与白虎监兵初步达成盟约，并约定后续细节后，阿海与玄诚并未在危机四伏的葬兵谷久留，即刻启程返回巳城。
监兵虽然桀骜，但一旦做出承诺，便展现出其雷厉风行的一面。他答应会尽快整顿戌域力量，清理内部可能存在的秩序文明眼线或受魇魔影响的区域，并尝试联系与他尚有往来的、位于“酉域”（作噩）的某支古老附庸族裔。
归途比来时顺畅许多，有监兵暗中派出的煞魂骑兵在特定区域“清扫”过，一些潜在的威胁被提前拔除。但阿海心中的紧迫感并未减少。他知道，秩序文明绝不会坐视联盟的萌芽。真正的风暴，在平静的表面下酝酿。
果然，就在他们距离巳域还有一日路程时，青萝通过洛书紧急传讯！
“阿海！玄诚！小心！有一股极其隐秘的力量正在尾随你们！能量特征……很古怪，并非魇魔，也非秩序傀儡，更像是……某种纯粹的‘阴影’！洛书只能模糊捕捉其存在，无法锁定具体形态和数量！”
阴影？
阿海与玄诚立刻警惕。飞舟悄无声息地降落在下方一片怪石嶙峋的山地中，借助地形隐匿起来。
玄诚闭目凝神，将自身剑意如同水银泻地般铺开，感知着周围的一切细微动静。阿海则强忍神魂不适，再次催动眉心的河图烙印，尽管裂纹因此又传来阵阵刺痛，但那洞彻虚妄的“显象”之力依旧展开。
在河图的视野中，世界变成了由无数能量线条和法则脉络构成的复杂图谱。他很快发现了异常——在他们飞舟之前经过的路径上空，以及周围数里内的阴影区域，都残留着一种极其淡薄、几乎与自然环境融为一体的暗色“痕迹”！这些痕迹如同拥有生命的粘液，在缓慢地蠕动、汇聚，并朝着他们此刻隐匿的方向延伸！
它们并非实体，更像是一种……概念性的存在？是阴影的活化物？
“它们来了。”玄诚猛地睁眼，剑指一并，一道凝练的青色剑气无声无息地射向左侧一块巨石的阴影！
“噗！”
剑气没入阴影，仿佛泥牛入海，没有激起任何能量波澜。但下一刻，那团阴影如同被激怒的沸水般剧烈翻腾起来，猛地拉伸、变形，化作一道手持阴影利刃、没有五官的人形，以一种超越视觉的速度扑向玄诚！与此同时，周围其他区域的阴影也纷纷活化，数十道阴影人形从四面八方涌现，它们的气息完全内敛，攻击却狠辣刁钻，直指要害！
“小心！它们能吞噬能量，物理攻击效果也可能不佳！”阿海立刻提醒，同时尝试以混沌梦元构筑梦境壁垒，干扰它们的行动。
玄诚剑势一变，不再追求强大的能量爆发，而是将剑意凝聚到极致，如同绣花针般，精准地点向阴影人形的核心——那里似乎有一团不断变幻的、更加深邃的黑暗节点！
“叮！”
剑意与阴影节点碰撞，发出金石交击之声！那阴影人形剧烈扭曲，发出一声无声的尖啸，随即溃散成普通的阴影，但其中那点核心黑暗却试图遁走！
“想跑？”阿海早有准备，一道早已编织好的、蕴含着混沌转化之力的梦元之网当头罩下，将那点核心黑暗牢牢困住！
就在梦元之网触及核心黑暗的瞬间，阿海脸色猛地一变！他感受到一股冰冷、古老、充满了毁灭与终结意味的意念，顺着梦元连接，反向冲击他的意识！
这并非秩序文明的冰冷逻辑，也非魇魔的混乱疯狂，而是一种更加原始、更加接近“虚无”本身的力量！仿佛是整个宇宙的“暗面”被具象化了一般！
“……归墟……使者……”一段残缺的信息伴随着那冰冷意念，涌入阿海脑海。
与此同时，其他阴影人形见核心被困，不再纠缠，纷纷融入阴影，消失得无影无踪。
战斗开始得突然，结束得也迅速。除了被阿海困住的那点核心黑暗，以及几处被玄诚剑气波及而暂时无法凝聚的阴影区域，周围再次恢复了平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
玄诚来到阿海身边，看着那在梦元之网中左冲右突、散发出不祥气息的核心黑暗，眉头紧锁：“这是什么鬼东西？归墟使者？”
阿海脸色凝重，感受着那核心黑暗中蕴含的、令他灵魂都感到战栗的力量，缓缓道：
“看来，我们的敌人，不止秩序文明一个。这片天地的水，比我们想象的……还要深。”
暗影蠕动，诡异刺客显踪；归墟初现，乱局再添变数。刚刚与白虎结盟，便遭遇了来自未知“归墟”势力的袭击，阿海的“补天”之路，注定布满荆棘与未知的凶险。
将那点蕴含着“归墟”气息的核心黑暗以层层梦元封印后，阿海与玄诚带着更深的警惕，加速返回了巳城。这次遭遇战虽短暂，却揭示了潜在的、可能比秩序文明更加诡异难缠的敌人。
回到巳城，阿海立刻将那被封印的“归墟使者”核心投入伯奇神殿深处，由四象地支大阵联合镇压，并交由青萝以洛书进行持续的分析与推演。这东西太过危险，贸然触碰或销毁都可能引发不可预知的后果。
与此同时，青萝也带来了一个好消息和一个坏消息。
好消息是，在阿海他们离开期间，星火传讯终于得到了除白虎监兵外的第二个正式回应！回应来自遥远的南方，一个名为“离火之巢”的地支城域——午域（敦牂）！守护神兽为朱雀！
传讯并非文字或语言，而是一幅由纯粹火焰法则构成的、不断变幻的立体图腾。图腾中央是一只展翅欲飞的朱雀虚影，周围环绕着无数燃烧的符文，最终凝聚成一道清晰的意念：
“巳城之讯，已知。秩序之患，同感。然午域困于‘永恒烬燃’，内外交煎，无力他顾。若欲联手，请携‘北冥真水’或同等阶极寒之物，亲至离火之巢，共商破局。——朱雀离烟。”
“永恒烬燃？北冥真水？”阿海皱眉。午域朱雀显然也陷入了巨大的麻烦，并且提出了一个极其苛刻的见面条件。北冥真水，乃是传说中极北冥海深处才能孕育的至寒之物，与朱雀离火截然相反，寻常情况下根本难以寻觅，更别说携带至火焰法则活跃的午域了。这与其说是邀请，不如说是一种婉拒，或者……是某种特定目的的试探。
“离烟那个女人，向来心眼比她的羽毛还多。”通过临时建立的传讯法阵，白虎监兵粗豪的声音传来，“‘永恒烬燃’老子听说过，是午域地心一处古老火脉出了岔子，火焰失控，不断燃烧甚至反噬朱雀自身。她需要至寒之物来暂时中和火毒，稳住局面。但北冥真水……嘿嘿，那玩意可不是那么好找的，就算找到了，没有特殊容器，没到午域就先蒸发了。”
坏消息则是，青萝通过洛书对洪荒整体龙脉状态的持续监测，发现了一个令人不安的趋势——在秩序文明入侵舰队被龙脉爆发摧毁后，虽然巳域及周边区域的龙脉暂时稳定，但一些偏远或早已衰败的地支城域，其龙脉的衰败速度，似乎……加快了！尤其是之前传讯未有回应的几个区域，如“寅域”（摄提格）、“未域”（协洽），其龙脉反馈几乎微不可察，仿佛被什么东西在加速抽空！
“是秩序文明的残余势力在暗中活动？还是……那些‘归墟使者’？”玄诚提出了最可能的两个猜测。
阿海沉思片刻，摇了摇头：“感觉不对。秩序文明刚受重创，短时间内大规模抽取龙脉的可能性不大。而归墟使者……它们的气息更接近‘终结’与‘虚无’，与龙脉的‘生机’本质相悖，直接抽取的可能性也较低。”
他走到神殿中央，将手按在冰冷的地面上，再次以微弱的神魂沟通龙脉，仔细感受那衰败趋势中蕴含的细微信息。渐渐地，他捕捉到了一种极其隐晦的、带着“腐朽”与“寂灭”意味的法则涟漪，正如同无形的蛛网，附着在那些衰败的龙脉支流上，悄然加速着其生机的流逝。
这种“腐朽”法则，与秩序文明的冰冷秩序不同，与魇魔的混乱疯狂不同，也与归墟使者的纯粹虚无不同……它更像是一种……“时光之毒”？
“我们必须尽快行动。”阿海抬起头，眼中充满了紧迫感，“午域朱雀必须争取，她是南方离火之精，对能量，尤其是‘烬燃’这类异常能量状态的理解无人能及，或许能帮我们看清龙脉加速衰败的真相。而且，集合更多地支城的力量，才能更快地推进‘补天仪’的构建。”
“但北冥真水……”青萝面露难色。
“我去。”玄诚突然开口，眼神坚定，“我的剑意刚突破，正需极致环境砥砺。北冥虽险，却也是淬炼剑心、感悟至阴的绝佳之地。我会设法取得真水，送往午域。”
阿海看着玄诚，知道他此去风险极大，但眼下确实没有更合适的人选。他点了点头，将一枚蕴含着自身一丝伯奇本源与河图印记的玉符交给玄诚：“万事小心。若事不可为，保全自身为重。以此符为信，抵达午域后，我自有感应。”
玄诚接过玉符，郑重收起，不再多言，转身化作一道青色剑光，破空而去，方向直指洪荒极北。
星火再传，朱雀困局现端倪；北冥孤影，剑客独行觅真水。联盟的第二块拼图，指向了危机四伏的南方离火之巢，而探寻真相的脚步，却必须先踏上极北的苦寒绝地。