坤宁宫偏殿内，空气仿佛凝固。那张写着“子时三刻，西苑废井，交换‘龙雀’”的薄绢，如同烫手的山芋，灼烧着崔锦书的指尖。“龙雀”二字，更是如同重锤，敲击在她的心头。此物关乎国本正统，若落入孝端静皇后之手，后果不堪设想。这既是赤裸裸的挑衅，也是一个凶险万分的诱饵。
去，无疑是自投罗网；不去，则可能错失揪出幕后黑手的唯一良机，甚至坐视“龙雀”落入敌手。
锦书没有犹豫太久。她深知，面对孝端静皇后这等对手，退缩只会让对方的气焰更加嚣张，阴谋更加肆无忌惮。必须主动出击，哪怕前方是龙潭虎穴。她小心翼翼地将薄绢原样放回棋盘暗格，恢复原状，仿佛什么都没有发生。
随后，她立刻秘密求见萧承民。
养心殿内，药味依旧未散，但萧承民的气色已比前两日好了许多。听完锦书的叙述，他的脸色瞬间阴沉如水，拳头紧握，指节发白。
“西苑废井……龙雀……”萧承民眼中寒光闪烁，“她果然贼心不死！竟连太祖信物的主意都敢打！这分明是请君入瓮的毒计！”
“是毒计，也是机会。”锦书冷静分析，“对方利用淑妃触发机关传递消息，说明他们在宫内的行动也愈发谨慎，不敢轻易暴露。此次交易，对方必然也会派出重要人物。这是我们顺藤摸瓜，甚至擒获其核心成员的绝佳时机。”
萧承民沉吟片刻，断然道：“朕亲自带影卫去！朕倒要看看，是谁敢在朕的皇宫里装神弄鬼！”
“不可！”锦书立刻反对，“承民，你的‘病’还未‘痊愈’，此刻若现身，之前布局便前功尽弃。况且，你若亲自前往，目标太大，极易打草惊蛇，甚至可能遭遇更危险的埋伏。对方敢约在宫内，必有倚仗。”
她看着萧承民，目光坚定：“让我去。我身边有高无庸和精心挑选的侍卫，再加上暗中布置的影卫，足以应对。你坐镇养心殿，方能掌控全局。若情况有变，你便是最强的后援。”
萧承民看着锦书清澈而勇敢的眼眸，心中挣扎万分。他如何能让她去冒这等奇险？但理智告诉他，锦书的方案是最稳妥的。最终，他沉重地点了点头，紧紧握住她的手：“万事小心！朕将影卫指挥使派给你，所有影卫听你调遣！若有不对，立刻发出信号，朕便率御林军踏平西苑！”
子时将近，月黑风高。整个皇宫沉浸在睡梦之中，唯有巡夜侍卫的脚步声更显寂静。西苑位于皇宫西北角，多是前朝遗留的园林殿阁，不少已经荒废，平日里人迹罕至，尤其是那口据说曾淹死过宫人的废井周围，更是阴森荒凉。
锦书换上了一身利落的深色衣裙，外罩斗篷，在高无庸和数名精锐侍卫的护卫下，悄无声息地离开坤宁宫，向着西苑方向潜行。影卫指挥使如同鬼魅，早已带着最得力的手下先行一步，在西苑各处要害布下暗哨。
越靠近西苑，空气中的寒意越重。废弃的宫殿如同蛰伏的巨兽黑影，在夜风中发出呜咽般的声响。那口传说中的废井，就在一片枯死的竹林深处。
距离子时三刻还有一刻钟，锦书等人隐藏在竹林外的假山阴影中，屏息凝神。废井周围寂静无声，只有风吹过竹叶的沙沙声。
时间一分一秒过去。子时三刻将至，废井方向依旧没有任何动静。
就在众人以为对方不会出现，或者这根本就是个恶作剧时，异变突生！
并非来自废井，而是来自他们身后通往西苑的唯一宫门——玄武门方向！
“轰隆隆——！”
一阵沉闷而巨大的声响陡然从玄武门那边传来，仿佛有什么重物被拖动，又像是机括运转的声音！在这死寂的夜里，显得格外惊心动魄！
“怎么回事？”高无庸脸色一变，低声道。
锦书心中警兆顿生！交易地点在废井，为何玄武门会有异响？调虎离山？还是……
她当机立断：“影卫指挥使，带你的人去玄武门查探！小心有诈！高无庸，你带两人随我去废井看一眼，若无人，立刻撤退！”
“娘娘，太危险了！”高无庸急道。
“快去！这是命令！”锦书语气斩钉截铁。
影卫指挥使略一迟疑，还是领命，带着大部分影卫如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地扑向玄武门方向。
锦书则带着高无庸和两名侍卫，小心翼翼地靠近废井。井口黑黢黢的，深不见底，散发着潮湿的霉味。周围空无一人，只有那卷薄绢上约定的时间，在寂静中流逝。
果然无人！这是个陷阱！目标根本不是交易，而是……
锦书猛地转头望向玄武门方向！那边的声响似乎停止了，但一种更令人不安的死寂笼罩下来。
“不好！中计了！快去玄武门接应！”锦书心头涌起强烈的不祥预感，立刻带人向玄武门方向疾奔。
然而，他们刚冲出枯竹林，来到通往玄武门的宫道上，就被眼前的一幕惊得魂飞魄散！
通往玄武门的宽阔宫道，此刻竟然被密密麻麻的“东西”堵住了！借着微弱的天光，可以看清，那根本不是东西，而是——人！
一个个穿着皇宫侍卫服饰、太监服饰、甚至宫女服饰的人，如同被抽去了骨头，软绵绵地、杂乱无章地堆叠在一起，形成了一道令人毛骨悚然的“尸阶”！从宫道这头，一直延伸到玄武门那巨大的门洞之下！人数之多，恐怕不下百人！
这些人显然刚刚死去不久，空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥味。他们的死状极其诡异，身上并无明显兵刃伤痕，但面色青紫，双目圆睁，嘴角残留着白沫或黑血，仿佛是……同时中了某种剧毒，或是被某种诡异的手法瞬间夺去了生命！
而更让锦书浑身血液几乎冻结的是，在这座用尸体堆砌的、通往玄武门的“阶梯”最高处，玄武门那巨大的、本该紧闭的宫门，此刻竟然……洞开着！
门外，是漆黑一片的、属于皇城之外的夜空！
皇宫内廷最重要的门户之一，深夜洞开！门前尸横遍地！
“这……这是……”高无庸和两名侍卫吓得腿都软了，声音抖得不成样子。
锦书强迫自己冷静下来，目光锐利地扫过那些尸体上的服饰。侍卫、太监、宫女……这些人，分明就是今夜本该值守在玄武门及附近区域的宫廷仆役和守卫！他们竟然全部被杀，还被用来堆成了这骇人听闻的“尸阶”！
是谁？有谁能在这深宫禁苑，悄无声息地杀掉上百名值守人员，还能打开沉重的玄武门？
影卫呢？先一步赶来的影卫指挥使和他的人呢？
锦书的心沉到了谷底。她示意高无庸等人提高警惕，小心翼翼地靠近那座“尸阶”。越是靠近，那股死亡的气息越是浓烈。她看到一些尸体手中还握着兵器，但似乎根本没来得及反抗；还有一些保持着奔跑或警戒的姿势，却突兀地僵死原地。
这绝不是寻常厮杀能做到的！倒像是……某种无差别的、范围性的致命攻击！
就在锦书试图寻找影卫踪迹或任何线索时，她的目光突然被尸堆边缘的一样东西吸引。那是一小块布料，颜色和质地与周围尸体的服饰截然不同，是某种罕见的深青色暗纹锦缎。她记得，影卫指挥使今夜穿的外袍，似乎就是这种料子！
她心中一紧，正要上前查看，突然——
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声，从玄武门洞开的黑暗处疾射而来！目标直指锦书几人！
“娘娘小心！”高无庸和侍卫反应极快，立刻挥刀格挡，将射来的几支弩箭击飞。
但紧接着，更多的弩箭如同疾风骤雨般从门洞外的黑暗中倾泻而出！同时，宫道两侧废弃宫殿的屋顶上，也骤然出现了数十个黑影，手持强弓劲弩，封死了他们的退路！
这是一个精心布置的死亡陷阱！用诡异的“尸阶”和洞开的宫门作为诱饵和震慑，真正的杀招，是这内外夹攻的致命伏击！
“保护娘娘！”高无庸嘶吼着，与两名侍卫将锦书护在中间，拼命挥舞兵器格挡箭矢。但敌暗我明，箭矢密集，一名侍卫很快中箭倒地。
锦书背靠着一根宫柱，心脏狂跳。她手中扣紧了金针银丝，但面对如此密集的远程攻击，她的手段效果有限。对方显然是要将他们全部灭口于此！
是谁策划了这一切？孝端静皇后？她到底想干什么？仅仅是为了杀掉自己？还是有着更可怕的目的？
就在这千钧一发之际，一阵急促而整齐的脚步声如同雷鸣般从皇宫内廷方向传来！同时响起的，是萧承民那如同雷霆震怒的吼声：
“给朕杀！一个不留！”
是萧承民！他终究是不放心，在接到影卫指挥使失去联系的暗号后，亲自率领大队御林军精锐赶到了！
御林军如同潮水般涌来，箭矢对射，瞬间将伏击者的火力压制下去。屋顶上的黑影见大势已去，发出一声唿哨，如同鬼魅般向宫外黑暗中遁去。
萧承民大步冲到锦书身边，看到她无恙，才松了口气，随即目光扫过那地狱般的“尸阶”和洞开的玄武门，脸色铁青，眼中燃烧着滔天的怒火！
“查！给朕查！这些人是怎么死的！玄武门是谁打开的！影卫指挥使在哪里！”他的声音因为极致的愤怒而微微颤抖。
御林军迅速控制现场，清理尸堆。很快，他们在尸堆深处，找到了影卫指挥使和他的几名手下。他们同样死于那种诡异的、无外伤的瞬间毙命，与其他尸体别无二致，只是倒下的位置更靠近宫门。
而关于玄武门为何洞开，守卫为何全部诡异死亡，竟没有任何活口留下线索。只在门轴附近，发现了一些非制式的、类似猛火油残留的刺鼻气味，以及几块碎裂的、似乎用于卡住门闩的特殊金属构件。对方显然用了某种不为人知的方法，强行破坏了门闸系统。
“尸阶”堵路，宫门洞开，百人诡异毙命，影卫指挥使殉职……这一夜，玄武门前发生的诡谲惨案，像一场巨大的阴霾，重重笼罩在紫禁城上空。孝端静皇后不仅展示了她在宫中所藏的恐怖力量，更用一种极端残忍和挑衅的方式，证明了皇宫对她而言，并非铜墙铁壁。
她今夜的目的，究竟是什么？仅仅是为了示威？还是这洞开的玄武门，这诡异的“尸阶”，预示着某种更可怕的、即将到来的风暴？
萧承民紧紧搂住面色苍白的锦书，看着眼前如同鬼域般的场景，一字一句，如同宣誓般冰冷：
“无论她是谁，无论她躲在哪里，朕发誓，定要将她揪出来，碎尸万段！”
（第82章完）