守灯人那声带着无尽寒意的冷哼，仿佛一道无形的警钟，敲响在寂静的山谷深处。几乎在他话音落下的瞬间，山谷内的气氛陡然一变！那原本就若有若无的寒意，骤然加剧，空气中仿佛凝结出了细碎的冰晶，连呼吸都带着刺骨的冷。
“小心！有埋伏！”校尉韩震经验丰富，立刻察觉到不对，低吼示警的同时，猛地将身旁的萧景琰向旁边一块巨石后推去！
就在萧景琰身形移动的刹那——
“咻咻咻——！”
无数支闪烁着幽蓝寒光的冰锥，如同暴雨般从两侧的山壁和黑暗的角落中激射而出！这些冰锥并非自然形成，速度奇快，力道惊人，带着尖锐的破空声，覆盖了先锋部队所在的大片区域！
“举盾！”韩震嘶声怒吼。
训练有素的燕州精锐反应极快，瞬间举起随身携带的包铁皮盾，护住要害。
“笃笃笃笃——！”
冰锥密集地撞击在盾牌上，发出沉闷而连续的响声，力道之大，震得一些士兵手臂发麻，更有不少冰锥穿透了盾牌的缝隙，或者击中来不及完全防护的肢体，顿时带起一片闷哼和血花！那冰锥上附着的极致寒意，更是让受伤者伤口周围迅速泛起青紫色，动作变得僵硬迟缓！
“是雪魅！”有士兵惊呼。只见黑暗中，一道道白色的、如同鬼魅般的身影若隐若现，它们动作迅捷如风，在岩壁间纵跃如飞，手中不断凝聚出新的冰锥，如同不知疲倦的杀戮机器。
“不要乱！弩箭反击！目标，那些白影！”萧景琰躲在巨石后，冷静地下达命令。他经历过黑水镇和雪谷的战斗，对雪魅的特性有所了解。
“弩手上前！齐射！”韩震立刻执行命令。
“嗡——！”
一片强劲的机括震动声响起，上百支特制的破甲弩箭如同飞蝗般射向那些闪烁的白影！弩箭威力巨大，瞬间将几名躲闪不及的雪魅射成了筛子，从岩壁上跌落下来，化作一滩融化的冰水。
然而，雪魅的数量似乎不少，而且极其擅长在这种复杂地形中作战，它们借助岩石和黑暗隐匿身形，冰锥攻击依旧连绵不绝。更麻烦的是，随着他们的深入，山谷地面的冰雪之下，突然窜出了十几条体型硕大、獠牙锋利、眼中闪烁着嗜血红光的冰原狼！它们咆哮着，悍不畏死地扑向士兵们的下盘！
一时间，山谷入口处陷入了混战！弩箭的尖啸、冰锥的破空、士兵的怒吼、冰狼的嚎叫、以及利刃切入**的沉闷声响交织在一起，打破了黎明前的寂静，鲜血与融化的冰水混合，在寒冷的空气中迅速冻结成暗红色的冰碴。
萧景琰拔出腰间佩剑，眼神冰冷。他知道，必须尽快突破这层外围防御，直捣核心，否则一旦被拖住，等守灯人准备好更厉害的手段，或者北狄援军赶到，他们这五百人恐怕都要交代在这里！
“韩震！你带大部分人正面牵制！朕带一队人，从侧面绕过去，直扑那座最大的石屋！”萧景琰当机立断。他认出那座石屋，正是之前斥候回报中有灯火的地方，很可能就是守灯人所在！
“陛下！太危险了！”韩震急道。
“执行命令！”萧景琰不容置疑，随即点了包括石头在内的三十名身手最好、最机警的士兵，“你们跟朕来！”
他凭借着在冰眼之下对寒气感应的些许增强，以及战场上的直觉，选择了一条寒气相对稀薄、看似更加崎岖难行的侧翼小路，带着这三十名精锐，如同匕首般，悄无声息却又迅捷无比地向着山谷深处那座最大的石屋插去！
京城，永寿宫。
天色微明，沈清辞几乎一夜未眠。她先是仔细检查了萧允翊的情况，孩子依旧沉睡，脉象平稳，让她稍稍安心。随后，她便如同前一日一样，开始了对今日所需药材的严格查验。
药房内，气氛肃穆。所有经手的太医和宫人都屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。沈清辞逐一检查，她的动作比昨日更加细致，甚至对一些看似无关紧要的辅药，也进行了反复的辨认和简单的药性测试。
郭啸天与暗影楼既然谋划从药材下手，定然会寻找最隐蔽、最不易察觉的方式。我必须比他们想得更深，更细。
然而，一连检查了十几味药材，皆未发现任何异常。就在她准备检查下一味“甘草”时，负责药材入库登记的一名老药童，捧着账本，脚步略显匆忙地走了进来，对着太医院院正低声道：“院正大人，库房那边刚送来一批新到的川贝母，品相极佳，是否要替换掉库存中那些稍次的？”
院正闻言，看向沈清辞，请示道：“娘娘，您看…”
沈清辞目光扫过那老药童，见他低眉顺眼，神色如常，但捧着账本的手指却微微有些用力。她心中微微一动，面上却不露声色，淡淡道：“既然是新品，便取来看看。”
“是。”老药童应了一声，转身出去，很快便捧着一个精致的锦盒回来，打开盒盖，里面是满满一盒色泽乳白、形态饱满的川贝母，散发着淡淡的清苦气息。
沈清辞走上前，拈起一颗，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察其纹理。无论是外观还是气味，都与上等的川贝母无异。她甚至用银针试探，也未见异常。
难道是我多心了？
就在她准备将这颗川贝母放回盒中时，她的指尖无意中触碰到了锦盒内衬的丝绸，一种极其微弱的、与川贝母清苦药香截然不同的、带着一丝若有若无腥气的粘腻感，从指尖传来！
这感觉极其细微，若非她全神贯注，心神紧绷，几乎无法察觉！
沈清辞的瞳孔骤然收缩！她猛地收回手，厉声喝道：“住手！这盒子别动！”
所有人都被她的厉喝吓了一跳！那老药童更是身体一僵，捧着盒子的手微微颤抖起来。
沈清辞死死盯着那个锦盒，对身旁一名可靠的宫女道：“去取一盆清水，再拿一双全新的银筷来！”
清水和银筷很快取来。沈清辞用银筷小心翼翼地夹起几颗川贝母，放入清水中轻轻搅动。起初，并无异样。但过了一会儿，在清澈的水底，那些川贝母的缝隙之间，竟然慢慢析出了一些极其细微的、肉眼几乎难以看清的、带着淡金色的粉末状物质！而那些粉末在水中，竟然缓缓地…凝聚成一丝丝如同活物般蠕动的金线！
“这是…‘金丝蛊’的虫卵？！”太医院院正凑近一看，瞬间脸色煞白，声音都变了调，踉跄着后退几步，指着那盆水，浑身发抖，“天啊！竟…竟是如此阴毒之物！”
金丝蛊！沈清辞的心瞬间沉到了谷底！她在《楚门医案》的毒物篇中见过记载！此蛊并非剧毒，其虫卵极细微，可附着于药材缝隙，遇水或津液则活化，化为细微金线，无色无味，极难察觉。一旦随药服下，并不会立刻致命，而是会潜伏于人体经脉脏腑之中，缓慢吞噬元气，破坏阴阳平衡，使得患者体质日益虚弱，多病多灾，最终在缠绵病榻中耗尽生命！尤其对翊儿这般元气大伤、需长期用药之人，简直是催命符！
好狠毒的计划！若非她察觉到了盒内衬那微不足道的粘腻感（可能是虫卵分泌物残留），一旦让这被动了手脚的川贝母入药，后果不堪设想！
“拿下！”沈清辞目光如冰刀般射向那名老药童，声音冷得如同数九寒冰。
早已守在门外的禁军立刻冲了进来，将那面如死灰、瘫软在地的老药童死死按住。
“说！谁指使你的？！”沈清辞走到他面前，居高临下，凤目含威，那强大的压迫感让那老药童几乎窒息。
“奴…奴才不知道…是…是有人将这东西混在药材里送进来，让奴才…奴才找机会替换掉库房的川贝母…说事成之后，给奴才家里一百两金子…”老药童涕泪横流，磕头如捣蒜，“奴才鬼迷心窍…奴才罪该万死啊娘娘！”
线索似乎又指向了宫外，指向了那个神秘的药材来源。
沈清辞心中怒火翻腾，但更多的是后怕和警惕。郭啸天和暗影楼的手段，果然防不胜防！这次是金丝蛊，下次又会是什么？
她立刻下令：“将此人押下去，严加审讯！所有接触过这批川贝母的人，全部隔离审查！彻查太医院药材采买的所有渠道，尤其是供应川贝母的商家！皇宫各门加强盘查，尤其是运送物资的车辆人员！”
处理完这惊心动魄的一幕，沈清辞看着那盆水中依旧在缓缓蠕动的淡金色细线，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。这皇宫，看似平静，实则杀机四伏！
无名山谷，石屋之外。
萧景琰带着三十名精锐，凭借对寒气的微妙感知和敏捷的身手，成功避开了大部分雪魅和冰狼的拦截，悄然潜行到了那座最大石屋的附近。
石屋周围是一片相对开阔的冰面，寒气比其他地方更重。石屋的大门紧闭，看不出里面情况。
“陛下，直接冲进去吗？”石头握紧了手中的骨矛，低声问道，眼中既有紧张，也有为父报仇的渴望。
萧景琰仔细观察着石屋，摇了摇头。守灯人定然有所准备，贸然冲入，恐中埋伏。
他的目光落在石屋侧面一扇不起眼的、似乎用于通风换气的小窗上。那窗口位置很高，而且异常狭窄，仅容一人勉强通过。
“你们在此警戒，吸引注意。朕从那里进去。”萧景琰指了指那扇高窗。
“陛下！让末将去吧！”一名身手矫健的士兵立刻请命。
“不，朕亲自去。”萧景琰语气坚决，“你们守好外面，若朕发出信号，立刻强攻接应！”
说罢，他不等众人再劝，深吸一口气，体内那丝得自温泉的暖流微微运转，抵御着刺骨的寒意。他助跑几步，脚踏在冰面凸起处，身体如同灵猿般向上窜去，双手精准地抓住了高窗的边缘，腰部用力一翻，整个人便如同狸猫般，悄无声息地滑入了那扇狭窄的窗口！
石屋内部，比外面更加寒冷，光线昏暗，只有几盏散发着幽蓝光芒的冰灯提供照明。空气中弥漫着一股浓重的、混合着草药和某种腥气的古怪味道。
萧景琰落地无声，迅速隐入一根粗大的冰柱之后，警惕地观察着屋内。
只见石屋内部空间颇大，摆放着许多奇特的器具：有雕刻着符文的冰制器皿，有正在冒着气泡的、颜色诡异的药液，还有一些被冰封在透明冰块中的、形态怪异的植物甚至是…小型动物的尸体！
而在石屋的最深处，一个高大的背影正站在一座冰台前，冰台上似乎平放着什么。那背影，正是守灯人！
他似乎正在全神贯注地进行着什么，并未察觉到萧景琰的潜入。
萧景琰屏住呼吸，目光锐利如鹰，缓缓靠近。他要看看，守灯人到底在搞什么鬼？这里是否有解药或者相关的线索？
就在他距离守灯人还有十步之遥时，他的目光猛地凝固在了那座冰台之上！
冰台上平放着的，并非他预想中的器物或药材，而是一个……人！
一个面容苍白、双目紧闭、似乎失去了所有生息的年轻女子！而那女子的容貌……竟然与已故的先皇后林婉儿，有着七八分的相似！
萧景琰的呼吸骤然停滞，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！
婉儿？！不…不可能！婉儿已…
就在他心神剧震，出现一丝恍惚的刹那——
背对着他的守灯人，仿佛脑后长眼一般，发出了低沉而诡异的笑声，缓缓转过了身，那双毫无感情的冰冷眼眸，正好对上了萧景琰震惊的目光：
“你终于来了…大靖皇帝。看来，你对本座为你准备的这份‘礼物’，很感兴趣？”