巧一夜没怎么合眼，这会儿正屋里屋外地转。
手里拿着一件厚棉袄，塞进已经鼓囊囊的包裹里，又觉得不够，转身去柜子里翻找。
吴涯从里屋出来，看见堂屋里摊开的三个大包裹，哭笑不得：“巧巧，咱们是去剿匪，不是搬家。这些东西也太多了吧！”
“用得着！”黎巧巧头也不抬，又塞进去一包药粉，“山里夜凉，多带件衣裳冻不着。这药粉是防蛇虫的，撒在帐篷周围。还有这些干粮，我昨儿特意烙的饼，比军粮顶饿。”
她说得又快又急，手里的动作没停，把包裹重新系紧，打了两个死结。
吴涯走过去，握住她的手。
“别担心。”吴涯温柔道，“孙县令这次准备充分，带了两百个官兵，还有本地的向导。蛇山寨虽然是土匪窝，但咱们是突袭，胜算很大。”
黎巧巧抬起头，眼圈有些发红：“原书里孙县令就是这次剿匪出的事。”
“那是原书。”吴涯替她拢了拢散落的头发，“咱们已经改变了很多剧情，孙县令是个好官，不该早死，咱们能救他。”
话是这么说，黎巧巧心里还是揪着。
她想起上次对付吴藏海，本以为十拿九稳，结果吴涯还是受了伤。
改变剧情的反噬，她不敢再试一次。
“如意！”她朝外头喊。
半大小子应声跑进来，一身利落的短打，背上挎着个小包袱，眼睛亮晶晶的：“娘，我都准备好了！”
黎巧巧拉过如意，上下打量：“弓箭带了吗？”
“带了！”
“匕首呢？”
“在怀里！”
“我教你的那些急救法子，还记得吗？”
“记得记得！”如意掰着手指数，“止血先压伤口，骨折要找木板固定，发烧用湿布敷额头……”
黎巧巧点点头，转向吴涯：“让如意跟着你去。”
吴涯一愣：“这怎么行？剿匪不是儿戏，如意还小！”
“不小了。”黎巧巧语气坚决，“他箭术好，又机灵，能帮上忙。再说了……”她压低声音，“有如意在，我放心些。”
吴涯看着她的眼睛，忽然明白了什么。
“让我去吧！”如意扯着吴涯的袖子，“我能保护爹！”
吴涯叹口气，摸摸如意的头：“去了要听话，不能乱跑。”
“嗯！”如意重重点头，脸上是压抑不住的兴奋。
黎巧巧转身进了里屋，不多时拿着个小布包出来。布包是深蓝色的，洗得发白，系口处打着结。
她当着吴涯和如意的面，慢慢解开布包。
里面是一块半个巴掌大的物件，古铜色，形状像半片叶子。
吴涯呼吸一滞：“这是……”
“同心锁的另一半钥匙。”黎巧巧声音很轻，“我那半块能进空间，这半能在危急时刻，带你进去。”
她必须这么做。
黎巧巧拉起吴涯的手，把钥匙放在他掌心。钥匙还带着她的体温，沉甸甸的。
“收好，贴身放着。”她一字一句叮嘱，“如果遇到性命攸关的时候，记住，是真正的生死关头，握紧钥匙，心里想着要进空间。”
她看向如意：“如果爹有危险，你要在他身边。”
如意似懂非懂，郑重地点头：“我记住了。”
吴涯握紧钥匙了，喉咙发紧：“巧巧，这太贵重了。”
“比命贵重吗？”黎巧巧反问，眼圈又红了，“吴涯，你给我记着。剿匪成败我不在乎，孙县令的命我虽然想救，但都比不上你平安回来重要。别逞强，带着如意进空间躲着，等安全了再出来。”
她说着说着，声音哽咽起来：“我知道你责任心重，想帮孙县令，想为民除害。可你得先活着，活着才能做更多事。咱们从那个世界来到这里，不是为了让谁当英雄的，是要一起好好过日子……”
话没说完，吴涯一把将她搂进怀里。
“我知道。”他在她耳边低声说，“我都知道。你放心，我惜命得很。有如意陪着，还有这个宝贝，我一定全须全尾地回来。”
黎巧巧把脸埋在他肩头，好一会儿才平复情绪。
她转身开始最后一遍检查行装：水囊灌满了吗？鞋底纳得厚不厚？火折子防不防潮？干粮包得严不严实？
每一样都要亲手摸过，每一样都要反复叮嘱。
“山里露水重，早上起来先活动筋骨再赶路。”
“吃饭前验验水干不干净，不干净就烧开了喝。”
“睡觉别脱外衣，鞋要倒扣着放，防虫子爬进去。”
“如意你听着，夜里守夜精神着点，别光顾着看星星。”
她说个不停，吴涯和如意就站在那儿听。
往常黎巧巧话不多，从没像今天这样啰嗦过。
可两人都没嫌烦。吴涯一遍遍应着“好”，如意也认真点头。
鸡叫第三遍时，外头传来马蹄声。
孙县令派的人到了。
黎巧巧送他们到院门口。
天边刚泛起鱼肚白，薄雾还没散。
吴涯翻身上马，如意坐在他身后。两人都穿着深色衣裳，背着行囊。
“走了。”吴涯朝黎巧巧挥挥手，“照顾好自己，等我回来。”
如意也喊：“娘，我给你带山里的野果子！”
黎巧巧站在门槛里，用力点头，说不出话来。
马队渐行渐远，消失在雾里。黎巧巧还站着，眼睛望着那个方向，一眨不眨。
直到隔壁王大娘出来泼水，看见她，惊讶道：“铁牛家的，这么早站门口做啥？哟，这眼睛怎么红了？”
黎巧巧这才回过神，抹了把脸：“没事，沙子迷眼了。”
她转身进院，关上门。
院子里突然一下子空荡荡的。
黎巧巧慢慢蹲下身，开始收拾。把多余的干粮收进柜子，把药瓶摆回架子，把吴涯昨晚看的那本兵书合上，放回桌上。
每做一样，心就往下沉一分。
她知道自己是太紧张了。
吴涯不是莽撞的人，如意也机灵，孙县令准备充分，原书的剧情已经改变了很多。
可她还是怕。
黎巧巧摇摇头，强迫自己不去想。她走到灶台前，生了火，烧上水。
得找点事做，不能闲着，一闲着就要胡思乱想。
水开了，她冲了碗炒面，慢慢吃着。面是昨晚多炒的，本来要给吴涯带上，他说够了，就留了下来。
吃着吃着，眼泪就掉进碗里。
黎巧巧骂自己没出息，抹了泪，大口大口把面吃完。
然后她站起身，挽起袖子，开始扫院子、喂鸡、劈柴。
她要让这个家保持原样，等他们回来时，一切都好好的。
而此刻，通往蛇山寨的山路上，马队正缓缓前行。
如意坐在吴涯身后，兴奋地东张西望。
“爹，你看那是什么鸟？”
“画眉。”
“那个呢？叫声怪好听的。”
“那是黄鹂。”
如意问个不停，吴涯耐心地答。
走了一段，如意忽然压低声音：“爹，娘给的那个钥匙，真能进什么空间？”
吴涯拍拍胸口，钥匙贴身藏着。
“嗯。”他也低声说，“那是你娘最大的秘密。她肯拿出来，是拼了命要护着咱们。”
如意沉默了会儿，忽然道：“爹，我一定会保护好你的。”