【山东，郓城附近村落】
老农赵老汉蹲在田埂上，看着一队队隋军士兵纪律严明地从官道上开过，并未骚扰农田，反而有军官前来询问附近是否有土匪流寇需要清剿，并按市价购买了些许粮草。
赵老汉对儿子感叹道：“娃啊，瞧见没？这才是王师啊！当年朱粲那伙人过来，抢粮抢人，跟蝗虫一样！要是朝廷早点来，咱也不用提心吊胆那么些年……看来，这好日子真要来了。”
他儿子却有些担忧：“爹，听说又要打仗了，还是去南边打，这粮草徭役……”
赵老汉敲了敲烟袋：“糊涂！打的是那些祸害人的军阀头子！打完才能真太平！朝廷买了咱的粮，给了钱，咱就安心种地，交皇粮，那也是本分！”
【黄家岭，左才相地盘】
山寨附近的百姓则人心惶惶。
“听说了吗？朝廷天兵要打过来了！领兵的是那个黑脸煞神尉迟恭！”
“哎哟，那可怎么办？咱们会不会被当成土匪一起剿了？”
“怕啥？那啥报上不是说了吗？只诛首恶，胁从不问！咱们都是被左才相抓来逼来的，到时候官兵来了，咱就跪地求饶，说不定还能分点粮食回家呢！”
“可是……左大王要是逼着咱们上去挡箭怎么办……”
一种无声的抵抗和离心情绪，在底层被裹挟的民众和普通士卒中蔓延。
【历阳，杜伏威军寨】
一个杜伏威军的老兵，擦拭着手中的长矛，对身边的新兵嘀咕：“兄弟，听说没？北边隋军的火枪，几百步外就能取人性命，连铁甲都挡不住！朱粲二十万人，半天就没了……”
新兵脸色发白，强作镇定：“怕……怕啥！咱们有大帅！还有长江天险！”
老兵嗤笑一声：“天险？窦建德当初也有漳水天险呢！唉……但愿大帅能有好办法吧。这仗，感觉越来越难打了……”
【江都，酒楼】
几个穿着体面的商人模样的男子在窃窃私语。
“咱们的大王还在宫里饮酒作乐呢！真不知死活！”
“嘘！小声点！不过……听说隋帝杨勇对商人还算不错，洛阳那边商业繁盛得很，《隋报》上都夸呢。”
“是啊，要是……要是真能换个太平年景，这生意也好做不是？总好过现在这般提心吊胆，层层盘剥。”
“再看看，再看看……别站错了队。”
…………
【山东，苏鲁交界，黄家岭外围】
尉迟恭和程咬金率领的两万隋军，如同一条玄黑色的钢铁洪流，裹挟着踏碎山河的气势，终于兵临黄家岭下。
大军并未急于进攻，而是依据地势，有条不紊地展开阵型。
中军处，尉迟恭立马于一处高坡，虬髯怒张，铁盔下的双眼锐利如鹰，扫视着前方连绵起伏、地势险峻的山岭。
黄家岭并非孤峰，而是由数座山头连绵而成，植被茂密，怪石嶙峋，仅有几条蜿蜒崎岖的小路通往山顶寨堡，易守难攻之名，确非虚传。
“呸！左才相这厮，倒是会挑地方！”
程咬金催马来到尉迟恭身旁，望着那陡峭的山势，咧了咧嘴，脸上却毫无惧色，只有跃跃欲试的兴奋，“老黑，咋整？直接硬攻还是先骂阵？”
尉迟恭冷哼一声，声音如同闷雷：“陛下和元帅有令，要打出声势，迫其胆寒！先礼后兵！派人上去喊话，给左才相最后一个机会！若肯开寨投降，或可留条活路；若负隅顽抗，破寨之后，鸡犬不留！”
命令下达，一名嗓门洪亮的军校带着几名骑兵，驰到山寨箭程之外，运足中气，将尉迟恭的最后通牒高声喊出，声音在山谷间不断回荡，却无人回应……
【黄家岭，聚义厅内】
此时的聚义厅，早已失去了往日的喧嚣，取而代之的是一种令人窒息的压抑和恐慌。
左才相高踞虎皮交椅，但那张原本精悍的脸上，此刻却布满了细密的冷汗，双手紧紧握着座椅扶手。
王薄坐在下首，面色灰败，眼神闪烁不定，下意识地摩挲着茶杯的边缘，仿佛那冰凉的瓷壁能给他一丝安全感。
厅下站着的众头目，反应则各不相同。
有几人面露惧色，眼神游移，不时偷偷望向厅外，似乎在寻找逃跑的路径；
但更多的则是那些跟随左才相多年、在刀口舔血惯了的悍匪，他们脸上带着一种被逼到绝境的狰狞和凶戾。
“投降？放他娘的屁！”
一个脸上带着狰狞刀疤、名叫刘黑子的头目猛地一拍桌子，豁然起身，声音因愤怒而嘶哑，“大哥！咱们兄弟在黄家岭经营多年，什么风浪没见过？他尉迟恭算个什么东西？仗着有几根破铁管子就敢如此嚣张？这黄家岭山高林密，道路崎岖，他的火器再厉害，到了这山里也得抓瞎！咱们凭借地利，跟他周旋！耗也耗死他！”
“对！刘大哥说得对！”
“不能降！降了就是个死！朱粲就是前车之鉴！”
“朝廷的话能信？到时候把咱们骗出去，还不是任人宰割？”
“拼了！脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！”
一群凶悍的头目纷纷鼓噪起来，那股子亡命之徒的狠劲被激发了出来。
他们过惯了无法无天的日子，对朝廷有着本能的抵触和不信，更不愿放弃眼前作威作福的权力。
此刻强敌压境，反而激起了他们困兽犹斗的凶性。
王薄看着这群情绪激动的悍匪，心中暗暗叫苦。
他经历过齐郡的溃败，深知隋军火器的可怕，那根本不是凭借凶悍和地利就能抗衡的力量。
但他此刻寄人篱下，若直接说出泄气话，恐怕立刻就会惹恼了这些凶残的家伙给撕成碎片。
王薄只能试图让左才相清醒一些，认清现实，千万不能让手下人的冲动和鼓噪给裹挟了。
于是，他只得小心翼翼地开口道：“左公，诸位兄弟，稍安勿躁。隋军火器之利，确非虚言。尉迟恭、程咬金皆是万夫不当之勇的猛将，硬拼……恐非上策啊。是否……再考虑一下招安的条件？或许……可以封个一官半职……”
“王薄！”
刘黑子猛地打断他，眼中凶光毕露，恶狠狠地瞪着他，厉声道：“你他娘的是不是被隋军吓破胆了？一来就蛊惑大哥投降！再敢扰乱军心，老子先拿你祭旗！”
王薄吓得一缩脖子，不敢再言。